第10話 地球の無意識にだって
二階に上がり、部屋の戸をノックする。
ややあって、眠そうな返事が聞こえた。
「誰?」
「相馬くんのことで話がある」
「深巳か。……まあ、入れよ」
頷き、私は兄の部屋に足を踏み入れる。
困った時は、兄が笑って正解をくれた。
小学校の頃、友達が少なかった私を度々水族館に連れて行ってくれたのは兄だし、そこで芽生えた深海魚への興味を後押ししてくれたのも兄だし、深海同好会に相馬くんを紹介してくれたのも、兄だ。
そうして私はまた、兄に正解を求めている。
私はバイト先での、相馬くんとの悶着を兄に話し、助言を請うた。
相馬くんは未だに、自分を許すことができないでいるということ。
何とかあなたは許されていいと伝えたかったけど、結局うまくいかなかったこと。
兄はゆっくりと私の下手な語りに耳を傾けてくれている。
全てを話終わって、こう漏らされた。
「……お前ら、こじらせてるなぁ」
「それは、解ってるけど」
「深巳は何で相馬に拘るわけ？ 自分の気持ち、ちゃんと考えたことある？」
拘っているのはあなただって一緒だろう、と言いたいのをぐっと抑え込む。
兄も相馬くんに対しては複雑な思いを抱いているようでだったが、それを指摘すると、途端に不機嫌になるのだ。
『お前の
一年前、兄が切羽詰まった様子で私に告げた一言を思い出す。
あの時の兄の顔は、後にも先にも見たことが無いような、極めてもどかしげな様相を呈していて、私は不審に思ったものだ。
後に私は相馬くんと出逢い、その表情の意味を知ることとなる。
相馬くんと初めて出会うまで、私は彼のことを噂でしか知らなかった。
もちろん内容は気の重くなるようなものが大半で、
「小笠原先輩にちょっとディベートで勝ったから調子に乗ってる」
「部長も甘すぎる」
「いなくなってくれていい気味だ」
等々――それはもう、散々なものだった。
兄は多分、自分にも責任があると思っている気がする。
彼は部活を辞めるまで、相馬くんに好き放題やらせていたのは何故か？
要するに兄は、彼のことを買っていたのだ。
主張で自らを打ち負かした後輩が、周りの無言の叱責に打ちひしがれてゆくのが堪えられず、だからと言って彼を立場上大っぴらに彼を許すこともかなわない。
兄は、相馬くんに「特別な何か」を確かに見ていたのだ。
ならば、と妹の部活に放り込んだのはどうかと思うが……
いずれにせよ兄は、単純な善意からでなく。
自分のプライドも賭け、半ば強制避難のような形で相馬くんを助けた。
ここまでして、「何故あの律儀な後輩に拘っているのか」と、
どの口が訊くのだろうか。
だから私は、そんな諸々を全部呑み込んで、その代わりに
「兄さんと一緒だよ」
と言ってやった。
しかしそれに対する兄の反応は、予想とは幾分異なったものであった。
「……かっこつけてるところ悪いけど、違うだろ。全然」
「な……ど、どこが？」
「いや、お前相馬のこと好きなんじゃ」
「は？」
「え、そうじゃないのか？」
兄の思いもよらぬ言葉に、思考が停止する。
私が相馬くんを好きだと言う。
それはつまり、そういうことだ。
数瞬間をおいて、脳味噌が焼けつくような感覚に襲われた。
一つ取って食べた温泉卵だったり、
寝ている彼の顔だったり、
一緒にバイトに行く、と言ってくれて嬉しかったことだったり。
「……そう、なのかも」
気付かなかったわけではない。
深海魚以外で、人間に興味を持ったことなんて生まれて初めてだ。
だって、私も彼に見つけて貰った。
誰も聞いてくれなかった私の話を、知識を、「特別」だと言ってくれたから。
おそらく小笠原深巳自身が、どんな風に彼のことを想っているのか、少なくとも自覚ぐらいはしていたはずだ。
伝えようと思ったこともあるけれど。
相馬くんが自分の気持ちを隠していたから、
私も自分の気持ちを名付けるのを止めた。
お互いに海の底で相手を見つけていたはずなのに、おかしな話だ。
「どうすればいいのかな」
「相馬もお前のこと好きだとは思うけどな」
「でも……怖いよ。関係が壊れてしまうのは」
「大丈夫だ、お前らはお前らでいられるよ」
兄はにやりと笑う。
私は兄のこの顔が、いつも憎らしくて仕方がなかった。
「あいつもお前も、似た者同士だからな」
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