継母の連れ子が元カノだった

あなたの顔を赤くしたい④ 好きな人じゃないとできないこと

◆　南暁月　◆

「おっすー。お風呂入りに来たぞー」

　あたしは着替え片手に靴を脱ぎながら、リビングのほうに向かっていった。

　あたしと川波、お互いの家に親が帰らないとき、どちらかの家でお風呂を沸かして二人で順番に入る、という習慣はまだ続いていた。まあ、このほうが楽だし、安上がりだし、昔もこうしてたから元に戻っただけのことだ。

　決して、結女ちゃんが生徒会で忙しくなって、あんまり構ってもらえなくなったから、寂しくなっているわけではない。ない。

　結局、いつもの四人で単なる帰宅部、あたしだけになっちゃったなー。暇を潰すだけならいくらでもできるけど、何だか取り残されちゃった感。

「……あたしもバイトとかしよっかなあ……」

　今までも、短期で入ったりはちょくちょくしてたんだけど……。でも、お小遣いには大して困ってないんだよなー。あたしの親も川波と一緒で、子供を放置する代わりにお小遣いいっぱいくれるタイプ。

　なんて考えながらリビングを覗くと、誰もいなかった。

「……あれ？」

　首を傾げながらリビングを歩き回っていると、遠く水音が聞こえてくる。

　あ、お風呂。もう入ってるんだ。

　脱衣所を覗くと、磨りガラスの向こうに影が見えた。今日は早いな。運動でもしてきたのかな。

「……………………」

　磨りガラス越しに動く影を眺めていると、むくむくっと膨らんでくる気持ちがあった。

　こういうのを魔が差すというのか。結女ちゃん成分欠乏に伴う退屈が、あたしにとある発想をさせたのだ。

　ちょっと驚かせてやろ。

　あたしは着替えを洗濯機の上に置くと、シャツを脱ぎ、スカートを脱ぎ、ブラを脱ぎ、パンツもするりと脱いで、常備してあるあたし用のバスタオルを裸身に巻きつける。

　そして、特に気負うことなく、浴室のドアを開けた。

「……んあ？」

　頭をシャンプーであわあわにした川波が、片目を瞑ったまま振り返る。

　あたしのセクシーな姿を見て、あんぐりと口を開けて、

「――んあ！？」

「あー、入ってたんだー。気付かなかったー」

「嘘つけぇ！！」

　あたしはピシャンっと後ろ手にドアを閉める。

「また服着るのも面倒だし、一緒に入っちゃおっかなー♪　ついでに背中でも流してあげるっ♪」

「きっしょくわりぃ……」

　川波は心底嫌そうな顔をしながら、タオルを手繰り寄せて股間を覆った。

　あたしはそれを遠慮なく覗き込みつつ、

「今更隠す必要あんの？」

「お前に見せてやる義理はもうねーんだよ。お前こそ隠す必要あんのか？」

「あっ、それもそうか」

「ちょっ、馬鹿！」

　背後でしゅるっとバスタオルの結び目を解いて見せると、川波は慌てて瞼を閉じた。

　あたしはにししと笑いながら、川波の剥き出しの背中にしなだれかかって、耳元で囁く。

「あれー？　何慌ててんのー？　今更でしょ？　あたしの裸とかー。……あ。それとも、あたしの裸を見ると困っちゃうことがあるのかなー？」

「……下ネタやめろや」

「えー？　何がー？」

「あーうぜえ！」

　あたしの身体なんかエロい目で見れないって、いつも言ってるくせに。ダッサぁ。

　あんまりやると例のアレルギーが発動して蕁麻疹が出る。いったんこのくらいでやめておいて、あたしはシャンプーがついた川波の髪をわしゃわしゃと洗い始めた。

「痒いところはございませんかー？」

「いろいろ。お前、手ぇ小っちぇえ」

「それは申し訳ございませんー」

「痛ってえ！　引っ掻くな！　禿げる禿げる！」

　全体をざっと洗い終えると、シャワーを出してシャンプーを落とす。白い泡の中から、いつもの髪先を遊ばせたチャラいやつとは違う、べったりとした髪が出てきた。

「あんたさあ、変に髪型いじんないほうが合ってるんじゃない？」

「うるせえ。合ってるとかじゃねーんだよ。気に入ってんの。女子が男ウケ悪りぃマニキュアすんのと同じ」

「ふうーん……」

　まっすぐなのもクールでいいと思うけどなあ……。

「はい。じゃあ次、身体ね」

「もう洗った」

「嘘つけ。あんた頭から洗うタイプじゃん」

「いつまで覚えてんだよ……」

　……そりゃまあ、一時は頭の先から足の先まで洗ってたわけですし。

「心配しなくても、背中だけだよ」

「……おう」

　ボディタオルにソープをつけて泡を立て、いつかよりも少し大きくなった背中を擦っていく。

　あー、やっぱりやめておくんだったかなあ。こうしてるとどうしても、過去にやらかしてしまったことが頭の中をチラつく。

　かつてのあたしは、こーくんの肌、筋肉、毛穴の一つ一つに至るまでが大好きで、それしか見えてなくて、まるで自分のものであるかのように扱った。こんなに尽くしてるんだからこーくんも喜んでるはずだって、本人の顔を見ようともしなかった。

