どちらかと言うと悪い魔法使いです

アシュ＝ダール（１）

　　　　　　　　　　＊

　なんの変哲もない村の、なんの変哲もない家。いつものような朝が来て、いつものように母ジーナのハキハキとした声が響く。

「アシュ。いつまで本を読んでるの？　朝ご飯！　早く、朝ご飯を食べちゃって！」

「……」

　少年アシュ=ダールは、いつものように無視をして読者を続ける。

「ほいっ」

　！？

　ゴロゴロゴロ。床に敷かれたシーツを強引に引き抜かれ、黒髪の少年は転がりに転がった。

「ったいなぁ！　な、何をするんだ！？」

「いつまでも本を読んでるからでしょう？　朝ご飯食べないと片付かないんだから、さっさと食べちゃいなさい」

　母親のジーナは、快活に笑いながら答える。仕方なくアシュはため息をついて食卓の前に座る。

　だが。

「くっ……」

「ほら、いただきまーす、は？　いただきまーす。はい、アーン」

「……」

　悪魔が笑っている。

「なんでニンジン入れるんだよ！？　嫌いって言ってるじゃないか！」

「美味しく作ったから！　はい、アーン」

「……」

　バシッ。

　カランカラン……

「……」

「……」

　　　　　　　　　・・・

「あんたって子はーーーー！？」

　グーリグリと。ジーナは、アシュのこめかみをグリグリする。

「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛（いだだだだだだだだだだ）っ！　ぼ、暴力に訴えるなんて、汚い大人だ」

「食べ物を粗末にする者には、当然の報いよ！　農家の人に申し訳ないと思わないの！？」

「ぼ、僕が勉強して、偉くなって、農家が楽になるような魔法を考えるから、だから全然悪いと思わないよ」

「あー言えばこー言う！　そんなことやってると、ロクな大人にならないわよ！」

　ワイワイ、ガヤガヤといつも通りの会話の応酬が始まる。ひと通り拒否をして、怒られ、口に強制的にニンジンを食べさせられた後、アシュは深いため息をつく。

「はぁ……ところで？　父さんはまだ起こさなくていいの？」

「昨日も遅くまでお酒飲んでたからね」

「……結局、母さんが全部やってるじゃないか」

　アシュは忌々し気につぶやく。ジーナは朝早くから起きて、麦畑のことも、家事もやっている。一方で、父親は飲んだくれだ。

「私がやりたくてやってるのよ」

「……僕も手伝うよ」

「子どもは外で遊ぶのが仕事。お友達できた？　できないわよね、あなた性格悪いもの」

「くっ……」

　ズバズバと、ハッキリと、息子の心を容赦なく、屈託なく刺してくる母のジーナ。

「それより、早く食べちゃいなさい」

「だったら、ニンジン残していい？」

「ダ・メ」

「……ちぇ」

　アシュは面白くなさそうに、あきらめてニンジンを口に運び始める。

　朝ご飯が終わり、家の外へと出た。ジーナには、友達と遊ぶように言われているが、黒髪の少年にそんな気は毛頭なかった。

　いくのは、決まって森の中。そこに、アシュの秘密基地を作った。誰にも見つからない、自分だけが知っている自分だけの隠れ家。

「……あれ」

　アシュが森の中を歩いていると、なんとなく違和感を覚える。普段歩いていた景色に、なんとなく違ったものを感じたからだ。

　その違和感を辿りながら歩いていると、目の前に結界が張られていた。

「……なにか、隠したんだな」

　少年は、好奇心旺盛な瞳をキラキラとさせてつぶやく。そして、すぐさま解除の魔法に取り掛かる。

「ええっと……」

　アシュはこれまで、貴族の邸宅に忍び込んで、多くの結界を解除してきた。大抵隠されていたものは、金や宝石類だったが、盗みはしなかった。

　裕福な家じゃないので、そうしたいのは山々だったが、母のジーナが悲しむ顔は見たくなかった。

「……」

　　　　　　　　　・・・

「……ぶはぁ！　はぁ……はぁ……な、なんだこの結界。難しすぎる」

　驚愕の眼差しで目の前を見る。アシュは大抵の貴族の張った結界であれば、数秒もあれば解除できるほどの腕前だ。城の宝物庫に忍び込んだ時だって、数分もあれば解除できた。

　だは、目の前の結界は何時間費やしても、ビクともしない。

「ククク……面白いじゃないか」

　アシュは一人で笑って、引き続き結界の解除に勤しんだ。