スクロール×スクロール！ ～異世界で俺だけが２Dスクロールアクション仕様な件について

30th try:The Footlights

　……それは、なんてことのない、ごくありふれた朝だった。

　なにか特徴があるとすれば、朝から陰鬱な小雨が降り続いていたくらい。それだって、六月の梅雨の時期なのだから、さしてめずらしい光景というわけでもない。

　確か、少し寝坊したのだっけ。

　画面の中の俺は、両親に急かされながら味噌汁と焼き鮭と納豆ごはんの朝食を食べ、まだぼんやりと、完全には目覚めてはいないまま、学校へと向かう。

　オレンジ色の路線バス。

　濡れて黒く染まった通学路のアスファルト。

　ビニール傘と制服の群れ。

　何もかもが懐かしい光景。

　学校に到着した俺は、授業を受ける。

　一時間目は数学。のっけから苦手な科目だ。登校で追い払った眠気がたちまち戻ってきて、俺はさっそく居眠りをしはじめる。前日はゲームのやりすぎで遅くまで起きていたのだ。この後の展開は知っている。案の定、さっそく先生に発見され、俺は立たされてしまった。

　一日は過ぎていく。

　授業、友人とのバカ話、弁当、昼休みも爆睡。

　のんきそうな画面の中の俺とは対照的に、自分の心には言いしれようのない不安の雲が立ちこめてくる。なんだ？　俺に何を見せようとしている？

　――目を逸らそうとしても、体は動かない。

　放課後。俺はまだ降り続く雨の中、ビニール傘をさして家路につく。

　その時なにを考えていたか、俺は思い出す。

　平和だけど、退屈な日々。

　無難に生き、無難に過ごし、大人たちが敷いたレールを、そこそこ真面目に歩いていればよいだけの、単純な生活。

　それが息苦しくてたまらなかった。

　面倒で仕方がなかった。

「こうしたほうがいい」

「あなたのためだから」

「そのうちわかるよ」

　なにをするにも聞こえてくる大人たちのアドバイスが、うっとうしくて仕方がなかった。

　表立って反抗するほどガキじゃなかったけれど。

　心の奥底ではずっと、望んでいたのだ。

　すべてが自由になる人生を。

　誰にも邪魔をされない人生を。

　なにもかもに反対する親も、

　小言ばかりを言う教師も、

　偉そうな大人たちもいない世界を。

　遠く、ここではないどこか。

　そう、それは例えば。

　ゲームの中のような――　

　だが、そんな奇跡は起こらない。

　ビニール傘をくるくると意味もなく回しながら、家へとたどり着く。帰宅部だった彼を待っているのは、学校の宿題と通信教育の教材。もちろんそんなものは後回しだ。スマホをいじり、ゲームに熱中。そうこうしているうちに夕飯の時間となり。風呂に入ってから、宿題を適当にこなす。それが終わればもう夜だ。動画サイトをめぐり、ゲームをして、彼はきょうも懲りずに、夜更かしを続ける。

