第百七十六話 タトゥー
知り合いのライターから聞いた話だ。
彼の友人に、Ｎ先生という皮膚科の医師がいる。そのＮ先生のもとに、ある時、奇妙な患者が訪ねてきたという。
患者は、若い男性だった。
歳は二十代半ばで、覚えやすい特徴として、体のあちこちにタトゥーが入っている。
おそらくその男性の趣味なのだろう。タトゥーはどれも、十字架を始めとした宗教的モチーフをデザイン化したもので、出来栄えもよく、まるで洗練されたアートのようにも見える。
ただ――だからこそＮ先生は、すぐにおかしいと気づいた。
いくつもあるタトゥーの中に、一つだけ、明らかに異質なものが混じっているのだ。
それは、目立つ右手の甲に入っていた。
ただの片仮名である。
アキヨ――と書かれている。
「……これ、消してほしいんです」
男性は、どこか抑揚に欠ける調子で、そう言った。
「この、『アキヨ』という名前の部分ですか？」
「……はい。名前に見えますか？」
「名前じゃないんですか？」
「……いや、名前だと思います。……元カノの」
そう言って、男性は押し黙った。
何だか奇妙な言い回しだな、と思いながら、Ｎ先生は改めて、「アキヨ」という文字を確かめた。
「この字は、いつ頃入れられたんですか？」
「……入れてません」
「はい？」
「……俺が入れたんじゃないんです。なんか一昨日、朝起きたら、突然これがあって」
右手の甲を汗で湿らせながら、男性は答えた。
そして、返答に困るＮ先生を無視して、自ら事情を語り始めた。
――一昨日の朝、目が覚めたら、手の甲にこの文字が入っていた。
――以前付き合っていた女の名前と同じものだ。
――当然、自分がこんなタトゥーを入れるはずがない。
――寝ている間に誰かに入れられたのかと思ったが、常識的に考えて、あり得ない。
――とにかく気味が悪いから、消してほしい。
この話をどこまで信じればいいのか、Ｎ先生は迷った。
眠っている間に、前の恋人の名前が、タトゥーとなって現れる――。これではまるで、出来の悪いホラーだ。
……あるいは、この男性が寝ている間に誰かがペンで落書きした、ということであれば納得できる。
だが、この「アキヨ」という文字は、見る限り、間違いなく皮膚に彫り込まれたものだ。
本人が気づかぬ間にタトゥーを入れることなど、果たして可能なのか。
もちろん麻酔の類を使えば、決して不可能ではないだろうが――。しかし、不可能でなければいい、というものではない。そもそも不自然すぎる。
逆に自然なのは、この男性がいい加減なことを言っている、と見なすことだ。
何しろ、この件は明らかに、男女の問題が絡んでいる。他人には誤魔化したいような何かがあっても、おかしくはない。
まあ何にしても――それを
Ｎ先生はそう思い直した。
事実、ここに「消してほしい」と言われたタトゥーがある。ならば自分の役目は、あくまでこれを消すことだ。
続いてＮ先生は男性に、今後どのような医療的措置を施すかを、リスクも含めて具体的に説明した。その上で、墨を除去することはできても、傷そのものがきれいに消えるわけではない、ということも伝えた。
「構わないんで、消して下さい」
男性の意志は変わらなかった。
その後、何度かの治療によって、男性の手の甲にあった墨は、きれいに消え去った。
すでに「アキヨ」という文字が読み取れることはない。残った傷痕も、白い
まさに、まったく問題のない仕上がりだった。
……なのに、だ。
後日、その男性が再びＮ先生のもとを訪ねてきたという。
「あの、こないだの痕なんですけど」
そう言って男性が見せた右手の甲には、くっきりと、赤い斑模様が浮かんでいた。
……まるで、女の顔のように見えた。
……髪を振り乱し、今にも呪いの言葉を吐きそうな。
「これ、明らかにアキヨなんですけど……。やっぱりお
急に「やっぱりお祓い」と言われても、そのアキヨさんの事情を知らないのだから、助言のしようもない。
とりあえず皮膚炎に効く薬を処方し、経過観察してください、とだけ言って帰ってもらった。
その後、この男性が訪ねてきたことは、まだないそうだ。
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