どちらかと言うと悪い魔法使いです

反省

　数時間後。アシュ一行はセザール王国の政庁に到着した。ナルシャ国とは桁違いに大きな建物に、全員があんぐりと見上げる。

「ふぅ、田舎者めいた顔をして。さっさと歩く」

「「「「「「「はーい！」」」」」」」

　まるで、奴隷商人かのように。セザール王国の生徒たちを連行するイカレ教師一行。

　そんな中、迎えに来たのは、ライオールだった。白髪の老人は、両手を縄で縛られながら連行されている子供たちを眺めながら、震え声で尋ねる。

「あ、あの……アシュ先生。いったい、なにを？」

「捕まえた」

「……っ」

　国際問題。ライオールは引きつった笑顔を浮かべながらその文字を思い浮かべる。エステリーゼは、いつもの如く、泡を吹いて気絶した。

「彼らは、私の生徒であるリデール君をイジメていたと言うのでね。親、教師を交えて、しっかりと、納得のいく話し合いをしようと思ってきたんだ」

「……なるほど」

　１つ１つの考えは理解できる。アシュは、その性悪から、圧倒的なイジメられっ子の過去を持つ。ナルシーのことを見て、少なからず共感の念を持ち、なんとかしようと動いたのだろう。

　まともだ。

　ただ、行動の１つ１つがイカれているだけで。

　それから間もなくして。リデールが全力で走ってきた。

「はぁ……はぁ……ナルシー」

　なんとも言えない表情で。父親が娘を見る。

「手紙を読んだ。なんで、言ってくれなかった？」

「……」

　黒髪美少女は哀しそうな表情を浮かべる。

「子どもが親に言うことは、物凄くハードルが高いのだよ。その親が好きであればあるほどね」

「……アシュ=ダール」

「それだけデリケートなんだ。子どもの心というのはね」

　白髪の魔法使いは、泣きそうな表情の黒髪美少女の頭をなでる。

　そんな中。

　息をきらしながら、全力中の全力で1人の父親が走ってきた。その男は、カストロと言う生徒の元まで辿り着いた。

「はぁ……はぁ……ぜはぁ……ぜはっ……か、カストロっ」

「あっ、お父様！　その……嘘ですよね？　あのリデール大臣の娘がナルシーなんて――」

「貴様ぁ――――――――！？　なにをしたのか、本気でわかってるのか―――――――――――！」

「ひぶっ！？」

　『お父様』と呼ばれた貴族はカストロをぶん殴り。倒れたところに、マウントを取って、更にボコボコにぶん殴る。

「ひだぁい！？　お、お父様ぁう！　あうあうう゛っ」

「貴様貴様貴様貴様！　こともあろうに、リデール大臣のご令嬢を！　私の上官の上官の上官の上官の上官の上官の筆頭大臣だぞ！？　一言口にしただけで、指一本で、いや、むしろ髪の毛一本で、私のクビなど簡単に飛ぶのだぞ！？　それを、貴様っ……貴様ーーーーーーーーーーー！？」

「ひびっ……ごめー……ごめーーなさいひっ……ひぶっ……ぐほっ……ごぼっ……」

「「「「「ひっ……」」」」」

　拳に血が滴るほど、異常にぶん殴られ続ける様子に。セザール王国の生徒たちが、やっと事態を把握した。

　カストロは取り巻きの中でも一番格上の貴族だ。自分たちが、いかに格下の末端であったのかを、彼らは思い知った。

　それから、次々と貴族の親たちが走ってきて、同じように生徒たちをぶん殴り始める。

「アンバー！　貴様っ、殺されたいかぁ！」「ひっ、ごめんなさいお父様ー！」「勘当だ！　マンナ、貴様など金輪際帰ってこなくていい！」「うわーん！　ごめんなさいごめんなさいー」「死ねー！　ジナラ！　謝罪の気持ちを持ってこの場で自害しろー！」「命だけはー！　申し訳ありませーん！」

　マウントを取って、有無を言わさずボッコボコ。

　ボッコボコである。

　やがて。

　気絶するまで息子をぶん殴ったカストロの父親は、全力の土下座をリデールにかます。

「はぁ……はぁ……申し訳ありません。どうやら、仕事にかまけて、しつけを疎かにしていたようです」

「……」

　リデールは憮然とした表情を浮かべる。

「本来は死罪に当たるほどの行為……何卒、ご勘弁を」

「……反省していると？」

「もちろんです！　このバカ息子には、言い聞かせます」

　そう言って。地に額をつけながら涙を流す。他の生徒の親たちも、次々と土下座をして涙ながらに謝罪の言葉を述べる。

「……あなた方も反省していると言うのだな？」

「も、も、もちろんです！　本来なら万死に値しますが、何卒お許しを」

「ふぅ……断っておくが、私は職権を濫用して、君たちに沙汰を下す気はない」

「そ、それじゃ……」

「しかし、娘の父親として。同じ親として。２度とこのような事が起きないよう対処してもらいたい」

「そ、それはもちろんでございます！」

　カストロの父親は額に地面を擦り付けながら答える。そんな様子を眺めながら。ライオールが、アシュに向かって微笑む。

「ふぅ……これで、一件落着ですな」

「……そうかな？」

「と言うと？」

「彼らは罰するのを逃れるために、許して欲しいのではないかな？」

「そ、それは、まあ、そうでしょうが」

「それが、本当の反省と言えるのかな？」

「……」

「……あの、この御仁は？」

　カストロの父親が忌々しそうな表情をアシュに対して向ける。

「私の客人だ。ナルシャ国の教師アシュ=ダールという」

「……なるほど」

「彼が、教師として君たちの子どもの素行を知らせてくれたんだ」

「……っ、なる……ほど」

　余計なことしやがってーーと言う心の声が聞こえた。

「さっきから聞いてると、本当に反省してるのか、よくわからなかったな」

「し、してますよ！　自らの命を絶つほどの覚悟です！　リデール大臣さえ、よろしければ」

　カストロの父親は、しっかりと、そう言い切った。しかし、リデールは即座に首を横に張る。

「バカなことを」

　そう答えた途端、親たちに安堵の表情が浮かぶ。

「うーん。しかし、そこまで言うなら、死罪にしては？」

　！？

　アシュは、カストロの瞳を覗き込みながら、提案する。

「罪悪感じている者に、罪を与えないことは、辛いものだよ。それに、『自らのせいで肉親を死なせてしまった罪』を背負わせることが、子どもたちの更生の第一歩だと、僕は思うがね」

「……っ」

　全員が驚愕の表情を浮かべる。

「はぁ……バカなことを。そんな、法律などない」

「……なるほど、法律の問題か」

「なら、我々で対処可能だね。なら、ミラ、彼らを殺しなさい。方法については、これから議論しようか」

「はい。かしこまりました」