夜行奇談

第八十話 ぽとり

　園芸を趣味にしているＦさんは、定年後、よく同好の士と連れ立って、各地の庭園を見にいっている。

　春のことだ。

　日差しはあるものの、まだ少し肌寒さを覚える日。訪れた庭園は、ちょうど椿（つばき）の見頃とあって、大勢の客で賑わっていた。

　八重に開いた桃色の、大ぶりの花を楽しみながら歩くうちに、気がつくとＦさんは仲間とはぐれていた。

　それでも花に囲まれていると、不思議と焦（あせ）る気持ちも湧いてこない。Ｆさんはのんびりと、庭園の中を散策していった。

　やがてふと、静かな一角に迷い込んだ。

　人ごみから外れた、普段なら目につかないような小道の奥に、苔むした小庭があった。

　そこに、薄紅色の揃いの服を着た女の人が、五人で佇んでいた。

　みんな年若く、一様に笑顔を浮かべていた。

　Ｆさんが近づくと、五人はいっせいにＦさんの方を振り向いた。

　微笑みながら、ぽとり、と一人の首が落ちた。

　ぽとり、ぽとり、と残る四人の首が、次々と落ちた。

　苔の上に落ちた五つの首は、Ｆさんを見上げながら、とても愛らしい笑みを浮かべていた。

　その時、不意にＦさんの携帯電話が鳴った。

　ハッとして我に返ると、もうそこに五人の姿はなく、花を落とした小さな椿の樹が、静かにあるばかりだったという。