シンパシー・テレパシー

第14話 夕桜〈ユウザクラ〉

「まぁまぁ、二人とも落ち着いてよ。いいと思うよ、部活。わたしはこの三人で作ってみたいかも。こうして集まってるのも何かの縁だと思うし」

　持田（もちだ）はわずかにほほ笑みを浮かべている。ねっ？　と問いかけるように俺と東雲（しののめ）を交互に見遣（みや）った。

　相変わらず冷静で、柔らかくて、穏やかな表情をしている。持田の口から飛び出した言葉は俺の全身を包み込み、持田（もちだ）の体に吸い込まれてしまいそうだ。持田（もちだ）には相手を自分のペースに引きずり込む独特な魅力があるのかもしれない。そういう雰囲気が『持田（もちだ）らしさ』として居心地の良さを与えているような、そんな気がした。

　けれど、このまま持田（もちだ）に呑み込まれるわけにもいかない。俺は持田（もちだ）の強力な吸引力になんとか抗（あらが）い、問題点に立ち戻る。

　部活……だと？　面倒ごとには関わらない、これは絶対に譲れないポリシーみたいなものだ。『部活』というイベント発生マシンは、俺に対してなにか恩恵をもたらすのだろうか。いや、ありえない。このやかましい女生徒と冷静沈着な女生徒がキャストなのであれば、オイシー展開なんてものは期待できないだろう。そもそも望んでもいないし実現もされない。

　どうしても回避したいという気持ちが、言葉として漏れ出てしまった。

「いや、でも俺は……」

「はーっるるーっん！」

　出かかっていた俺の言葉は、東雲（しののめ）の大声によって押し込められる。

　東雲（しののめ）は持田（もちだ）の背後から思いっきり飛びついて、胸元に両手をまわしていた。半（なか）ば引きずられながら歩いている様子はまるで背後霊のようだ。

　微（かす）かに困惑気味な持田（もちだ）が、俺のほうへ顔を近づけてくる。

　ふわりふわりと揺れる髪がパーソナルスペースに侵入してきて、猫じゃらしのようにくすぐったい。

　甘い香りに混じった静かな囁（ささや）きが、右耳を刺激する。

「そ、その……部活だったら一緒にいてもおかしくないと思うけど……どうかな？」

　夕日に照らされた持田（もちだ）の頬は、ほんのりと紅潮（こうちょう）していた。

　持田（もちだ）は持田（もちだ）なりに思索（しさく）を深めているようだ。

　このテレパシー現象によって俺と持田（もちだ）の距離感は必然的に近くなってしまう。その様子を見た周囲の人間は、俺たちの関係について誤解してしまうかもしれない。

　誤解がさらなる誤解を生み、偽りの真実が独り歩きする――そんな状況を想像すると倦怠感（けんたいかん）が全身にのしかかってきた。

　持田（もちだ）の顔をちらっと横目で確認し、すぐに視線を前方に戻す。

「まぁ、近くに居（い）すぎて変な噂が立つっていう事態は避けたいしな。その……面倒な活動内容じゃなかったら大丈夫だ」

　持田（もちだ）の囁（ささや）きと同じくらいのボリュームで俺は呟いた。東雲（しののめ）は相変わらず持田（もちだ）の背中に顔をうずめている。俺たちの会話が聞こえているということもなさそうだ。

「そっか……よかった」

　そう言って、持田（もちだ）は俺の顔から離れて背後に視線を向けた。

「東雲（しののめ）さん、部活ってどういうことをするの？」

　持田（もちだ）の声に反応した東雲（しののめ）は顔を上げ、目を見開いてとぼけた表情をしている。

「え？　えっとー……それはまだ……」

「あ、決めてないんだ？」

　おお、決めてねえのかよ。

　心の中で叫んだ俺の言葉は、持田（もちだ）の声と重なった。

　東雲（しののめ）は目を泳がせて笑顔を引きつらせている。もしかしてこの子……

「バカなの？」

　俺の言葉を聞いた東雲（しののめ）は眉間にしわを寄せ、目つきを鋭くした。

「なっ！　バカじゃないもん、物知（ものし）りだもん！」

　いや、なんだよその切り返し。

　何でも知ってるお姉さんには見えないんだが？　全く強キャラに見えないんだが？

　持田（もちだ）は閉口（へいこう）し、俺も絶句（ぜっく）した。その静寂に耐えかねたのか、東雲（しののめ）が視線を前のほうに向けて口を開く。

「ま、まぁそれは追々考えるとして……あ！　校門見えてきたよ！」

　うまく話を逸（そ）らしたように装っているけれど、かなり前から校門は視界に入ってたんだよなぁ。東雲（しののめ）は持田（もちだ）の背中に顔をうずめていたから知らないだろうけど。

　校門の両側には盛大（せいだい）に桜が咲（さ）き誇（ほこ）っている。夕焼け空を背景にしたピンク色の集合体は、日中（にっちゅう）よりも一層、存在感を主張していた。

　ぼんやりと春の趣を感じていると、ふと頭の中に疑問が浮かぶ。

「東雲（しののめ）、通学ってどうするんだ？　使用人みたいな人が黒塗りの車で送り迎えしてくれるのか？」

「ううん、普通に電車で通学だよ」

　意外な回答が飛んできて、一瞬戸惑（とまど）った。そこは庶民派なのか。

　俺の様子を汲（く）み取ったかのように、東雲（しののめ）は言葉を続ける。

「……これから一年間、普通の高校生として楽しみたいしね」

　今日一日で植え付けられた東雲（しののめ）の天真爛漫（てんしんらんまん）なイメージが、この一言（ひとこと）で瓦解（がかい）した。