青と春の顕性

第2話 ドミナント

　タバコ休憩である。

　昔は当たり前に存在したタバコを吸うためだけの休みである。昔は今よりも多くの人がタバコを吸っていために存在していたが、いわゆる『バブル経済』の収束と共に喫煙者は減少していった。俺が小学生くらいには喫煙スペースが減少していたような気がする。と言っても当時の俺はタバコなんて吸えないし、興味もなかったからあやふやである。そして今は、どこも禁煙と言うのが当たり前の時代になってしまった。昔はどこでも吸えたのに対して、真逆の時代である。

　どこもかしこも綺麗になって、アングラの住処は徐々に消えつつある。昔あったゲームセンターに染み付いた、タバコの残り香を何故か今も覚えている。

　などと思って歩き、喫煙スペースに着いた。歩くと頭がよく回る。

　で、

「なんでついて来たんだ？」

「ついてきてはいけないんですか？」

　戻るつもりでいたのに、彼女はちゃっかりついて来ていた。

「そうだ、ダメだ。お前がいると吸えん」

「どうぞ、お気になさらず吸って下さい」

「気になるわ。というか、なぜ喫煙スペースにまで入ってきているんだ？　せめて外で待てよ」

　ついて来るのも意味がわからないが、喫煙スペースにいるのは尚更意味が分からん。困惑する俺の失態を楽しんでいるのだろうか、謎である。

「外で待っていると退屈になるじゃないですか」

　知るか。

「なら、先に戻ればいいだろう。そうすればお互いにハッピーだ」

「私がいないほうがいいって言うんですか？　私は悲しいです…」

「おい、面倒くさい彼女みたいなこと言うな。あと、顔さっきからが微動だにしてないぞ」

　からかって楽しんでいるのか、何かを謀っているのか、彼女の表情も言動も、声音も、どこかハリボテのような張り付いたもののように思ってしまった。多分、勘繰り、気のせい、俺の悪い癖である。

「ほら、早く出てふれ」

　俺は、タバコを取り出して咥えて催促した。

「なら、私にもタバコを吸わせて下さいよ。それならいいですよ」

　彼女は、閃いたとでも言いたげに、わざとらしく言ってきた。

　なるほどな、そういうことか。

　仕方ないと思い、俺はタバコを一本取り出して、彼女の顔に近付けていった。

　俺は、咥えたタバコのフィルターを強く噛んだ。そして、近付けたタバコを離して、彼女の額にデコピンをした。

「いたっ…。なにするんですか！？」

　噛んだタバコをそのまま灰皿に押し込んで、落としたタバコを拾い上げた。

「それならいいですよ、だと？　お前は一体何様だ」

　彼女は困惑しているように見えた。だから、俺は続けて言う。

「いいかよく聞け、未成年の喫煙は立派な犯罪だ。お前は、俺のことをナメてるのか知らんがな、俺みたいな人間なら押し切ればタバコでもくれると思ったか？　あんまり大人をバカにするもんじゃない、ガキはガキらしくタピオカでも吸ってろ」

　彼女の表情が次第に暗く、強張っているように見えた。よく見ると、下唇を噛んでいる。

　俺は、拾い上げたタバコも灰皿に落とした。仕方ないと思って、柄にもなく説教じみたことを言ったが、言葉が強すぎただろうか。

　タバコは苦いがタピオカミルクティーは甘い。

　彼女は確かにガキだが、話していて会話の節々に知性や賢さを感じていた。だから、俺がこんなことを言わなくても理解しているはずなのだ。故に、彼女は子供らしい。

「説教みたいになってすまん。言い過ぎた。だが、もうこんなことはするな。大人は、お前が思っているより怖いぞ。じゃあな」

　結局、一本も吸わないまま俺は喫煙スペースを去る。しかし、ちょうど喫煙スペースを出たところで、服が何かに引っかかるような違和感を覚えて、後ろを振り返る。

　原因は彼女である。彼女が裾を掴んでいた。

　俯いたまま、何も言わず佇む彼女。

「…離してくれないか？」

　ボソリと呟くように俺は言った。何となく、言っても無駄な気がしたからだ。案の定、彼女は話さず、黙っていた。

　俺は頭をかいて、天を見た。

　本当によく分からん。何を考えているかも、俺がこれからどうすればよいかも。

　大きい雲の群が増えている。合間から見えたお日さまは、いつの間にか真上に来ている。

　俺は大きいため息を一つ吐いてから言う。

「奢ってやるから、飯でも一緒に食うか？」

　彼女は頭だけで返事をする。

「そうか。じゃあついて来い」