もはや伝説となった大司教は、現在美少女に懐かれて困っています。

第７話 禁忌

「アルコン。おぬしは我ら六英雄が交した、最も重大な盟約を破った。すなわち、魔獣王に関わる全ての事柄じゃ。どんな些細な情報であれ、他には一切漏らさぬとおぬしも誓ったはずであるな？　漏らさばどうなるのかも、承知しておるはずよのう？」

　アーカスの周囲には、大小色彩様々な星屑が、付き従うように舞っている。その鋭角な動きは、気が立っているのか刺々しく感じる。リルガレオはその神秘的なアーカスの佇まいに、自らの命の危険も忘れて見惚れていた。そして、声に出していた。

「こいつぁ、なんて美しいんだ……」

　言ってから後悔した。アルコンが「はあ？」という顔でリルガレオを見たからだ。

「リルガレオ。お前、アーカスみたいな女が好みだったのか？　そういうのには興味が無いやつだと思っていたが」

「バ！　バッカ！　ちげーよ！　そういうのじゃねぇ！　俺ぁ、ただ！」

「ただ？　ただ、何だと言うんだ？　そこは素直に認めておけよ、リルガレオ。お前、あんまりにも女っ気がないから、実はホモなんじゃないかという噂もあるって知ってたか？　チャンスじゃないか、おかしな噂を否定するには。その方が俺としても安心だ」

「安心て何がだよ！　俺が万が一ホモでも、おめぇにだけは惚れねぇよ！　俺はただ、美しいと思っただけだ！　星屑を従えているアーカスがな！　女とか男とかじゃねぇんだよ！　美しいものを美しいと言って何が悪いってぇんだよ！」

「良くやった、リルガレオ」

「ああ？」

　アルコンになぜか褒められたリルガレオは、その太い眉をくしゃくしゃになるほど顰めていた。ここで褒められても喜べないどころか、アルコンの手下になってしまったようで、リルガレオにとっては不快でしかないからだ。

「美しい？　ウチが？」

　アーカスの様子もおかしかった。肩を戦慄かせ、顔を伏せているアーカスに、リルガレオは恐怖というより奇怪さを感じた。

「合図したら壁を突き破って思いっきり外へ逃げろリルガレオ」

「あ？　お、おう？」

　アルコンは口角を吊り上げている。その邪悪な笑みは、しかし幾筋も汗の伝う額や頬のせいで、焦燥感をより強く表していた。そして、アーカスは。

「だだだだだ、誰が美しいのじゃ愚か者め！　そそそそそ、そんな事を言われたとて、喜んだり恥ずかしがったりするようなウチではないのじゃ！　ウチ、もうそんな年じゃないんじゃもーん！」

　全身をくねらせ、真っ赤に染まった顔を手で覆うと、そのままその場にしゃがみ込んでしまった。首をいやいやと激しく振るので、深緑の髪が左右にさらさらと広がり流れる。星屑たちはそれに追い払われるように離れて行った。

「今だ！」

「なるほどな！」

　リルガレオが教会の薄い板壁を蹴り破って外へと躍り出た。アルコンもそれに続いて飛び出した。

　アーカスは極度の照れ屋であることを、アルコンは良く知っている。美しく神秘的な容姿を持つアーカスにとって、こうした褒め言葉などもらい慣れていそうなものなのだが、実は逆だ。美し過ぎる者の前に、人は言葉を失うものだ。半獣半人のリルガレオだからこそ、の発言が、アーカスの意表を突く形となり、一瞬の隙を作り出せたのだ。

「いやいやいやいや、ウチなんかそんな美しくなどないのじゃ！　なんじゃうるさいのう、星屑たちよ！　ウチは今、体の内から抱き締められたような羞恥に苦しんでおるのじゃぞ！　……何？　逃げた？　アルコンたちが？」

　誰もいなくなった教会の食堂で、たっぷり2分は悶え続けていたアーカスは、星屑からの報告ではっと顔を上げた。

「しまった！　おのれ、アルコン！　下衆な手を！　散れ、星屑たち！　アルコンたちを探すのじゃ！」

　立ち上がったアーカスは、再び凛としたスタイルを取り戻して星屑たちにそう命じた。色とりどりの星屑たちは、心なしやれやれといった風情で散開し、それぞれ思い思いの方向へと散って行く。

「ふう……」

　星屑たちが去った後、アーカスは倒れた椅子を元に戻し、腰掛けた。そして食堂を見渡すと、アルコンのコーヒーカップを手に取った。

「……ほんに、何と馬鹿な事をしでかしたのじゃアルコンよ……ほんに、馬鹿な……」

　アーカスは、コーヒーカップを額に押し当てた。まだ残る微かな温もり。それがアルコンの温もりのようで、アーカスは少しだけ、寂しそうに微笑んだ。

「加護の無いおぬしを殺すことなど、蟻を踏み殺すよりも簡単じゃ。ウチは星屑の光弓手、アーカス。命ある、物質化した光……」

　アーカスは穴の開いたテーブルに伏せて、呟いた。

「ああ、ウチは。ウチは……この想いを伝える事も出来ないまま……その相手を殺すのじゃ……これが運命だと言うのであれば、ウチは一体、何の為に15年も我慢してきたのじゃろう……」

　アーカスには、伝えたい想いがある。しかし、それは絶対に叶わない夢だった。

「15年。そう、たったの15年じゃ。ウチらからすれば、わずかな時であるはずじゃ。なのに。なのに、恋とは、なんと時を永くするものなのか。なんと時を短くするものなのか……のう、アルコン。おぬしは、きっと知っておる。なのに、おぬしは、おぬしは……何故なんじゃ、アルコン。フロウスは、最早グラディオのものじゃのに……」

　アーカスは、アルコンを愛している。討伐戦の時から、アーカスはアルコンに恋していた。

「禁忌、か。加護には、何故こんな制約があるのじゃろう？　魔獣王ベスティアも、そこまでは知らなんだが」

　加護と同時に必ず持つ、禁忌。それは加護を持つ者、最大にして唯一の弱点にすらなり得た。従って、加護を持つ者が禁忌を他人に教えることは無い。強大な加護を持つ者ほど、守るのが困難であり厳しい禁忌を持っていた。それはアーカスも例外ではない。アーカスの禁忌とは。

『愛している事を伝えてはならない』

　アーカスとは、孤独の十字架に磔された妖精なのだ。

「終わらせるのじゃ。こんな想いをするのは、もうたくさん、じゃ。すまぬ、アルコン。本当は、盟約を破ったことなどウチにとっては小事なのじゃろう。本音を言えば、ウチはこの恋を終わらせたい。だって、おぬしがウチに振り向く事など無いのじゃから。おぬしの心には、いつもいつまでもフロウスがいるのじゃから……」

　アーカスは立ち上がる。

「ウチはアルコンを殺す！　今すぐじゃ！　寿命を待つのは、もうやめじゃあ！」

　アーカスは、涙を振り払った。