可愛い孫には異世界体験

第30話

「二人共、これを！」

　女神様の、か細くも明瞭な声が響く。でも『これ』って何だ？

　そんな僕の疑問は、すぐに解けた。僕の前に長剣が、里香の前には短剣がふっと現れたのだ。

　さらに同時に、身体が軽くなる感覚が足元から伝わってくる。これは――。

「二人に主人公補正をかけたわ！　悪魔には適応されないから、思いっきり暴れて頂戴！」

「ふざけんな！！」

　友梨奈が女神様の方へと向き直る。その動きが、僕にはひどく緩慢に見えた。

「友梨奈、目を覚ませ！」

　僕は身を低くし、剣の柄を両手で握りながら疾駆。

「はあああああああっ！！」

　友梨奈と女神様の間に割り込ませるように、剣を振り上げた。

　風圧が発生し、怯む友梨奈。その隙に、女神様は眩い光を発しながら球体になって上空に舞い上がった。

「里香、君は爺ちゃんを守ってくれ。これは僕と、友梨奈の問題なんだ」

「待って、竜太！」

「ふっ！」

　僕は短いステップを踏んで、ジグザグに友梨奈へと接敵した。友梨奈はその場に軽く浮かびながら、僕を待ち受けている。

　もし僕がこの場で殺されたら、すぐさま現実世界に戻されてしまう。そうしたら友梨奈は里香をも殺し、宣言通り祖父を地獄送りにするだろう。

　母の言葉がよみがえる。『友梨奈が僕を好きになったのは、彼女の勝手なのだ』と。

　だが、僕は正直、嬉しかった。浮気をするつもりはないが、でも、人から与えられる好意は、与えられた方を励まし、支え、勇気を与える。それを――篤が友梨奈を好いていることを、なんとか教えてやらなければ。

