#252 長裾の四之布
"
退屈そうな顔で言うのはインリニアだ。彼女はため息をつきながら、頬杖を付いて車窓の外を眺めていた。
話を聞くに遠くから来る食材を受け取ってくるという仕事らしい。おつかいと言えば可愛いものだが、載せられているのはしっかりとした天蓋付きの馬車だ。そこにはチャリオットを駆る男たちが描かれていた。何かの戦いを記念して作られたのだろう。
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シャリヤはあまり興味がない様子で"
彼女たち服装はそれまで着ていたものではなく、外行きということで用意してもらったものだった。ユフィアが着ていたものほど豪華なわけではないが、彼女の着ていたものによく似ている。臙脂色の上着にフリルの立て襟、腰はコルセットを巻いてその下は袴だ。西洋人形に和服を着せたようなその姿はとても可愛らしい。
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車窓を見ていたシャリヤはいきなり褒められて恥ずかしかったのか、顔を赤らめる。くすぐったそうに照れ笑いを浮かべ、頬を押さえた。彼女の嬉し恥ずかしの表情を見れるなら、何回でも服装を褒めてあげたいところだ。
"......
"
シャリヤが顔を赤くしながら説明しているところにインリニアの素っ頓狂な声が割り込む。
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"......?
シャリヤはインリニアの問いかけに不思議そうに答えていた。首を傾げて問われていることが良く分かっていない様子だ。
おそらく、"
確実な意味はわからないが、文脈は多分そんなところのはずだ。
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"
シャリヤは自分の得意分野とばかりに説明してくれる。ありがたい上に可愛らしいから見てて目福だなんて。一体誰がこんな夢のような学習環境を用意できるだろうか。
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前者はシャリヤなどがフェリーサを指して言っていた言葉で、おそらく民族を指している。確か、彼女は自分のことをラネーメ国出身でラネーメ人であると言っていた。シャリヤに"
後者は"
だが、それ以外にもわからない単語は幾つもあった。
"......
"
そう言いながらインリニアは袴の裾を持ち上げる。なるほど、"
そんな理解もつかの間、彼女はそのまま裾をたくし上げ始めた。
"
「ちょちょ、ちょっと待った!」
目の前にインリニアの健康的な白い太ももが晒されていた。まるでギリシャの大理石彫刻のような美しい太ももにどうしても目が吸い寄せられてしまう。それでもやはり静止の声は出さずには居られなかった。
いくら説明のためとはいえ、節操が無さ過ぎないか? インリニアはそんなことなど微塵も気にしてなかったと言わんばかりの顔をしていた。
"
"
俺が言い切らないうちに今度はシャリヤが自分の袴の裾に手を掛けていた。彼女の顔は混乱に満ちていて、何が何だか分からない状態でそれを決断したらしかった。"at"は言わずもがな文脈的にいって「~も」という意味だろう。
「いいから!! シャリヤまで真似しないでいいから!!!」
狭く揺れる車内の中、俺は悲鳴のような声を上げる。
張り合われていることを理解できず頭の上に疑問符を浮かべているインリニア、混乱しながら裾をたくし上げようとしているシャリヤ、そしてそれを必死に押し留めようとする俺。三人のカオスな状況はその後も暫く続くこととなった。
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