　なんてことのない一日。

　ごくありふれた一日。

　――そんな、馬鹿な。

　視界が暗転する。

　※※※

　感覚が戻ってきた。

　ここは、迷いの森の洞窟。

　目の前に立ち、俺を見下ろしているのは、魔王ハイネ。

　首と尻が、激しく痛んだ。

　顔から手を離され、地面に尻もちをついたのだと、ようやく気付く。

　黒い炎によって一日を追体験させられたが、どうやらこっちではまだ、十秒も経っていないようだった。

　声が、出なかった。

　舌が、からからに乾いて、喉の奥に張り付いていた。

　魔王は言う。

「あれが、真実だ」

　嘘だ。

　否定しようとするが、かすれた息しか出てこない。

「……もう、いい加減認めたらどうだ」

　魔王の口調は、どこか哀れみさえを帯びていた。

　俺は声を出すかわりに、痛む首を必死に振る。

　そんなはずはない。

　認められるわけがない。

　だって――

　あの日、俺はこの世界に召喚されたはずなんだから。

　覚えている。

　くるくると傘をまわしながら歩いている途中、突然足下が光り輝いたことを。

『異界の勇者よ……我らの呼びかけに応え、どうか魔王から世界を救いたまえ』

　という、アルメキア王のしわがれた声を。

　覚えている。

　俺は確かに、覚えているんだ。

「まだ、逃げるのか」

　魔王の右腕に、ふたたび黒い炎がともる。

「やめてくれ」

　かろうじて上げた悲鳴を無視して、手が押し当てられる。

「お前は死んだ。何度も死んだ。時間が巻き戻ったわけでもなく、死んだという事実そのものを消したわけでもないのなら――お前はどうやって、生き返っている？」

　俺の脳裏に、見せられたいくつもの死に際が蘇る。

　焼かれ、刺され、踏まれ、溶かされ、切り刻まれ、腐っていった、幾人もの俺。

　この世界に、お手軽な復活手段は存在しない。　

　ナナとミミの父親は生き返らない。

　叫び声すら上げられないまま、俺は苦痛に身をよじらせる。

「＜ステータス＞」

　魔王がつぶやくと、俺の脳裏に強制的に文字が映し出された。

　やめろ。

　見るな――！

【ニシムラ シュウセイ】（164）

　Ｌｖ１

　弾道1　ミートG　パワーG　走力S　肩S　守備F　捕球F

　球速255㎞　コントロールF　スタミナS　変化球なし

　一般スキル　彗星の一踏（メテオリック・スタンプ）　

　固有スキル　定めし導きの加護（スクロールスクロール）

「――164」

　魔王は読み上げる。

　俺の名前の横にある、その数字を。

「レベルではない。レベルは死ねばリセットされる。ならばこの数字はなんだ？」

　全身が、俺の意志に反して、がくがくと震える。。

「コンティニュー回数？　そのとおりだ。だがお前は死んでいる。何度も死んでいる。その事実は巻き戻りもしないし、なかったことにもならない」

　時間は戻らない。

　因果は覆らない。

「復活などしていない。お前は新しく生まれているだけだ。いままで死んでいった、ニシムラシュウセイの記憶を引き継いで。

　165人目なんだよ、お前は。

　記憶と人格の複製。

　本物の西村秀星（ニシムラシュウセイ）は、そもそも異世界に召喚などされていない」

　魔王は告げる。

「西村秀星の人格と記憶を埋め込まれた、魔装人形。――それが、お前だ」

　※※※

　静寂。

　一切のノイズが思考から消える。

　それは俺が見ないようにしていた事実。

　あって欲しくないと願っていた真実。

「魔装」

　――空白の頭は、もはや魔王の言葉を、ただ受け入れるしかない。

「お前は見たな。アルメキアで。魔力で動く人形。戦闘から祭事まで幅広く応用される魔法技術。そして精巧に作られた人形は、時に人間と見分けがつかない」

　俺は思い出す。

　魔装の歌姫を、人間と見間違えたことを。

　その時、ミミが言っていたセリフを。

　――本当はもっと人間に似せたかったんですけど、歌わせる機能の方に時間がかかりすぎちゃって。

「精巧に作られた器に、ダイアログが自身の魔力を注ぎ込んだ生き人形が、お前だ。不可解なルールが絶対なのは、それが存在の根源に刻み込まれたプログラムだからだ」

　もう、いい。

　わかった。

　もうわかったから。

「答え合わせを続けよう」

　淡々と言葉は続く。「『アルメキアの街の人は何者だ』――だったか」

　街全体で繰り返される一日。

　人々は同じタイミング、同じ言葉で日々の習慣を繰り返す。

　まるで精巧なロボットのように。

「お前という存在の真実を伝えたいま、もはや今さらではあるが――」

　聞きたくない。

　聞かせないでくれ。

　懇願は無視される。

　耳をふさごうとする手が押さえつけられる。

　白い仮面が、まっすぐに俺を見つめている――

「なぜ、敵味方問わず、触れると即死なのか――気付かれるかもしれないからだ。街の人々が人間ではなく、人形であることに。

　なぜ幅２メートルの範囲しか歩けないのか――恐れたからだ。うっかり舞台裏をのぞかれてしまうことを」

【スクロール×スクロール！　～異世界で俺だけが２Dスクロールアクション仕様な件について】

「幻想城都アルメキア。はるか昔に滅びた都市の幻影」

【Chapter 1】

「その正体は、『ニシムラシュウセイは異世界から召喚された勇者である』という設定をお前に信じ込ませるための――

　――ただの、舞台装置だ」

　【Paper Mache World（はりぼてのせかい）】

　――

　――――

　――――――　

「ハイネ様ぁ。やっぱショックがでかすぎたみたいッスよ」

「……構わん。ならばもう一度殺せばいいだけのことだ。あのクソ女神も、まだ面白がっている段階だろうからな」

『クソ女神』

　自分がさんざん使ってきた言葉が、俺の意識を、少しだけ呼び戻す。　

「お、前ら、は……」

「おっ？　目覚めたッスか」

　俺は自分の顔を自分で殴った。

　白く燃え尽きそうな精神に、無理やりまた、活を入れるために。

「うぉっ!?」

　痛みが、ある。

　鼻から温かい血が、漏れてくる。

　俺は生きている。

　確かに生きている。

　たとえ本物じゃなくても。

　……殺されて、たまるか。

　たどりついた事実が本当なら。

　いまのこの俺の命は、一回きりなんだ。

「お前らの目的は、なんなんだ」

　さっきよりもはっきりとした口調で、俺は聞く。

「なぜ俺に、真実を教えた？」

「くひっ」

　魔王が笑った。

　不気味な愉悦をにじませて。

「なぜ？　決まってるだろう。救うためさ。女神に騙された、あわれな同胞（なかま）を、な」

　そして彼女は、黒衣の下から白い腕を伸ばし――仮面を外してみせた。

　その下にあったのは。

　目のまわりを深い隈で縁取り。

　青黒い唇に狂気のような笑みを浮かべ。

　不健康そうな白い肌をした。

　だが、見間違えようもない、俺と同じ日本人の少女の顔だった。

「くひひっ……自己紹介をしようか」

　彼女は言う。

「私は夕凪俳音（ゆうなぎはいね）。お前と同じ、女神の暇つぶしのために作られた――元・聖女さ」

【 To be continued to next chapter】

【 “Rebellion of Dolls”】