　だが、今の友梨奈に、そんな言葉は伝わらないだろう。どうにかして彼女を落ち着かせなければ。

　では、どう戦えばいいのだろう？　

　僕は思案しながらも、油断なく友梨奈との間を詰める。

　それから、ジリジリと円を描くように摺り足で友梨奈の周りを巡る。この場にいる全員が無言だ。そしてその沈黙を破ったのは、友梨奈のすっ、と息を吸う空気音だった。

「はっ！」

「うっ！」

　思わず僕は息を詰まらせた。友梨奈の翼が竜巻を起こし、僕を襲ったのだ。ギリギリで竜巻を横薙ぎにし、破壊する。しかしその先に、友梨奈の姿はない。

「遅いわね！」

　背後、斜め上方から殺気がした。直後、僕は背後から地面に叩きつけられた。

「うわあっ！！」

　そのまま前転するように転がされる。翼で直接打撃を受けたようだ。

　その威力は、主人公補正のかかった僕にも容赦がない。僕は体勢を立て直す間もなく何度もバウンドした。地面が抉れ、草花が舞い上がり、泥が目や口に入ってくる。

『竜太！』という里香の叫び声がしたような気もするが、それすら曖昧だ。

　今の友梨奈を、かつて戦った恐竜たちと同列に考えてはいけない。強い。強すぎる。

　僕は匍匐前進して、辛うじて近くに落ちていた剣の柄を握りしめた。その直後、竜巻が僕の頭上を通過していく。なんとか接近戦に持ち込まなければ。

　だが、それでどうする？　友梨奈を殺して、彼女だけを現実世界に強制的に戻すのか？

　違う、と僕は思った。

　今の友梨奈こそ素の友梨奈だ。それをこの場で説得しなければ、本当に現実世界で、彼女は暴力行為に走る恐れがある。それに、僕の主人公補正も効かない。

　どうしたらいいんだ――？

　友梨奈は僕が立ち上がるのを、追撃せずに待っていた。

「友梨奈、話し合おう！　僕には君に伝えなければならないことが――」

「うるさいっ！！」

　再び突風を巻き起こす友梨奈。視界の端では、里香までもが腕で頭部を防御している。祖父と突風の間に割り込み、友梨奈の攻撃から祖父を守ってくれているのだろう。

　そんなことを思ったのも束の間、僕は剣で十字を切るような挙動で次の竜巻を破壊した。

　先ほど友梨奈は、竜巻に気を取られた僕を翼で叩いてきたな。だったら――。

　僕はさっとその場に伏せた。頭上の空気を、友梨奈の翼が薙ぎ払っていく。

「チッ！」

　友梨奈の舌打ちが聞こえる。と同時に、友梨奈が旋回して斜め上前方から突っ込んでくるのが見えた。迷っている暇はない。

　僕は立ち上がり、剣を正眼に構えて腰を落とす。耳を澄まし、目を閉じる。爺ちゃんがよく教えてくれた、剣道精神を思い返しながら。

　徐々に友梨奈の殺気が高まってくるのを感じる。

　――今だ！！

　僕は思いっきり、居合切りの形で剣を振り下ろした。

　目を開くと、友梨奈が慌てて後退するところだった。だが、僕が視線を遣ったのは友梨奈の本体ではない。

　翼だ。目を凝らせば、右の翼が先端から三分の一ほど斬り落とされている。

しかし、友梨奈は痛みを覚える様子はない。

「やったわね、竜太！！」

　そう言って突進してくる。僕は横転してこれを回避、再び友梨奈と視線を合わせる。

　僕の勘は当たっていた。翼さえ破壊すれば、友梨奈はただの女の子。そして死にはしない。

　今度は僕が、自ら友梨奈へと駆け出した。

「うおおおおおおお！！」

　友梨奈は一瞬、驚いて目を見開いた。主人公補正は大したもので、一気に距離を詰められる。無傷な方、左の翼に包まるようにして、友梨奈は防御姿勢を取った。僕の狙い通りだ。

「はっ！！」

　僕は思いっきり、面を打つ原理で剣を振り下ろした。翼だけを斬り落とすように。

「ぐっ！！」

　友梨奈の姿勢が大きく揺らいだ。左の翼は、根本から断ち斬られている。それでも友梨奈本人には、ダメージが及んでいる気配はない。

　後は右の翼だ。飛翔能力さえ奪ってしまえば、友梨奈はただの女の子。まだ説得できる。

　そう僕が思った直後だった。

「ふっ！」

　地面を踏みしめ、友梨奈は大きくサイドステップして僕の返す剣を回避した。いや、それだけではない。一気に距離を詰めたのだ――里香の方へ。

「きゃっ！！」

「里香！！」

　慌てて視線を遣ると、里香が友梨奈の右の翼で突き飛ばされるところだった。残されたのは、動くこともままならない祖父。僕は慌てて駆け寄ろうとしたが、

「動くな、竜太！」

　祖父に一喝され、足を止めた。

「分かってもらえて嬉しいわ、お爺さん」

　移動できない祖父のわきで、友梨奈は短剣を里香の首筋に当てながら唇を歪めてみせた。短剣は、里香にぶつかった時に掠め取ったのだろう。

「やめろ友梨奈、今ここで僕や里香を殺しても、ただ現実世界に戻されるだけだ！　意味はないぞ！」

「それにしては、随分慌てているようね」

「ッ……！」

　そう。原理的に、ここで里香が殺されることは、彼女に致命傷を与えることにはならない。だが、そんな光景を見せつけられてしまったら、僕は剣を握っていられなくなるだろう。心理的なショックのために。

「竜太！　私に構わないで！　戦って！」

　里香は必死に声を上げる。

　考えろ、竜太。どうしたらいい？　攻撃するか、降伏か？　一体どうすれば……！

　その時だった。視界の隅で動くものがある。それは僅かな動きだったが、僕は明確にそれを捉えた。祖父が、首から上だけで指示を出そうとしている。声を出さずに、口の動きだけで訴えているのだ。『自分のことは構うな』と。

　僕は『落ち着いて』ゆっくりと首を横に振った。それを見逃す友梨奈ではない。

「隙あり！！」

　友梨奈は短剣を里香から離し、こちらに投擲してきた。やはり僕の方を先に片づけるつもりだったか。――思った通り。

　僕はすぐさま視線を前方に戻した。祖父の指示は、飽くまで友梨奈を罠に嵌めるためのものだったのだ。僕が隙を見せた、と友梨奈に勘違いさせるために。

　真っ直ぐに、僕の首元を狙って迫る短剣。しかし僕には、それがひどくゆっくり飛んでくるように見えた。もはや見つめる必要もない。僕は目を閉じ、すっと息を吸って、思いっきり剣を振り下ろした。

「はあっ！！」

　キィン、という高音が中間霊域に響き渡る。次に聞こえた、何かが柔らかいものに刺さるズッ、という鈍い音。

　僕はゆっくりと目を見開き、里香と友梨奈の方を見遣った。二人共、ポカンと口を開けている。僕の背後では、先端から真っ二つにされた短剣が地面に刺さっている。気配だけで分かった。そんな僕は無傷だ。

「あ……」

　呆然とする友梨奈に、しかし僕は容赦しなかった。

「友梨奈、正気に戻れえええええええ！！」

　叫びながら突進。里香は僕の狙いを察し、友梨奈を突き飛ばして地に伏せる。

　そして、ズバッ、という軽い音と衝撃が、僕の耳朶と腕を震わせる。

「……！」

　友梨奈の右の翼は、根本からバッサリと斬り払われた。