ナイーブさんと秘密のキセキ

２

　「でも……やっぱり、ケガしてるの見て、心配してほしかったんだ。だから学校だけは行ってた」

　嫌だけれど、暴力を受ける事で愛情が得られるのなら。そんな哀しい願いを胸に秘めて過ごす毎日は、どれ程心が擦り切れただろう。

　「けどさ……今日言われた。病院にはもっと大変な傷病者がいるんだ、って。そんな傷何ともない、仕事で忙しいんだから迷惑掛けるなって」

　結局、心配などしてくれない。愛してはもらえない。聖吾は哀しく笑った。

　死んだら泣いてはくれるだろうか。その呟きを風に乗せて歩き去った彼を、追う事は出来なかった。掛ける言葉も見付からなかった。少年にも、少女にも、その小さな肩に重苦を背負わされていた。

　微かな想いを頼りに、歩き出した望実は、太陽と同じ名を掲げるそこを訪ねる。

　扉を開くと、奥の厨房に立って作業していた彼女が、日溜まりのような笑顔で迎えてくれる。

　「久し振りだねー、望実ちゃん！」

　傍へ回ってきた彼女に促され、一緒に腰を下ろす。椅子を引いてくれた時に気付いたが、水仕事をしていた所為か袖が捲られ顕（あらわ）になった腕には、また幾つかの裂傷や絆創膏が残っていた。

　彼女はそれをごく自然な所作で袖を戻して隠す。

　「……ねぇナイーブさん、前に神様を信じてないって言ってたよね。あれ、私も同じだよ」

　神様は救いを与えてはくれない。どんなに請い願おうが、痛苦の矢を降らせる。

　望実は全てを吐露した。優との事。聖吾の懊悩（おうのう）。やまない、いじめ。あの日のように、彼女へ思いの丈をぶつけた。

　「自分達だけが苦しいんじゃないって分かってる。でも、こんなの嫌だよ！　私だって他の子みたいにクラスで楽しく過ごしたい！　もう、どうしていいか分からないよ……」

　もう、疲れてしまった。

　最後に零れ落ちた言葉は、彼女のしじまを打ち破った。そしてその優しさが、そっと紡がれていく。

　「……望実ちゃん。ずっと、ずっと、よく頑張ったね。心がたくさん疲れたよね。今、私に話してくれた事、思い切ってお母さんにも話してみて」

　「……でも、お母さんは……」

　「助けてくれるよ。望実ちゃんのお母さんだもの。学校は社会性を学ぶ大切な場所だけど、それで望実ちゃんや、その紫原君がいなくなったりしたら、意味は無いんだよ。嫌だと声を上げて。それを逃げだと言う人もいるかもしれない。だけど、そんな理不尽に立ち向かう事を強さとか正しさとは言わない」

　力強い瞳だった。深淵に沈んだ傷だらけの心を引き上げるような。

　「いじめを受ける事が社会性を学ぶ事とイコールじゃない。大人だって、会社で不当な扱いをされたりしたら訴えたり、反論する。何より、命を落とす事より大切な事なんて無いんだよ」

　彼女の言葉は、重く、確かに、望実の心中に残った。それは確固たる指標。

　『何があろうと、望実ちゃんの味方だから』

　そう言ってくれた彼女に頷き、望実はその日、帰宅した母に全てを話した。閉じ込め、押し殺していた言えなかった苦悩。途中、溢れる涙をそのままに。もう、偽りも我慢もしなかった。

　全てを聞き終えた母はそんな娘を強く、強く抱き締めた。同様に涙で顔を濡らして。

　「ごめん、ごめんね！　そんな事されてたのに、私が言えなくさせてたんだね……」

　初めて見た母の涙。胸が一層苦しくなる。

　「ちゃんと学校に行きなさいって言ったのは、お父さんが死んじゃって、私がお父さんの分も望実をしっかり育てなきゃと思って、躾のつもりだったの。最初は単に行きたくないんだと思ってたから。でも、そうじゃなかったんだね、酷い事されて望実なりに頑張って、迷ってた時に、私があんな事言ったから……」

　声を詰まらせる母に、望実は懸命に首を左右に振る。理解してくれて嬉しかった。母は母で、父の分の責務までも背負っていたのだ。そこに怨嗟（えんさ）など無かった。

　母はその夜、仕事を休み、ずっと傍にいた。娘まで亡くしてしまうところだったと、泣きながら漏らした母の呟きを、望実は一生忘れないと思った。