夜行奇談

第百二十話 気がある

　Ｋさんという人から聞いた話だ。

　Ｋさんの友人に、Ｓさんという男性がいた。

　歳は四十代で、都内の賃貸マンションに一人暮らしをしていた。

　そのＳさんが、ある時Ｋさんに、こんな相談をしてきたという。

「……最近、好きな人が出来てさ」

　まるで十代の若者のように、恥ずかしげに話を切り出したＳさんに、Ｋさんも最初は好意的に耳を傾けていた。

　……ところが、相手の女性がまだ二十代ぐらいだと聞いて、いささか雲行きが怪しくなってきた。

　Ｋさん曰く――あくまでＫさんの主観だが――Ｓさんはお世辞にも、容姿がいいとは言い難い。加えて財産家というわけでもなく、性格にもやや難がある。

　それが二十代の女性にアタックするのは、さすがに厳しいのではないか、とＫさんは思ったそうだ。

　しかしＳさんは、「結婚を前提にお付き合いするつもりだ」と、すっかりその気である。

　Ｋさんは心配して、もう少し詳しく尋ねてみた。

「その相手の女性とは、どこで知り合ったの？」

「……近所の人だと思う」

「思う？　よくは知らないってこと？」

「……うん。でも、向こうは俺に気があるみたいでさ」

「どうして分かるの？」

「……いつも、会うと笑顔を見せてくれるから」

　頬（ほお）を緩ませて話すＳさんに、Ｋさんは、やはり不安にならずにはいられない。

　――もしかしたらＳは、その女性の愛想笑いを、「自分に気がある」と勘違いしているんじゃないか？

　決してあり得ない話ではない。例えば、コンビニの女性店員が笑顔で接客していたら、それを勘違いした男性客に付きまとわれてしまった――というような事件は、しばしば聞く。

　Ｓさんも、これと同じ可能性がある。友人をストーカーにしないためにも、Ｋさんはもう少し話を掘り下げてみた。

「べつに笑顔だからって、お前を好きかどうかは分からないだろ？」

「……いや、間違いなく俺に気があるよ、あの人は」

「どうして言い切れるんだよ」

「……だって、何て言うか、すごく誘ってる感じの笑顔だから」

　これでは話にならない。というか、ヤバい。

　Ｋさんは軽く溜め息をつき――そこでふと、疑問に思った。

「ところでその人、いつもどこで見かけるの？」

　敢えて「会う」ではなく「見かける」という言葉を選んだのは、Ｓさんにそれとなく冷静さを取り戻させたい、という意味合いもあった。

　しかしＳさんは、緩んだ頬を少しも引き締めることなく、こう答えたそうだ。

「……俺んちの上」

「同じマンションなの？」

「……うん」

「上の階に住んでるってこと？　エレベーターで一緒になるとか？」

「……上の階じゃなくて、屋上」

「は？」

「……俺がマンションの外を歩いてると、いつも屋上からこっち見て笑ってるの」

「お前んとこ、十五階建てだろ？」

「……うん」

「じゃあ普通、屋上にいるやつの顔なんか見えないだろ。何でその女性が笑顔だって分かるの？」

「……え、だってその人――」

　――すごい大声で笑ってるから。

　Ｓさんはそう言って、自分もニィッと笑った。

　Ｓさんがマンションの屋上から飛び降りて亡くなった――という報せが入ったのは、それから一週間後のことだった。

　ちなみに屋上への扉は、常に鍵がかかっていて、普段から誰も入れない状態だったという。

　……Ｓさんは、いったいどうやって、屋上に上がれたのか。

　……そもそも、その屋上でいつも笑っていたという女性は、何だったのか。

　少なくともマンションの住人達は、誰もそんな女性のことなど、知らなかったそうだ。

　もしかしたら――屋上の女性は本当に、Ｓさんに「気があった」のかもしれない。

　ただし、恋愛とは、まったく違う意味で……。