継母の連れ子が元カノだった

君が見ている僕のこと⑯ 君が見ている僕のこと

◆　伊理戸水斗　◆

　結女に手を引かれ、僕は校庭を目指す。

　――何のお題だったんだ？

　そう訊いた僕に、結女は少しだけ考えて言った。

　――あなた以外は、考えられないお題よ

　僕以外は考えられない。僕以外は当てはまらない。

　家族？　体育祭は保護者が来ないから。

　きょうだい？　世界中を探しても僕しかいない。

　あるいは――

　都合のいいことを考えた。自分が何もしなくても望むものを手に入れられるような、都合のいい真実を仮定した。

　いいのか、それで？

　ありえないとは思わない。兆候はいくらでもあった。勘違いしようと思えばいくらでもできた。

　それでも、僕の思考にはストップがかかる。

　いいのか？

　そんな――簡単に片付けてしまって。

　ああ、この期に及んで痛感する。僕たちという関係の、なんと面倒なことか。

　――好きな人、なんて。

　そんな簡単な言葉じゃ、もう表しようがない。

　なあ、結女。

　今の君は、僕をどんな風に見ているんだ？

『――さあ！　一年七組、伊理戸選手が帰ってきた！　男子を！　一人の男子を連れています！』

　視線と歓声とが一身に集まって、所在なさが募る。

　けれど、それらを振り切るように力強く、結女は僕の手を引いて校庭を突っ切った。

『さあゴール！　審判のＯＫが出れば一位ですっ！　果たして伊理戸選手が引いたお題とは！？』

　ゴールの先には、見覚えのある人物が待ち受けていた。

　小柄ながらも独特な存在感を放つ、生徒会長・紅鈴理。

　彼女は息を切らせて走ってきた結女を、そして引き連れられてきた僕を、悠然とした微笑を湛えて順繰りに見て、

「お題を」

　差し出された手に、結女は無言で手にしていた紙を渡した。

　紅先輩はその紙を開いて、目を通し――くつくつと、意味ありげに笑う。

「素直に伝える気になったのかい？」

　結女は照れたように笑った。

「はい。とりあえず今日は」

　その答えを聞くなり、紅先輩は放送席のほうを向いて、両手で大きくマルを作った。

『クリアっ！　クリアのようですっ！』

　結女は紅先輩からお題の紙を返されると、僕に振り向いて言う。

「行きましょ」

　結局、僕が何者として連れてこられたのかわからないまま、放送席まで連れていかれた。元々そういう段取りなのか、結女がお題の紙を実況の放送部員に手渡す。放送部員はマイク片手に紙を開くなり、「おおっ！？　なるほどぉ……」と唸って、僕の顔を見ながら少し笑った。

『お題を発表します！　一年七組、伊理戸選手が引いたお題は――』

　にわかな緊張が全身を包み、直後、マイク越しに朗々と、僕の正体が告げられる。

『――「一緒にゴールしたい人」、です！』

　おおっ……！　というどよめきが、観戦の生徒たちから湧き起こった。

　一緒に……ゴールしたい？

　それが、僕？　……どうして？

『伊理戸選手！　理由をお聞かせ願ってもよろしいでしょうか！　連れてこられたのは……察しますに、同じクラスの伊理戸水斗くんかと思われますが！　二人は確か、ごきょうだいなのですよね！』

　なんでそんなに詳しいんだ、この放送部員。

　まるで芸能情報を取材するマスコミみたいな口振りに、生徒たちの興味が結女に集中するのがわかった。一緒にゴールしたい――解釈の余地があまりに大きいお題。同性ならば、仲のいい友達だから、と自然と誰もが解釈するだろう。しかしそれが異性ならば、邪推が生まれざるを得ない。こいつは、それをわかっていて――

『そうですね……』

　向けられたマイクに怯えることもなく、結女は堂々と答えた。

『ブラコンだからです』

　シンプルな答えだった。

　誤魔化しも躊躇いもない――そう、素直な答えに、あちこちから笑い混じりのどよめきが起こった。

　マイクを向けていた放送部員も、「ぷふぁっ！」と軽く噴き出しながら、

『なるほど！　それは納得です！　見事一位となった、伊理戸結女さんでしたぁー！』

　パチパチパチ、と拍手に送り出されて、結女は僕を連れて選手の控えエリアに戻っていく。

　何も知らない奴らにとっては、それはちょっとしたウケ狙いの答えでしかなかったんだろう。

　だけど――僕にとっては。

　あるいは、都合のいい仮定に飛びついてしまいかねないほどの、素直すぎる――

「なあ――」

「たまには」

　話しかけようとした瞬間、結女は振り返った。

「私も、素直になるのよ？」

　捕まえるように、僕の手首を強く握り。

　懇願するように、僕の瞳をじっと覗き。

　結女は言う。

「だから……逃げたりされると、ちょっと悲しい」

　……逃げる？　僕が？

　言われて、すぐに思い当たった。

　いさなのブラジャーを懐に隠しているときに話しかけられて、慌てて逃げてしまったことを。

「……あー」

　それを……気にしてた、ってことで、いいのか？

「……わかったよ……」

　その素直さに免じて、僕も割と素直にそう答えて、

「今日みたいに捕まえに来られたら、たまらないからな」

　続けて、結局、いつものような憎まれ口が出た。

　ああ、ダメだ――やっぱり僕には、難しい。

　むっとされるかと思ったが、結女はむしろ嬉しそうに唇を綻ばせた。

「それじゃあ尚更、捕まえに行かないとね」

「嫌がらせか？」

「放っておいたら東頭さんにエッチなことしそうだし？」

「あれは僕がされてたんだよ！」

　くすくすと結女は笑う。

　よくわかったよ。君が僕をどんな風に見てるのか。

　どこどこまでも広がる秋空に、借り物競走の歓声が遠く響く。

　ゴールなんてものがどこにあるのか、僕たちはまだ、これっぽっちも知らなかった。