継母の連れ子が元カノだった

元カップルの日常スナップショット 家族にも見せない女子の秘密

「水斗くんってさ、好きな人いないの？」

　僕にとって、田舎とはすなわち、ひい祖父さんの書斎だ。

　集まる親戚はほとんどがおじさんやおばさんだし、話して楽しいことなんてあるはずがない。だからとっととこの書斎に引きこもって、本屋ではなかなか出会えない古い本の数々を漁っていたほうが、よっぽど有意義だと言えた。

　そうして合理的に選択された僕の行動を、昔から妨害してくるのがこの人だった。

「……円香さん。僕は今、本を読んでいるんですが」

「見たらわかるよ～」

「だったら気を遣ってもらえませんか」

「気を遣うような仲じゃないじゃん。家族でしょ～？」

　遠回しに――いや、そこそこ直球に『邪魔だ』と言っているんだが、どうやらこの清楚詐欺の陽キャ女子大生には通用しないらしい。

　円香さんは畳の上に座り、にやにや笑った顔を僕に寄せてくる。

「いるでしょ？　気になる子の一人や二人～。た・と・え・ばぁ……結女ちゃんとか！」

　僕はちらりと円香さんの顔を見て、そして本に目を戻した。

「無視！　リアクションひどくない？」

「反応するに値しない話だったので」

「いやいやいや、嘘でしょ～。絶対気になってるでしょ～。あんな可愛い子と一つ屋根の下に暮らしてたらさぁ。わたしだったら一週間保たないよ？」

「……一緒に生活するっていうのは面倒も多いんですよ。わかるでしょう」

「まーね～。わたしだったら発狂するかも。どこでムダ毛処理すればいいんだーって。結女ちゃんすごくない？　自分の部屋でやってんのかなぁ？」

　……ムダ毛。あの女に？　確かに女性も、すね毛や腋毛が生えないわけじゃないと聞いたことはあるけど……。

「わたしなんかお風呂上がりはしばらく裸でいたりするんだけどね。エアコンの風に当たるのが気持ちいいんだ～。そういうのもできなくなるよねぇ。……あ、でも、もしかして、他に誰もいないときにやってたりして？」

　裸……エアコンの風に……。

「……おやぁ？　もしかして想像してる？」

　ハッ。マズい。

「まさか。とにかく、いろいろ面倒で、余計なことを考えてる余裕はないって話で――」

「にひひ。その様子だと、結女ちゃん、捨ててないみたいだねー、オ・ン・ナ♪」

　言うだけ言って、「じゃあねー」と円香さんは出ていった。

　捨ててない。女を？　家の中でもってことか？　円香さんがわざわざ言うってことは、それは結構に面倒なことのはずで――

　――ああもう！　なんでいつもいつも邪魔してくるんだ、あの人は！

　結局集中できなくて、僕はいったん書斎を出た。

　適当に散歩でもして落ち着こうと思っていたんだけど――

「あ」

　玄関の近くで、結女に遭遇した。

　台所でもらってきたのか、ソーダのアイスを口に咥えている。それをシャクッと噛み砕くと、結女はするっと目を逸らした。

「え……っと、どこか……行くの？」

「ちょっと、散歩」

「そっか……」

　僕の目は思わず、その剥き出しの手足に向いてしまっていた。

　腕も脛も透き通るように白く、僕とは大違いだ。それは日々の手入れの賜物なのか、それとも自然のままでこれなのか……。一緒に住んでいるはずなのにわからない。

「それじゃあ、私は……部屋、戻ろうかな。あそこエアコンあるし……」

「え？」

「え？　……何？」

「い……いや、何でもない……」

　それじゃあ？　僕が外に行くから？　エアコン？　風？　……いやいや。

「……じゃあ」

「うん……」

　なぜか微妙に気まずい空気で、僕たちは別れた。

　自然に溢れた家の周りをぐるりと一周して帰ってくると、僕は書斎に足を向ける――

　――前に、結女と由仁さんの部屋を通りがかった。

　いや、たまたま通っただけなんだが。でも、今はたぶん、由仁さんはいないはずで。そしてたまたま、障子戸が少しだけ開いていて。

　目に入った。

　一人きりの部屋の中で――結女が、壁際に座って本を読んでいるのが。

　……うん。いや、それはそうだよな。

　僕は黙ってその場を立ち去った。