いつだって、僕らの距離は

いつだって、僕らの距離は

　魔王は倒した。世界は平和になった……んじゃないかな、多分。

　踏み込みのわずかな差と、あまりに大きな腕力と技術と度胸の差で、彼女は勇者になり、僕はお供となったわけで。

……というか、本来そういうポジションだったと本当に思う。

　お供にも、国からご褒美は出るかもしれない。が、それでずっと今後安楽に暮らせるのか、という部分には自信がない。

　何しろ、僕は何もしていないのだ。

　僕は剣の持ち主だっただけで。

　もしかすると、僕は単純に彼女の『武器』であることが役割だったのかも、と考えたりもする。彼女にも、剣は振り回せたのだから――何も切れなかったにせよ。

　僕の役目が終わったからには、次は今後のことを考えなければいけない。

　きっと、村の畑は荒れているだろう。最悪、家ごと畑がないかもしれない。この先無一文の生活が待っていたらどうしよう。というか、ここから無事に故郷の村まで帰れるのだろうか？

　何より、彼女は勇者になった。もしかするともう一緒に旅をすることも、並んで歩くこともなくなるのかもしれない。

　こぶし二つ分の距離が、果てしなく遠くに僕らを隔てた。彼女は僕を置いて、きっともっと遠くに行く。僕は、それを見送らなければいけない立場にあるのだろう。

　うん。これから、どうしよう……。

「どうしたの？」

　彼女に尋ねられたとき、僕は多分とても悲痛な表情を浮かべていたと思う。

「あー……」

　まさか、ストレートにその不安を言えるわけもない。

「……これから、どうやって生活しよう？　この部品の宝石と幸運のお守り、売ったらしばらく暮らせるかなぁ？」

　僕の言葉に、彼女はしばらくきょとんとしていた。

　そして。

「なーにいってんの、世界を救った勇者様♪」

　ぽん、とこぶしで僕の胸板を叩いてきた。

「はぁっ！？」

　その言葉に、僕は相当素っ頓狂な声を出してしまった……と、思う。

「い、いやいや待て待て。魔王にトドメさしたの君だろ、何で僕が勇者になるのさ！」

「だってあの剣、勇者が握っていないとただの剣じゃん？　あたしがぶん回す間、ずっと剣を握っていてくれたから、魔王倒せたのよ？」

　彼女が真顔で言う。

　ええ、と。それは確かにそうかもしれない。けれど。

　あの。

（剣ごと振り回される恐怖、わかってる？　僕、体が宙に浮いたんだけど。手を離したらあれ、途中で吹っ飛ばされて絶対死んでいた自信しかないし！　それはそれはもう必死にしがみついていたんだよあれ！　何があったのか実は何一つ覚えてないし！）

……という言葉は、彼女の真剣なまなざしに気おされて、のどにつっかえたまま出てこなくて。

　そんな僕を見て、彼女はふわぁっ、と笑って、こう言った。

「だから、これからの周りへのご挨拶とかよろしくねー。きっと明日から忙しいよー☆」

「まっ、ままま待って待って、僕が人前で喋れないの君も知って」

「あー、体が痛むわー、あたし寝てないとー」

　彼女は笑いながら、毛布にくるんとくるまって距離をとる。

　いつだって、僕らの距離はこぶし二つ分。

　でも、こうしてじゃれあっているときは、こぶしでぽかぽか叩き合う距離も悪くない。

……なんて、悠長に考えることはやっぱりできず。

「ひーきょーおーもーのーーーー」

　僕の涙ながらの抗議は、暮れ行く空に吸い込まれていった。