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1.塔（2/2）

　いくつか階を降り、その都度すべての部屋を開けようとしたが、どこも開かなかった。

　さて、とうとう下へ降りる階段がなくなった。一番下の階に着いたのだろう。

　ここは他の階とは様子が違う。大きなソファがふたつ、小さなソファがひとつ置かれ、机も用意されている。他の階のように廊下があるのではなく、この階に来るとすぐにこのスペースになっている。

　ホールかなにかなのだろうか——部屋を眺めながら思考を巡らせていると、突然うしろから背中をつつかれる。

「ひぃっ……！？」

　急なことに驚き、ついおかしな声を出す。ばっと振り返ると、金髪の女性が立っていた。

「あ……急にすみません、びっくりしちゃいましたよね。その……立てますか……？」

　あ、日本語を喋れるのか、とどうでもいいことを考える。

「だ、大丈夫です……」

　どこかで金髪は遺伝しにくいと聞いたことがあるし、顔立ちからしても、絶対に外国人だとばかり思っていたが、ハーフだったのか。……ん、待てよ。決めつけるのはよくないんじゃないか？　外国人だとしても日本語を喋れる可能性はあるし、染めて整形した日本人という可能性もなくはない。

「ええと……ほんとうに大丈夫ですか……？　なにか考えごとをしているようですけど……」

「あ、ああ、その……こ、ここはどこなのかと……少し考えてました……」

　我ながら苦しい言い訳だ、と、思ったのだが。

「あ、なるほど。ええ、そうですね、どこなんでしょう……目が覚めたら知らない部屋にいたので階段をおりていたら、あなたに出会ったんです」

　案外（あんがい）通じるものだ、これが。

「僕もほとんど同じです。目が覚めたらベッドで寝ていて、しばらく考えたんですけど、やっぱりなにかしようと思って、それで……」

「わあ、すごい偶然！　わたしもそんな感じだったんですよ。はじめは、怖いし、動かないでじっとしていようと思っていたんです。でも、どうしてかどこか行ってみようと思えて……それであなたに会えるなんて、もしかしたら運命なのかもしれませんね！」

　キャッキャとはしゃぐ女性。名前すら知らないのだが、これで良いのだろうか。

　いや、そうだ。今はそれどころじゃない。なんとかしてここから出ないと。

「わたしはマリア・フォアネ。あなたは？」

　ああ、自己紹介されてしまった。それなら、こちらも名乗らないと。

「……僕は柴谷（しばたに）翔（しょう）。よろしく」

「ええ、よろしくお願いします、翔さん。わたしはもう少しここで休みますけど、翔さんはどうしますか？」

「僕は少しここについて調べてみようと思います。マリアさんも来ますか？」

　一人になるのが心細くて、ついそんなことを言ってしまった。もし危険なら、女性を巻き込むわけには——。

「ふふ、それじゃあご一緒するわ」

　ふわふわした金髪を揺らして、にっこりと微笑む。なんというか、さっきから思ってはいたけど、明らかに日本人ではない。容姿も、性格も。

「まず、上の階を見て回る？　それとも——」

　突然、言葉が止まる。マリアさんの視線を追うと、今ちょうど階段から降りてきたところであろう、少女が立っていた。