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第1話

1.塔（1/2）

「ん……」

　意識がはっきりしないまま、寝惚（ねぼ）けた目を擦（こす）る。

　ギシギシと軋（きし）む、けれどふかふかと柔らかいベッド。インド更紗（サラサ）の壁紙。厚い布で覆（おお）われた窓。

「ん……？」

　ここが自宅でないことは明らかだ。

　そして、学校でないこともわかりきっている。

　それじゃあ、ここは——？

　バクバク音を立てる心臓をおさえつけ、落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせる。

　普通ならあちこち見て回ったり、ばっと飛び起きたりするところなのかもしれないが、それどころじゃない。

　いや、そもそも、迂闊（うかつ）に動き回っていいものなのか。

　頭がぐちゃぐちゃになる。まず、何をするべきだ？　どこに行くべきなんだ？

　ああ、こんなことになるなら、サスペンス小説のひとつでも読んでおくんだった。作り話とはいえ、少しは役に立ったかもしれない。

　そうだ。まず、何があったか思い出そう。

　最後の記憶は、十一月二日。前日よりも少し肌寒かった気がするあの日、通学路に人がひとりもいなかった。

　たしか、黒猫がいたっけ。そのあと頭の上で烏（からす）がくるくる飛び回っていて、不穏（ふおん）なことが起きるんじゃないかと冗談（じょうだん）半分で考えていた気がする。

　そのあとは——覚えてない。まったく思い出せない。

　ということは、最後の記憶は烏（からす）だ。その前の記憶は黒猫、もうひとつ前は人のいない道。

　十分に思い出した。次はなにをしたらいい？

「…………」

　駄目（だめ）だ。なにをしたらいいのか全くわかない。

　よし、体を起こそう。ようやくそう決意し、ゆっくりと上体を起こす。

　ぐるっと部屋を見回すと、ここがそこそこ豪華（ごうか）な場所だということに気付いた。ベッド、机に椅子、本棚にはいくつもの本、地球儀さえ用意されている。当たり前といえば当たり前だが、扉（とびら）もある。隠し扉とか、そういうものではないみたいだ。要するに、出ようと思えばいつでも出られる。鍵（かぎ）さえかけられていなければ。

　慎重（しんちょう）に、ドアノブに手をかける。焦（あせ）りすぎず、慌（あわ）てすぎず、なるべくゆっくりとドアノブを捻（ひね）り、扉を開（ひら）こうと試みる。

「……開（あ）いた……」

　呆気（あっけ）にとられ、つい言葉を発する。いや、たしかに出ようと思えば出られるとは思ったけれど、それにしたってこんなに簡単だとは思っていなかった。

　部屋を出た先は、廊下（ろうか）のような場所。下に降りられる階段があるが、上には登れないようだった。

　部屋に戻るべきか悩み、先に進むべきか悩み、階段を降りるべきか悩み、結局、決断にはかなりの時間を有（ゆう）した。

　一歩ずつ慎重に、まるで罠（わな）でも警戒（けいかい）しているかのように、そろりそろりと階段を下る。カーペットが敷かれた階段はどうも見慣（な）れず、歩き慣れず、このような状況なので余計に緊張（きんちょう）が増す。