継母の連れ子が元カノだった

カップルは願い合う。「こういう意味じゃない！」

　７月７日という日付について、何か特別な意味合いを見いだしたことは、それまでなかった。

　だから中学２年の７月７日――七夕の日に学校から配られた短冊に、どうしてあんなことを書いたのか、今をもって理由がいまいちはっきりしない。

　僕には、願い事なんてないはずだった。

　自分には何の不足もないと思っていたし、これ以上必要なものもないと思っていた。

　だから、そう、僕の短冊は白紙であるべきだったのだ。

　未来永劫に渡って。

※※※

　私には願い事がたくさんあった。

　人見知りな性格を直したかったし、友達もたくさん欲しかった。本を買うお金も欲しかったし、読む時間もたくさん欲しかった。

　だけど、どうしてだろう――短冊に託す願いは、いつもそれじゃない。

　中学２年の７月７日――七夕の日に学校から配られた短冊に、私はいつものようにそれを書いた。

　人見知りはきっと頑張れば何とかなる。友達もきっと何とかなる。本を買うお金も、時間もたぶん何とかなる。

　でもきっと、それは奇跡や運命でもなければ叶わないことだから。

　見ず知らずの神様に願うくらいしか、どうしようもないことだから――

　毎年毎年、何度も何度も願ってきて、叶ったことは一度もない。

　だけどその年、ひとつだけ違ったのは。

　自分の短冊を笹に吊るす前、別の人が書いたその願い事を見たことだ。

『この短冊以外の願い事が叶いますように』

　優しいのか、投げやりなのか、意地悪なのか。

　私はくすりと笑ってしまった。

　だって、本当に他の短冊の願い事が叶ってしまったら、この短冊の願い事も叶ってしまったことになる――とんだパラドックスだ。

　今にして思えば、こんないかにも中学生らしい捻くれた願い事、臆面もなく吊るすのは一人くらいしかいなかった。

　だけどこのときの私は、そんなこと知りもせず――ほんの気まぐれで、その変な短冊の隣に、自分の短冊を吊るしたのだ。

『同じ願い事ができる人ができますように』

※※※

　そして、１年が経った。

　いろんなことがあり、始まって、深まって、そして終わりかけていた。

　この時期になると、僕たちの仲は冷えて、壊れて、崩れかけていて――

　――だけど、まだわずかに、期待を残していて。

　だから、願い事なんてなかったはずの僕が、あんなことを短冊に書く羽目になったんだ。

※※※

　もう、神様に頼むしかなかったのだ。

　私は未熟すぎて、愚かすぎて、ただ仲直りするだけの、それだけのことが、途方もなく難しく思えて――

　だから、私はこの年、初めて違う願い事を書いたのだ。

※※※

『来年も一緒にいられますように』

『来年も一緒にいられますように』

※※※

　――そして、さらに１年が経った。

「……………………」

「……………………」

　期末テストを控え、緊張感を張り詰めさせつつある伊理戸家では、会話が徐々に減りつつある。

　当然、七夕なんて子供じみたイベントを、高校でまでやるはずがなかった。

　今年は短冊が手元にないし、あっても何も書かなかっただろう。

　だって――この状況を見ればわかる。

　あんなものに、信用なんてないってことくらい。

　――神様てめえ！

　――こういう意味じゃない！