第3話
しばらくマスターと三人でのおしゃべりを楽しんだ後、多島くんと由希乃は喫茶店を後にした。店を出た由希乃はすっかりご満悦で、多島くんは彼女を連れてきて良かったと思った。
数駅分、と家からずいぶん遠くまで来てしまったが、二人きりの時間を惜しんでか、由希乃は歩いて帰ることを選んだ。
人気のない線路際の道を歩いているとき、どちらともなく手をつないでいた。
「なんか、こうして手をつないでると恋人同士みたい」
「えっ……ち、ちがうの?」
多島くんが青くなった。
「あああ、そうじゃなくって……恋人同士っぽいなあって」
「なんだ、びっくりした。おどかさないでくれよ。ただでさえ……俺、心配なんだから」
「何が?」
「年の差が。いつ捨てられるかと思うと、たまに眠れなくなることがある……」
「気にしすぎだよぉ……。それに年より見た目すごい若いし、そこまで年離れてる感じしないし。十歳差なんてわかんないよふつー」
「それって童顔って意味?」
「いやそういうアレじゃないから、違うから。それに」
「それに?」
「私、年上の人すきだから。うん、だいじょうぶ。お兄ちゃんとかなり年離れてたし」
「そ、そう? ……ほんとに大丈夫?」
「だーいじょうぶだってば。それに、こないだママが言ってたよ」
「なんて?」
「ある程度大人になったら、十歳程度の差はあんま関係なくなるからって」
「まあ、それはそうだけど……俺の方が先におっさんになっちゃうじゃん」
「だいじょうぶだよ。すぐ追いついて私もおばさんになるから」
「……おばさんになっても俺と一緒にいてくれるの?」
「え、ちがうの? 私ほかの人と結婚しないとダメ?」
「イヤイヤイヤイヤ、そんなことない。っていうか俺と、俺、と……」
多島くんは立ち止まった。
何かを言いよどんでいる。
由希乃が振り返った。
「どうしたの?」
「――こういうのってさ、もっと、ちゃんと用意とかして……然るべき場所と然るべき時間に……その……」
「え? 何のこと?」
多島くんは、額を手で押さえると、くっくっく……と笑いだした。
「また俺は……一人で考えすぎて……。いや、これは由希乃ちゃんが悪い」
「はーっ? ちょ、なに私が悪いことになってるの?」
「まだわかんない? 由希乃ちゃんが俺に言わせようとしてることって」
「ことって?」
「プロポーズでしょ」
由希乃はその場でちいさく跳ねると、顔を真っ赤にした。
「え、え、えええ、そ、そう、そそそそそういうこと……なの?」
多島くんは腕組みをして、うんうん、とうなづいた。
「そういうこと。で? 由希乃ちゃん的に、いま、ここで、そういうの、やっちゃっていいわけ? ときどき電車が真横を通過する、ただの道ばたで」
「よ、よよよよ、よ、よく、よくないっ!」
「ま、するのは確定として……今度でいいかい?」
由希乃はブンブンと全力でうなづいた。
多島くんは小声でぼそぼそつぶやいた。
「俺だって……ちゃんと指輪ぐらいあげたいんだよ……」
「何か言った?」
「いーや。じゃ、帰ろう」
「うん!」
二人は、つないだ手をぶんぶんと元気よく振りながら、日の傾きかけた歩道を歩いていった。
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完結【年の差カップル】本屋のお向かいの多島くんと私について 東雲飛鶴 @i_s
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