　未熟で愚かな、子供の傲慢。

　黒歴史と呼ぶには、あまりに傷跡が大きすぎる。

　反省したし、直そうともした。でも、未だに完全には直りきらない。たぶん、あたしは生まれつきそういう人間で、これからも多かれ少なかれ、似たようなことをやらかすんだろう。

　だったら、せめて。あたしの最大の被害者であるこいつのことは、……少しでもいいから、責任を取らせてほしい……。

「……ねえ」

　珍しく殊勝な気分になって、あたしは目の前の背中に話しかけた。

「やっぱり、あんたが洗ってよ」

「は？　お前が洗うって言い始めたんだろーが――」

「じゃなくて。……あたしを。あんたが」

「……は？」

　川波が目を丸くして振り返る。あたしはシャワーで泡を落とすと、振り返ったその顔を掴んで正面に戻した。

「ちょっとそっち向いてて」

　浴室にもう一個ある椅子を持ってきて、川波と背中合わせに座る。それから、身体に巻いたバスタオルをするりと取って、前に抱き寄せて背中だけ晒す形にした。

「いいよ」

　振り返る気配があった。続いて、しばらくの無言があって、

「……どういうつもりだ？」

「あたしがあんたを洗うのなんて、散々やったことでしょ。もう飽きたから、今度は逆」

「飽きたって……」

　リハビリだ。うんざりするくらいやられたことを、今度は自分がやり返す。そうしたら、こいつの傷跡も多少は癒える。……かもしれない。

　あたしは解いた髪を肩から前に回して、うなじを見せた。

「ほら。早く」

　川波はまだ躊躇ってたけど、あたしがタオルを押しつけると、深く溜め息をついて言った。

「……わかった」

　ボディソープをつけたタオルが、あたしの背中にそっと添えられる。

　布と、ぬるぬるした泡の感触。それらの中に、少しごつっとした指の感触が混ざる。

「んっ……」

　ゆっくりと背中を擦られて、少しくすぐったかった。別に、背中を触られたことなんていくらでもあるのに、その手つきが妙に優しい気がして。

　タオルは背中から腰のほうまで移動する。なんというか、当たり前だけど、この格好、お尻見えちゃってるな。でも、まあ、そんなことも今更だ。あたしがこいつの全部を知ってるように、こいつもあたしの全部を知っている。幼馴染みってそういうことだ。

「……これでいいか？」

　背中から腰を、一通り洗い終えて、川波は言った。

　もう終わり……？　これだけで？

　何だか手応えがなくて。達成感がなくて。あたしは――

「――ダメ。まだ」

　少しだけ、後ろに身体を傾けながら。

　少しだけ、胸の前に掻き寄せたバスタオルを下ろしながら。

「前」

　肩越しに振り返って、言う。

「今度は……前」

　川波の目が大きくなって、それから、耳が赤くなっているように見えた。それはもしかしたら、お風呂で体温が高くなっているからかもしれなかったけど、だったら見開かれた目が泳いで、少しだけ下ろしたバスタオルの隙間を覗いているはずもなかった。

　ぴくりと、川波の手が震える。

　直後。

　――ぷつ、ぷつ、と。

　川波の腕に、蕁麻疹が浮き上がってきた。

「ぅぐっ……ちょ、悪い。オレ上がる！」

　タオルで股間を隠しながら、川波は慌てて浴室を出ていった。

　取り残されたあたしは、少しの間、唖然として――それから、水滴の付いた天井を見上げる。

「……早速やらかしたー……」

　本当にあたしって、こういう人間なんだよなあ。

　それから、あたしは溜め息をつきながら身体を洗い、湯船であったまり、浴室を出た。

　今にして思うと、あいつ自意識過剰じゃない？　身体洗えって言ったくらいでさ、意識しちゃってさ。昔のあたしはもっとすごいところも洗ってたっつーの。

　今のあたしは、あいつのことなんか別に何とも思ってないし。ただ、自分でやったことのケジメはつけないとっていうか？　加害者としての責任を果たそうとしているだけで、好きとかそういうのはこれっぽっちもないわけよ。わかる？

「……ん？　なんか来てる」

　ぶつくさ言いながら身体を拭いていると、スマホに通知が来ているのに気付いた。

　見る。ＬＩＮＥだ。……あっ、結女ちゃん！

　急いで開くと、結女ちゃんからのメッセージは次のようなものだった。

〈つかぬことを訊くんだけど、好きな人じゃないとできないことって、例えば何？〉

　本当につかぬことだなあ。急にどうしたんだろ？

　とはいえ、他ならぬ結女ちゃんの頼みだ。あたしは真摯に、真剣に考えて、こういう風に返信した。

〈そうだなあ……。一緒にお風呂入るのは、好きな人じゃないと無理かも〉