夜行奇談

第五十七話 混線

　数年前のことだ。

　都内のある寺のそばを歩いていたところ、不意に携帯電話が鳴った。

　××さんという、知り合いの男性編集者からである。その場で立ち止まり、電話に出た。

「もしもし」

『……おせわになっております。○○へんしゅうぶの××です』

　聞こえてきたのは、知らない女の声だった。

　ただ、名乗った名前は、確かに男性編集者のものである。「あれ？」と思っていると、すぐ直後に、当の××さんの声が続いた。

『お世話になっております。○○編集部の××です』

「ああ、どうもお疲れ様です」

『……おつかれさまです』

　また女の声がした。

　僕が再び首を傾げると、すぐに××さんの言葉が続いた。

『お疲れ様です』

　まるで××さんが、女の台詞を真似て、後に繰り返しているようである。

『……いま、おでんわだいじょうぶですか？』

『今、お電話大丈夫ですか？』

　女の声と××さんの声が、順番に続く。あまりに妙だと思い、僕は××さんの言葉を遮って、尋ねてみた。

「あの、隣にどなたかいらっしゃいます？　女性のかたとか――」

『……いいえ、とくにだれも』

『いいえ、特に誰も』

　また、先に女の声がした。

　どこかよその会話が混線している――と考えるべきだろうか。しかしそれならば、二人の台詞がピタリと一致しているのは、なぜだろう。

　もしかしたら実際には、××さんの横に誰かがいるのではないか。その人は彼の女上司か何かで、××さんに指示して、一字一句違わぬ台詞で、僕への電話をかけさせている――。

　……いや、さすがに無理がある。ミステリー小説でもあるまいし、いったいどんな状況になれば、そんな事態が起こるのか。

　馬鹿なことを考えるのはやめて、僕はもう一度××さんに聞いてみた。

「さっきから女性の声がするんですよ。その声と同じことを××さんが繰り返してるから、そばに誰かいるのかなって――」

『……ああこれ、そちらでもきこえてますか』

『ああこれ、そちらでも聞こえてますか』

　女の声と××さんの声が、やはり順番に応えた。

『……さっきからぼくがいおうとしてることをさきにいうんで、きもちわるいんですけど』

『さっきから僕が言おうとしてることを先に言うんで、気持ち悪いんですけど』

　それから僕と××さんは、しばし押し黙った。

　ふと振り返れば、ひと気のない寺が、ひっそりと佇んでいる。

　この場所が悪い――のだろうか。

　僕がそう思った時だ。

『……はやくなにかいって』

　女の声が、ぼそりと呟いた。

　スピーカーの向こうで、××さんの怯えたような呻（うめ）きが、微かに聞こえた。

　僕もまた慌てて、「今外出先なんで、一時間後にまたかけ直してください」と叫び、一方的に電話を切った。

　それからもう一度、寺を振り返る。何だかここに立っていることが、無性に不安になって、僕は足早に帰路を歩き出した。

　いや、一番不安なのは、××さんの方だったに違いないが――。

　……そう思ったところで、ふと気づいた。

　最後の女の言葉――。あれはもしかしたら、××さんの心の声を、僕にそのまま伝えていただけかもしれない、と。