シンパシー・テレパシー

第9話 異人〈イジン〉

　な、なんの騒ぎだ？　ここからだと何が起きたのか全く理解できない。

　椅子から立ち上がった斎院（さや）先生も、困惑した表情で入口の方（ほう）を見ている。

　この場にいる誰もが要領を得ていないのではないだろうか。

　そんな俺の推測を容易（たやす）く引き裂くように、持田は呟く。

「かわいい女の子だぁー」

　持田の表情は相変わらず、変化しているのかしていないのか判然（はんぜん）としなかった。

　なに、お前、助産師さん？　とツッコミたい衝動を抑え、俺は持田（もちだ）に語り掛けた。

「女の子って？」

「すごいスピードで職員室に入ってきたのが見えたんだよー」

　あの辺、と一言呟き、持田（もちだ）は指差（ゆびさ）した。

　俺と斎院（さや）先生はその方向へと歩を進める。持田（もちだ）もうしろを付いてくる。

　ダッシュで職員室に入ってくる女の子って、なんだよそれ。怖すぎんだろ。イノシシ系ヒロイン？　けも耳（みみ）とか生やしちゃってるの？

　臆病な逃（に）げ腰（ごし）癖（ぐせ）と尊大な妄想癖（もうそうへき）を抱（かか）えながら、事故現場と思われるところまでやって来た。

　目の前には、見覚えのある教科書やファイル、ペン、ワイヤレスマウスなど多彩なジャンルの小物が辺り一面に散乱している。

　その中心から放たれる異様な存在感。それを目にした俺は、硬直した。

　金色に輝く長髪（ちょうはつ）を地面に垂らし、一人の女の子がへたり込んでいる。

　俯いていて顔は見えず、何者なのか全く分からない。

　呼吸が荒くなっているのだろうか、肩が上下に揺れていた。

　わぁ、と持田（もちだ）が一言呟き、それに続けて斎院（さや）先生も口を開いた。

「お、おい、東雲（しののめ）……大丈夫か？」

　東雲（しののめ）？　どこかで聞いたことがあるような……なんだっけ。

　思い出そうとしても思い出せない。なにか引っかかるものがあるのに正確には分からないという点で、『箱の中身はなんじゃろな』状態だ。

　記憶を適当に探っていると、東雲（しののめ）が斎院（さや）先生に向かって答える。

「……せんせー！　この学校、変な人ばっかりー」

　わずかに目を潤ませて訴えかける東雲（しののめ）に対して、斎院（さや）先生は疾風（しっぷう）のごとく切り返した。

「おい、敬語」

「えーいいじゃん、そんなに堅いこと言わなくても」

　斎院（さや）先生は、はぁっと深いため息を吐く。

　なにこの子。斎院（さや）先生に手を焼かせるとか、もうこの学校で天下取ってるようなもんじゃねえか。

　というか、この小柄な金髪女子高生は何者なんだろう。学校どころか街中にいても目立ちそうな風貌をしているのに、全く見たことがない。

　次から次へと疑問が湧いてきたけれど、すぐに出てきた一つの結論で終止符を打った。

　この子、転校生か。

　だとすると、この超短期間に斎院（さや）先生と距離を詰め、支配される前に支配したというのだろうか。こいつ……強い。

　そんなクソどうでもいい妄想を繰り広げていると、東雲（しののめ）が斎院（さや）先生に元気な声でまくし立てた。

「聞いてよー。トイレから出たときに、なんかウェイトレスさんみたいな格好をした人が目の前を通りすぎていってさ！　わー可愛いって思って話しかけたの。そしたらなんかめちゃくちゃ怒られて……なんなのあの人、怖すぎるよーって気分サゲサゲで歩いてたら、今度は突然うしろから話しかけられてさ。『き、きみ可愛いね、どこから来たの？　本？　アニメ？　よかったら僕と契約して魔法しょ』ってなんだか身の危険を感じたから最後まで聞かずに走って逃げて来たんだよー！　そしたらここまで追いかけてくるし……この学校は変な人を野放しにしてるの！？」

　……いやーよく喋るなぁ、こいつ。あと二人目のやつは下手したら捕まるぞ、自重しろよ。

　だいたい、そんな絵に描いたような変人、ほんとにいるのか？　まぁ、いないことの証明はできないから何とも言えないけれど。

　斎院（さや）先生のほうに目を向けると案（あん）の定（じょう）、呆気に取られていた。……先生、ペースを握られてはまずいですよ。学校という場において、先生は絶対的な権力者であってこその先生なんですから。

　そんな気持ちを目玉に込めて斎院（さや）先生に視線を送っていると、うしろから持田（もちだ）の声が聞こえてきた。

「先生、この子が転校生ですか？」

「ん？　ああ、そうだ」

　持田（もちだ）の声にビクッと反応した斎院（さや）先生は、軽く咳払いをして言葉を続けた。

「自己紹介……の前にまずはこれを片付けないとな」