あたしの名前を呼んでくれた

5

「ビビの声が低くなった。」

　寿一がそう言ったのは、声変わりから一週間、出会ってから一ヶ月が経った頃でした。　その頃既に、寿一のビビ呼びに抵抗するのは諦めたどころか、クラスメイトにまで浸透し始めていました。　寿一にはなんというか、そういうよくわからない無駄な影響力があるのです。　でもそのおかげで、私の女っぽさはひとつの個性と認識されて、イジメを受けることはなくなりました。（寿一がそこまで計算をしていたように見えますが、彼にそこまでの頭がないのは私が保証します、偶然です）

「今更。　もう一週間は経つよ。」

「嘘、え、みんな気付いてた？」

　そのときは確かＬＨＲで、翌日に控えた宿泊研修の最終確認をしているところでした。　同じ班の五人で机を合わせて、昼ご飯をカレーにするかシチューにするかとか、そんなくだらないことを話していました。（寿一はそんな話し合いすら面倒くさくなったらしく、私の横で必死に黒ずんだネリ消しを作っていました）

　同じ班の空野が出した、「カレーで、ナンにしよう。」という奇抜な提案に盛り上がりを見せていたとき、急に突っ伏していた巨体を起こしたものだから、皆は思わず言葉を止めて、寿一のほうを見ました。　そして、全く関係ない質問をしてきた寿一に、戸惑いながらも無言で頷いていました。　

「ちょっと待って、なんで、俺知らない。」

「知らないって、普通わかるでしょう。　隠してないし。」

「あ、もしかしてさっきの休み時間からでしょう。　ほら俺、パン買いに行ってたとき。」

「一週間前ってさっき言った。」

「一週間前！？」

　皆の視線は私に集中し、助けを求めていたので、何も書いていない机に消しゴムをかけて、でてきた消しカスを寿一の前に置きました。　それで寿一はもう私の声変わりなど忘れて、無言でネリ消しを作り始めるのでした。

「で、ナンってどうやって作るの？」

　ようやく話し合いを再開させたところで、そういえばこの話し合いもくだらないことだった、と思い出すのです。

　声変わりについての話が再開されたのは、翌日のバスの中で、私は誰かから貰ったイカスルメを一本ずつ食べていました。

「ビビも大きくなるんだね。」

　いきなりそう言われて、最初はなんのことかわからず、とりあえず残りのイカスルメを差し出しました。　十本以上あったソレを全て取られ、しかも一気に口に入れたものだから、寿一が話すたびイカスルメの匂いが広がって、多感なクラスメイト達に様々な言葉でからかわれていましたが、当の本人はよくわかっていなかったみたいです。

「ビビって男だったんだ。」

　五分ほど間を置いて（イカスルメを飲み込んでいた）そう言葉を続けました。

「知らなかった？」

「知ってた、と、思ってた。」

「それってどっち。」

「うわ、俺口臭い。」

「うん、臭い。」

　そう返すと、私に向かって思い切り息を吐きました。　前の席の奴が「スルメ臭い！」と叫んで、寿一はケタケタと笑いました。

「あのね、」

　私もつられて笑いながら、

「違うんだ。」

　その一言だけをこぼしました。　それだけで、寿一は何故か、理解が出来たそうです。　その証拠に、着替えるときや風呂の時間、さりげなく壁になったり人が居ないか確認したり、そして私の裸を絶対見ないようにしてくれたのです。

　たぶん、そのときから私は寿一を、異性として好きになっていました。