海と階段の街、ルキッラの宿

5.深夜一時半

　夜、今日の夕食は悠と詩織二人分だけだった上に、昨日のような突然の来客もなく、まったりとした夜を過ごしていた。昨日と同じように食事が終わったテーブルで、悠と詩織、マサキとルキッラが団らんしている。

「マサキ、本当にそのうち日本来ない？　私、住むところも修行先も面倒見るよ」

「そうだな、俺、昔から和食に興味あったし。母さんの生まれ故郷にも行ってみたいしな」

「お母さんの出身、どこなの？」

「東京の、えーっと確か……スチューシー……とかだったかな？」

「スチューシー？　どこだろ」

「あっ」と詩織が指を立てた。

「府中（ふちゅう）市（し）じゃない？」

「ああ、そっか！　きっと府中市だ。私たちの街から近いよ。電車ですぐ行ける！」

「本当？　今でもじいちゃんばあちゃん住んでるらしいんだよ。小さい頃こっちで一度会ったっきりだし、会いに行きたいな」

「私の連絡先とお店の住所教えるから日本に来なよ。待ってるから」

　悠は携帯を取り出して住所を表示して見せた。

「あー、俺日本語話せるけど字はほとんど平仮名しか分からないんだよ。平仮名にしてくれない？」

「おっけー」

　悠はまたスマホを操作し始める。

「やっぱ漢字分からないと困るよな。悠ちゃん、俺の漢字の先生になってよ」

　そう言われるとすぐ悠は首を横に振った。

「無理。私も読めるだけで、ほとんど書けないから」

　詩織は「そうなんだよ」と半笑い。

「悠ってさ、全っ然漢字書けないんだよ。送り仮名は間違えるし、そうかと思うと、器用に鏡文字で書いたり。読み書き障害（ディスレクシア）だよきっと。それにさ、それ以外の勉強もてんでダメ。方程式とか解けないし、分数のかけ算、割り算も。歴史も知らないしさ」

「そうなんだ。勉強できないのは俺と同じだ」

「あっはは」と笑いで答える悠。同時に平仮名に打ち直した住所を見せた。マサキはそれを取り出した紙にメモした。

「ありがとう。もし日本に行ったら、必ず連絡するから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　夜、マサキは物音で目を覚ました。部屋の外から聞こえるこの音は、間違いなくルキッラの車いすだ。自分に何か用事かと体を起こしたが、車いすの音はすぐ遠ざかって行った。マサキはすぐに布団に潜り込んだ。

　ところが、どういうわけだか胸騒ぎがして、いつまでたっても寝付けない。寝ている間にルキッラの車いすの音が聞こえてきたのは初めてだ。マサキの部屋は家の端っこで、トイレからも物置からも遠い。

　マサキはベッドから起き、部屋を出ようと扉に手をかけた。その時、何かを踏んだ。紙だ。折りたたまれた便箋が二枚。さっきの音は、これを届けにきたものだったらしい。部屋の明かりをつけて読み始める。間違いなくルキッラの字だ。

　マサキは部屋を飛び出した。ルキッラを探して宿中探し回ったが、見つからない。仕方なく悠と詩織が泊まっている部屋をノックした。

「どうしたの？　こんな遅くに」

　出てきたのは悠。

「俺の所に、ルキッラの手紙が置いてあって……」

　マサキは中身を説明しようとして飲み込んだ。

「これ……遺書っぽいんだよ」

「え？　ルキッラは今どこにいるの？」

「どこにもいないんだよ。頼む！　俺と一緒に捜すの手伝って！」

　マサキと悠は大急ぎで宿から出た。

「階段を登っていくと見晴らしのいい公園があるんだ。そこから眺めればひょっとしたら見つかるかも」

「そっちはマサキが行って。私は一番可能性高そうなところに直行するから。死ぬのに使いそうな場所どこ？」

「ええと……あああくそ！」

　マサキは頭を掻きむしった。なかなか思い浮かばない。

「ルキッラ、足不自由だし、首を吊るのは難しいよね。飛び降りるとか？」

　悠から出された手がかりを使って、マサキは必死で頭の中を掻きまわす。