継母の連れ子が元カノだった

本気のあたしを見せてやる① うってつけの言い訳

◆　星辺遠導　◆

　肩が壊れたのは、高校に入ってすぐの頃だった。

　何でもないレイアップ。

　何千何万と繰り返した変哲のないシュート。

　ドリブルから瞬時にシュート体勢に切り替え、足を踏み切り、浮遊したかのようにゴールに手を伸ばし――

　痛みと共に、すべてが反転した。

　ゴールリングは遥か遠く。手を伸ばすことすらできず、微動だにしないネットを見上げることしかできない。そんな自分の状況に、何秒かは気付けなかった。肩の激痛に悶え、床を這いずっているという事実に、頭が追いつかなかった。

　遠い。ゴールが遠い。

　以前はあんなにも簡単に届いたゴールが、今はどこまでも、どこまでも。

　治療には夏までかかった。当然、大会には出られない。元々、それほど強くはなかった洛楼のバスケ部は、あっさりと二回戦で敗れた。

　ベンチでそれを見ていることしかできなかったおれに、先輩たちは言ったものだ。

　――お前には、来年も再来年もある

　それは事実だ。適切な励ましだ。ろくに練習も参加できなかった一年坊に、先輩たちは温かな言葉をくれた。

　だが。

　――遠い。

　あまりにも、遠い。

　ゴールが。リングが。ネットが。

　何もかも――遠い。

　そのまま夏休みに入り、新体制での練習が始まったらしいが、おれはもう、体育館に行くことさえできなかった。

　治ったと言われた肩が、じくじくと痛む。

　腕を持ち上げようとすると、あの日の激痛が脳裏に蘇る。

　体育館に足を向けても、すぐに止まった。

　何日、何年歩いても、慣れ親しんだあの場所には、もう辿り着けないような気がした。

　毎日通った体育館が、今は途方もなく遠い、異世界のように思えていた。

　……無理をして、肩がさらに悪化したらどうする？

　日常生活にさえ支障が出たら、一生を棒に振ることになるかもしれない。そんなリスクを負ってまで、今、バスケをする必要はあるのか？

　考えてみろ。どうせ、本気でやるのは中学までのつもりだった。

　だから、バスケが強い高校ではなく、学力に見合った高校を選んだのだ。

　ああ、そうさ。これはいい機会、区切りってヤツだ。

　むしろ、中途半端に続けてからじゃなく、一年生のうちにこの区切りが来てくれたことを、おれは歓迎するべきなんだ。やりたいことなら、バスケの他にもたくさんある。

　無断欠席が一週間にもなった頃には、完璧な理論武装が済んでしまっていた。

　挫折を。

　区切りと言い換え。

　自分に、遅れを取り戻そうとするような根性がないことを誤魔化して。

　おれは退部した。

　――生徒会に誘われたのは、その直後のことだった。