夜行奇談

第百四十七話 見ている

　都内で一人暮らしをしている、Ｏさんという男性から聞いた話だ。

　Ｏさんはかつて、ある動画投稿サイトで、ゲームの実況プレイ動画を配信していたことがある。

　顔出しはせず、ゲーム画面に自分の声のみを被せるスタイルで、マイナーなゲームを気ままにプレイするのが主だった。

　あいにく視聴者数はそれほど多くなかったが、月に何度か生配信もおこない、マイペースに楽しんでいたそうだ。

　ある夏の、週末のことである。

　その日は定例の生配信の日だった。

　プレイするゲームは、夏ということで、ホラーアドベンチャーにした。開始時刻は夜の十時からで、そのまま真夜中まで延々とプレイするつもりである。

　事前に窓を閉めて外の雑音を遮断し、エアコンを入れる。さらに気分を盛り上げるため……と言うよりは電気代節約のため、パソコンの周りを除き、部屋の照明はすべて落としてしまう。

　それから機材をチェックしているうちに、やがて十時になった。

「こんばんは、ようこそ、Ｏです。さあ始まりました、今回プレイするゲームは――」

　開幕はいつも、この挨拶からスタートする。何度も繰り返すうちに言い慣れてきた台詞だが、Ｏさんとしては、もう少しつかみのある挨拶にしたかった、と思っていたそうだ。

　ともあれ、その日も生配信が始まった。

　プレイするゲームを軽く紹介しつつ、近くのタブレットに表示した動画サイトを横目で覗き、視聴者数を確認する。

　ざっと二桁――。だいたい、いつもこれぐらいだ。

　あまり深くは気にせず、リアルタイムで表示される視聴者のコメントに軽く答えながら、Ｏさんはさっそくプレイを開始した。

　古めのパソコン用ゲームである。これまで遊んだことはなく、今回が完全に初見だ。

　まず始めに、真っ黒なロード画面が長々と続く。モニターにうっすらと映り込む自分の姿を眺めながら、適当にトークで繋ぐうちに、ようやく読み込みが終わり、ゲームが始まった。

　荒いポリゴンで表現された、どことなくガサガサした廃墟の光景が、画面いっぱいに広がる。さっそくコントローラーを弄（いじ）り、その薄暗い空間を探索していく。

　時折現れる幽霊の姿に、やや大袈裟に驚く素振りをしつつ、順調にシーンを進める。

　古いゲームとあってか、長いロード画面が頻繁に差し挟まれるのが煩（わずら）わしい。しかし視聴者の食いつきは良好で、コメントも程よく回っている。

　Ｏさん自身、楽しみながら、この実況を続けていた。

　……それから、かなりの時間が経った頃だ。

　時刻は、すでに夜中の二時を回っていた。

　ずっとモニターの前に座りっぱなしで、ぼちぼち疲れが出てくる頃合いである。Ｏさんは頭の片隅で、どのタイミングで配信を切り上げようか、と考え始めた。

　ゲーム自体はセーブして、また来週にでも続きを配信すればいい。とにかく切りのいいところで、一度終わろう――。

　そう考えながら、ふと横目で視聴者数を確認する。

　そして、思わず目を見開いた。

　……リアルタイムの視聴者数が、いつの間にか四桁に達している。

　Ｏさんは驚いて、もう一度数字を凝視した。何かの見間違いかと思った。

　しかしどう見ても、いつもに比べて、桁が二つ多い。

（……よし。これだけ大勢が見てくれているなら、もっと続けよう）

　せっかく視聴者が増えているのだ。ここで中断するのはもったいない。

「今夜はすごく人が来てますね。ありがとうございます。どうぞ遠慮なく、コメントくださいね」

　そう言いながら、投稿されたコメントの様子も確かめる。

　……だがこちらは、いつもと変わらない。ほぼ固定のメンバーがたまに呟く程度で、到底四桁の人間が見ているとは思えない静けさだ。

　意外と盛り上がっていないのかな、と不安になる。

　この無言の数千人は、果たして楽しんでくれているのだろうか。

　気になりながら、Ｏさんはさらに実況を続ける。

　やがて画面が、またもロードの状態に切り替わった。

　黒一色となったモニターに、反射した自分の姿が、うっすらと映り込む。

　そこで――Ｏさんは思わず、「ん？」と妙な声を上げた。

　……自分の後ろの景色が、変だ。

　本来ならそこには、Ｏさんのいる部屋の様子が、そのまま映るはずである。

　なのに、今は違う。

　まるでテレビの砂嵐にも似た、細かい粒子状の斑（まだら）模様が、Ｏさんの背後をびっしりと埋め尽くしている。

　……一瞬、ゲーム内の演出か、と思った。

　だが、もしこの斑模様がゲーム内のものなら、その模様を遮（さえぎ）って、自分の姿が映るはずがない。

　つまり――この斑模様は、実際に今、自分の背後に広がっている。

　それに気づき、Ｏさんは身を強張らせて、画面の中を凝視した。

　この模様は、いったい何なのか。

　正体を見極めようとした。その途端――。

　……視線が合った。

　……目だった。

　それは、斑模様ではなかった。無数の「目」が、びっしりと連なってカーテンのようになり、Ｏさんを背後から、じっと見つめていた。

　Ｏさんは悲鳴を上げ、慌てて振り返った。

　……だが、そこには何もない。

　いつもと同じ様子の部屋が、静かに在（あ）るだけだ。

　急いでモニターの方に向き直る。すでにロード画面は終わり、ガサガサした廃墟の景色に切り替わっている。

　……視聴者数は、再び二桁に戻っていた。

　突然のＯさんの悲鳴に驚いたコメントが、いくつも投稿されている。

　Ｏさんは――適当に誤魔化して、その日の生配信を切り上げた。

　Ｏさんのもとに「目」が現れたのは、その一度きりだという。

　……もしかしたら、その「目」は、Ｏさんのプレイを視聴していたのかもしれない。

　もっとも、Ｏさんが生配信の続きをおこなうことはなかった。

　以来すっかり怖気づいてしまったＯさんは、動画投稿を辞め、ゲームもほとんど遊ばなくなったそうだ。