夜行奇談

第百二十九話 Ｗ

　都内に住む女子大生のＧさんが、まだ中学生だった頃の話である。

　ある夜Ｇさんのスマートフォンに、一件のメッセージが届いた。

　相手は××君という、親戚の小学五年生の男の子だ。親戚といっても遠縁で、普段はなかなか会う機会がなく、たまにＳＮＳでやり取りするぐらいなのだが――。

　何だろう、と思い、Ｇさんは送られてきたメッセージを確かめた。

　奇妙な文面だった。

『wwwww』

　これだけである。

　Ｇさんは首を傾げた。

　wが羅列されているのは、おそらく「笑い」を意味するネットスラングだろう。純粋に可笑しがる様を表現する以外にも、場合によっては、嘲（あざけ）りや煽（あお）りの意味もある。

　もっとも、××君に突然煽られる理由もないから、やはり普通に笑っているのだろうか。

　まあ、普通に笑われること自体、特に理由が思い浮かばないのだが……。

　それとも、送る相手を間違えたのか。それならあり得る。

『何か面白いことでもあったの？』

　Ｇさんは、試しにそう返信してみた。

　しかし××君からは、何の反応もなかった。

　それから一日経った、翌晩のことだ。

　再びＧさんのスマートフォンに、××君からメッセージが届いた。

『wwww』

　内容は変わらない。やはりwの羅列である。

『どうしたの？』

　Ｇさんはとりあえずそう返信したものの、やはりそれっきり反応はなかった。

　翌朝、Ｇさんはメッセージのことを母に話してみた。

「なんか、××君から変なメッセージが届くんだけど」

「××君って、あの××君？　あの子、つい最近、事故で入院したって聞いたけど――」

「え、そうなの？」

「確か三日ほど前よ。あ、でも連絡があったってことは、もう大丈夫なのかしら」

　そうかもね――と、そんな形で母との会話は終わった。

　……そして夜になると、また奇妙なメッセージが届く。

『www』

　やはり、内容は同じである。

　強いて違いを挙げれば――Ｗの文字が、減っていることか。

　Ｇさんはそのことに気づき、一昨日からのメッセージを見返してみた。

『wwwww』

『wwww』

『www』

　やはり、一日に一文字ずつ減っている。

　何だか、少し気味が悪くなった。

　Ｇさんが母から嫌な話を聞かされたのは、その翌朝のことだ。

「昨日××君の話、したじゃない？　あれから伯母さんに連絡してみたんだけど――」

　伯母さんというのは、要するに××君の母親である。

「……××君、重体で、まだ意識が戻ってないみたいよ」

「え、嘘……」

　Ｇさんは眉をひそめた。

　だったら――ここ数日のメッセージは何なのか。

　改めてスマートフォンを確かめる。

　送り主は、××君で間違いない。

　Ｇさんは、すぐにその場でメッセージを送ってみた。

『入院してるって聞いたけど、本当？』

　しかし、返事はない。

　もし本当に意識不明の重体なら、それも当然だろう。もっとも、ならば毎晩届く『w』は何なのか……という話になってしまうが。

　Ｇさんは釈然としないまま、一日を過ごすことになった。

　××君から次のメッセージが届いたのは、またも夜のことだ。

『ww』

　やはり、一文字減っている。

　このまま行くと、明日は『w』という、たった一文字が送られてくることになる。

　……で、その後は？

　何も送られてこなくなるのか。それとも――何かもっと違うことが起きるのか。

　そもそも、なぜwなのか。

　笑っているのか。嘲っているのか。

　親愛か。悪意か。

　あるいは、他に意味があるのか。

　Ｇさんはわけが分からなくなって、ただただ不安な一夜を過ごした。

　次の晩のことだ。

　××君から、またもメッセージが届いた。

『w』

　……やはり、一文字である。

　このままだと、ここで終わってしまう――。Ｇさんは不意にそう感じた。

　毎晩、何らかの意味を込めたメッセージが送られてくる。しかも、送れるはずのない相手から。

　そんなメッセージを、ただやり過ごしていいのか。

　こちらからも働きかけなければ、何かとんでもない結末になるのではないか。

　そう考えて――Ｇさんは、このように返信した。

『ww』

　一文字、増やした。

　××君からの返事は、やはりなかった。

　翌朝になって、Ｇさんはもう一度、××君にメッセージを送った。

『www』

　また一文字増やした。

　夜になって、さらに送った。

『wwww』

　それは、ここ数日脅（おびや）かされたことに対する、半ば仕返しのつもりだったのかもしれない。

　いずれにしても、××君からの反応はなかった。

　それでもさらに次の翌朝、Ｇさんは駄目押しで、またメッセージを送った。

『wwwww』

　これで、元どおりの数だった。

「××君、意識が戻ったって」

　Ｇさんが母からそう聞かされたのは、その日の夜のことだ。

　何でも一昨日の晩から回復が始まり、ついに今朝になって目を覚ました――とのことである。

　一昨日の晩と言えば、Ｇさんが文字数を増やして返信した時だ。

　あの行為が、××君の命を救ったのだろうか。

　そこでＧさんはふと、あるものを思い浮かべた。

　Ｗの文字のようにギザギザした、「命」を示すもの。

　――心電図。あるいは、脳波。

　それが、きっとあのメッセージの正体だった――のかもしれない。

　その後××君は、無事退院したという。

　もっとも、自分のスマートフォンから送られていたメッセージのことは、何も知らなかったそうだ。

　なぜ彼の死期が、毎晩Ｇさんのもとに伝えられていたのか――。

　その理由は、誰にも分からない。