夜行奇談

第百二十一話 カーテン

　Ｓ県に在住の、Ｅさんという男子大学生の話だ。

　初夏のこと。同じゼミの友人から、飲み会に誘われた。

　会場は、友人が一人暮らしをしているアパートの一室である。男ばかり何人かで集まって気兼ねなく飲もう――とのことで、開始時間も特に設けず、人が来次第飲み始めるという、緩い催しだ。

　Ｅさんは、その日は夕方まで予定が入っていたので、後から遅れて合流することにした。

　そして当日が来た。

　Ｅさんが友人宅に向かったのは、すでに午後の六時を回った頃だった。

　往来は、陽が落ちてなお蒸し暑い。Ｅさんが、おつまみの入ったビニール袋を提げて、一人足早に歩いていると、やがて友人の住むアパートが見えてきた。

　友人の部屋は、三階の廊下の突き当たりにある角部屋だ。ベランダ以外に窓が一つ余分にあって、今は暑いからか、大きく開け放たれている。

　その窓に――ふと、白いものが揺れているのが見えた。

　カーテンだ。

　真っ白なレースのカーテンが、窓の外に大きくはみ出し、風に煽られてヒラヒラとはためいている。

　その光景を何となく記憶に留めながら、Ｅさんは階段に向かった。

　半ば駆けるように三階に上がり、廊下を辿って友人宅の玄関前に着く。

　すでに全員集まっているのだろう。ドア越しに、賑やかな声が響いてくる。近所迷惑にならなければいいが、と苦笑しながら、Ｅさんはチャイムを鳴らした。

　友人に迎えられ、中に上がる。途端に、煙草の煙とムッとするような熱気が、顔を覆った。

「暑いな。煙いし」

「風がないからなぁ。窓は開けてるんだけど――」

　友人がそう言ったとおり、ベランダの窓も、さっき往来から見えたもう一つの窓も、全開になっている。

　なのに、風がない。

　――あれ、でもさっき、カーテンがはためいていたような。

　Ｅさんはそう思ったが、見れば当のカーテンは、窓の左右できれいに束ねられている。

　しかも、窓には網戸が嵌（はま）っていて、そちらはきちんと閉ざされている。これでは、カーテンが窓からはみ出すはずがない。

　Ｅさんは首を傾げた。

　しかし――別段それを指摘する気もなかった。

　所詮はささやかな問題だ。そう思い、Ｅさんはすぐにこのことを忘れ、飲み会の輪に入っていった。

　Ｅさんがカーテンのことを思い出したのは、その夜の十一時頃。友人宅を引き上げ、往来で他の仲間達とも別れた、直後のことだ。

　ふと気になって、アパートの方を振り返ってみた。

　……カーテンは、やはりはためいていた。

　友人宅の窓からはみ出し、ヒラヒラと、風もないのに。

　――あれ、やっぱり出てるな。

　酔った頭でぼんやりと、それを眺める。

　その時だ。ふわっ、とカーテンが、一際大きく翻った。

　網戸の嵌っていない、全開の窓が見えた。

　その窓から、見知らぬ女が顔を出し、あらぬ方を向いてニタニタ笑っていた。

　Ｅさんは、すぐに走って逃げたそうだ。