夜行奇談

第百二十五話 赤色灯

　Ｓ県に在住のＢさんという男性が、体験した話だ。

　小雨の降る、ある秋の夕暮れ。隣県の峠道を、車で走っていた時のことである。

　片側が山肌、もう片側が谷底に通じる崖という、絵に描いたように危うい道だった。しかも薄暗い上に、アスファルトも濡れている。自然と、慎重な走りを強いられることになる。

　幸い、前後に他の車は一台もない。Ｂさんは自分のペースで、ゆっくりと車を進めていた。

　……そんな時だ。ふと、前方のカーブの先に、赤い光が見えた。

　赤色灯（せきしょくとう）――。交通誘導員の振る、棒状のライトである。

　――事故でもあったのかな。

　そう思い、Ｂさんはさらにスピードを落として、ゆっくりとカーブを曲がっていった。

　薄闇の中に、赤色灯を手にした誘導員の姿が、じわりと浮かび上がってくる。

　真っ黒なレインコートをまとっている。頭はフードですっぽりと覆われているため、顔や性別までは、よく分からない。

　道路と崖とを区切るガードレールの際（きわ）にポツンと立ち、誘導員は頻（しき）りに、赤色灯を一方に振り続けている。

　そちらへ寄れ――ということだろうか。

　……だがＢさんは、無意識にハンドルを回しかけたところで、不意に強烈な違和感を覚えた。

　誘導員の指示が、明らかにおかしいのだ。

　赤色灯が――崖を向いている。

　まっすぐ、垂直に。

　……いや、もし誘導員の立っている位置が山肌の側なら、何の問題もなかっただろう。ただ単に、「山肌側でトラブルがあったから、ガードレールの方に寄って進め」という意味になるからだ。

　しかし――誘導員は今、崖の際に立っている。

　そこから車を崖側に誘導すれば、車はガードレールを突き破り、谷底に落ちてしまう。

　――どういうことだろう。

　ワイパーの走るフロントガラス越しに、Ｂさんは懸命に目を凝らし、誘導員を睨んだ。

　真っ黒なレインコート姿が、夕闇に溶け込むように、佇んでいる。

　……顔は、見えない。

　赤色灯を振る以外に、動作は何一つない。

　車は徐行しながら、相手のすぐ間近まで来ている。

　ヘッドライトが、一瞬だけ、誘導員を照らした。

　……見えたのは、レインコートと赤色灯だけだった。

　中身は、なかった。

　真っ黒なフードの下に顔はなく、赤色灯をつかむ手もない。

　ただ、濡れそぼつレインコートが、まるで生きた人間のように、佇んでいただけだった。

　……Ｂさんは、すぐに誘導員から目を逸らし、指示を無視して、慎重に前を通り過ぎていった。

　そして、十メートルほど進んでから車を停め、振り返ってみたが、すでに赤色灯の光は、どこにも見えなくなっていた――という。