シンパシー・テレパシー

第17話 排斥〈ハイセキ〉

　室内は時が止まっているかのような静寂に包まれていた。見たところ全員、前方の金髪女子高生に目を奪われているようだ。俺の存在に気づく人間はいない。

　よぅし、今のところ俺と東雲は無関係ということになっているだろう。オーケーだ。

　物音を立てないように自分の席に座り、東雲の様子をぼーっと窺（うかが）う。

「初めましてー！　今日からこの高校に通うことになりました、東雲芽々埜（めめの）です！　よろしくおねがいしまーす！」

　はきはきとした高音が教室の壁を二、三回反射した。

　サプライズにしては度が過ぎているような状況に、誰もが度肝を抜かれているようだ。

　全員、閉口した。状況を把握できていないのだろう。金髪女子高生がSHR（ショートホームルーム）前に突然教室へやってきたのだから、無理もない。

　徐々に教室内がざわつき始め、静寂を崩していく。まるで、砂の山が風に吹かれて徐々に形を消していくかのようだ。

「転校生？　まじかよ、スーパー可愛いじゃん……」

「髪の色、すごくね？　外国人？」

「おいおいおい、超当たりクラスじゃねぇか」

　男子高校生1（名前が分からない）と男子高校生2（誰ですか？）と男子高校生3（メガネ）のひそひそ声が俺の耳を突き刺した。

　ざわめきは次第に肥大化（ひだいか）し、東雲（しののめ）の周りを数人の女子が取り囲む。

「東雲さん、一年間よろしくね！　ねえねえ、どこから来たの？」

「うっはー可愛いー！　肌すべすべで色白で、すごすぎ！」

「髪色すっごい綺麗だよね、染めてるの？」

　教室前方がお祭り騒ぎになっている。東雲は周りの女子たちに埋もれていて、姿が全く見えない。

　室内をぐるっと見回すと、見慣れた顔が視界に入った。

　あ、持田だ。

　教室に入ってから全く気にしていなかったけれど、そういえば同じクラスなんだよなぁ。気を抜いていたら、クラスメイトだということを本当に忘れてしまいそうになる。

　持田は友達と楽しそうに会話を交わしながら東雲の様子を窺（うかが）っているようだ。

　教室に辿り着くまでに交わしたテレパシーは気分の良いものではなかったかもしれない。持田は気に病んでいないだろうか。そんなことを考えていると、持田の視線が俺の視線とぶつかった。

　持田はほんのわずかにほほ笑みを浮かべ、腰のあたりで右手を軽く振る。そのしぐさからは自分を全く主張しない、おしとやかな雰囲気が感じ取れた。

　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　事件は現場で起きている！　のではなく、いつも職員室で起きるんですね。

　放課後の職員室、黒髪ロングの女教師……物凄い既視感に襲われた。

　俺の目の前には斎院（さや）先生がぽかーんっとした表情で座っている。

「部活って……お前たち、正気（しょうき）か？」

　俺の言葉を代弁してくれたかのように、斎院先生が言った。

　いやー、本当に先生は分かっていらしゃる。頭のねじを何個かロンドンに落としてきちゃってますよね、この金髪美少女。

「えー！？　正気も正気、大真面目だよ！」

「東雲。お前はもう、わたしに敬語を使わない、そう決めたんだな？」

「うん、堅苦しいじゃん。距離感は近くした方が楽しいと思うし」

　東雲の表情からは全く悪びれる様子が感じられない。その清々（すがすが）しい態度からは、真に高校生活を楽しもうとしているように思えた。

　そんな東雲の様子とは対照的に、斎院先生は頭を抱えて軽くため息を吐（つ）く。

「教師と至近距離になってどうするんだ……。社会に出てから後悔してしまうぞ？」

　斎院先生の言葉によって、東雲の表情が曇った。東雲は少し俯（うつむ）き、口を開く。

「わたしにそんな未来はないから心配いらないよ」

　ボソッと呟いたその一言には覇気が全く感じられず、弱弱しさが声量に反映されていた。持田と斎院先生には聞こえたのだろうか、かなり小さな声だ。けれど、俺の耳にはしっかりと一言一句届いてきて、脳内にインプットされた。

　昨日も感じたけれど、東雲には何か抱えていることがあるのだろうか。外見をいくら凝視しても、重々しい『何か』を垣間（かいま）見（み）ることはできない。だからといってこちらから詮索するのは愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）だろう。

「先生。割と真面目に部活を作りたいんですけど、厳しいですか？」

　この話題から東雲の存在を遠ざけようと思った結果、心にもないことを口走ってしまった。

　本心は、『割と真面目に部活を作りたい』ではなく『割とマジで部活を作りたくない』なんだよなぁ。昨日の持田の言葉にしぶしぶ承知したけれど。

「松前がやる気になっているというのは珍しいな。だが、こんな紙切れじゃどうしようもないし、条件も満たしていない箇所がある」

　そう言って、斎院先生は雑に破かれたルーズリーフを俺たちに見えるように掲（かか）げた。

「部活創設時には最低でも4人必要だ」

　左手で紙の上のほうを持ち、右手の人差し指で真ん中あたりを指差している。この人、指先綺麗だなぁ、とかどうでもいい『さやさや情報』を知りつつ先生の指差す先を見ると、丸みを帯びた可愛らしい文字が刻まれていた。

　ぶちょー、東雲芽々埜（めめの）……メンバー、持田はるか……その他、まさきさくや。

　んー、いろいろとおかしな点は見受けられるけど、『部長』って平仮名にすると『ぶっちょ』に似てるんだな……さやさや情報の数倍どうでもいいまである。