夜行奇談

第五十一話 不可解な話

　以前紹介した、第四十六話「糸玉」を、少しだけ彷彿させる話である。

　僕の知人に、Ｆさんという男性がいる。

　某大学に研究員として勤めていらっしゃるかただが、このＦさんから、どうにも居心地の悪い、不可解な話を聞かされた。

　……以前Ｆさんが、プライベートでＮ県に行った時のことだ。

　目的は、某山中にある史跡の見学だったが、その際に奇妙なものを見たという。

　糸が――樹々に絡みついていた、というのだ。

「糸玉の話、あったじゃないですか。あれと同じ感じですよ」

　かつて僕から聞いた怪談を挙げて、Ｆさんはそう説明した。

　しかし「糸玉」は、Ｉ県での話である。Ｆさんが行ったＮ県とは、だいぶ離れている。

　いや、もちろん場所が違うからと言って、まったく同じことが起こらないという保証はないのだが――。

　とにかくＦさんの話では、白い糸のようなものが、そこかしこの樹に絡みつきながら、山奥の方に伸びていたのだという。

　ただ、釣り糸やクモの巣ではない。もちろん髪の毛でもない。

「植物の繊維（せんい）――。苧麻（ちょま）ってやつじゃないですかね」

　Ｆさんは、そう解釈した。

　苧麻というのは、植物の名前である。繊維を取り出して糸状にし、織物などに用いる。昔の日本ではメジャーな素材だったが、今では合成繊維に取って代わられがちである。

　もっとも、いくら植物由来のものだからと言って、それが山の樹々に絡みついている理由がない。

　ともあれ――Ｆさんは、辿っていったそうだ。

　山道の途中に、鬱蒼（うっそう）とした細い枝道があり、糸はそちらの方に向かっていた。だから、藪（やぶ）の中を掻き分ける心配はなかった。

　それでもだいぶ進むと、道は行き止まりになっていたらしい。

　いや、道そのものが途切れていたわけではない。途中に金網で出来た背の高いフェンスがあって、それ以上は進めなかった――というのだ。

　しかし研究者としての血が騒いだのか、Ｆさんは「ここまで来て引き返すのはもったいない」と、金網越しに奥を覗いてみたそうだ。

　そこに――。

　家があった、という。

　山小屋ではない。平屋建てだが、和風の立派な屋敷だったそうだ。

　ただ、塀はなかった。

　玄関の扉は閉ざされている。日中だが、窓や雨戸もすべて閉まっているように見えた。

　糸は金網を突き抜けて、その家まで続いていた。

　そして、家の外壁に、ぐるぐると巻きついていた――そうだ。

　……正直、どう解釈していいか分からなかった、とＦさんは言った。

　家に巻きついた糸の量は、尋常ではなかった。

　よく蔦（つた）の絡みついた建て物があるが、あれを想像してもらえばいいという。

　ただしそのような建て物は、出入り口が確保できているだけ、まだマシである。

　この家は、その出入り口すらない。

　扉も、窓も、雨戸も――すべてが閉ざされた上で、そこに糸が巻きつき、人の出入りを完全に封じてしまっているのだ。

　まるで家全体が、巨大なクモの巣に囚われたようにも見えた。

　しかも、このフェンスである。誰がなぜこのような状況を作ったのかは分からないが、とにかくあの家は、かなり厳重に封印されているもののようだ。

　……これ以上調べるとしたら、あとはフェンスを乗り越えるしかない。

　Ｆさんは少し迷ったが――さすがに引き返すことにしたそうだ。

　とりあえずスマートフォンで、家の動画と写真を撮った。そして、いずれまた来ようと思いながら、引き返しかけた時だ。

　不意に――声がした、という。

　ただし、人の声ではない。

　犬の吠え声だったそうだ。

　ひとたび始まった吠え声は、そのまま狂ったように、延々と続いた。

　野犬かと思ったが、どうやら森ではなく、あの家の中から聞こえているようだ。

　Ｆさんはもう一度、家の方に目を凝らしてみた。

　あの中に、犬がいるのだろうか。

　すべての出入り口を封じられた、あの家の中に……。

　……そう思っているうちに、Ｆさんは何だか、不可思議な気持ちになってきた。

　ずっと続いている犬の吠え声が、次第に別のものに変わっていくように、感じられる。

　――人だ。

　Ｆさんは、そう思ったそうだ。

　犬ではない。あれは人の声だ、と――。

　人が、犬のような声で叫んでいるのだ、と――。

　そう考えた途端、気味が悪くなった。

　引き返そう、と今度こそ思って、フェンスに背を向けた。

　その刹那――。

　ピタリと、吠え声が止んだ。

　そしてはっきりと、聞こえた。

「――モ」

　……間違いなくそれは、人の声だったそうだ。

　仮名にしてただ一文字のこの声が、Ｆさんには異様に恐ろしく感じられて、すぐにその場から逃げ出した――ということだ。

　さて、問題はここからである。

　山を下りたＦさんのスマートフォンには、撮影したはずの家の動画と写真が、まったく残されていなかった。

　もちろん自分で削除したわけではない。つまり、何らかの理由で自動的に消滅した――ということになる。

　それでもＦさんは、自分の目で見たものが事実だったことを確かめようと、後日もう一度、この山に登ってみたそうだ。

　しかし、家を見つけることはできなかった。

　まず、目印の糸がなかった。それでも例の枝道を見つけ出して奥へ向かったが、途中で普通に藪に行き当たり、それ以上は何もなかったという。

　その後、麓（ふもと）の役所に行って確かめたが、その山に家などないし、フェンスを建てたこともないと言われた。もちろん地元の図書館やネット上にも、それらしき情報はなく、結局家の正体はつかめないまま終わった――というわけだ。

　……ただ、手ぶらで帰ってきたわけでもなかった。

「枝道の奥で、こんなものを拾ったんですよ。これをどうしても見せたくて」

　そう言ってＦさんが僕に見せたのは、一枚のメモ紙だった。

　……ここから先は、正直どう解釈していいものか、本当に分からない。

　Ｆさんが見せてくれたメモには、赤のボールペンで、メールアドレスだけが書かれていた。

　そのアドレスが――なぜか、僕のものなのだ。

　どういうことなのだろう。

　少なくとも僕は、その山に登ったことは、一度もないのだが。

　それとも知らず知らずのうちに、僕が例の家にまつわる怪異に関わっていた、とでも言うのだろうか。

　ただ幸い――かどうかは分からないが、そのメモに書かれていたアドレスは、現在僕が使用しているものではなかった。数年前に解約した、昔のアドレスである。

　だから、たとえ誰かが、そこにメールや別の何かを送ったとしても、絶対に僕のもとには届かないのだが――。

　いずれにせよ、もうこの件には、触れるべきではないのかもしれない。

　したがって、ここで怪談として紹介した上で、ひとまず忘れようと思う。

　……これ以上何事もなければ、の話だが。