どちらかと言うと悪い魔法使いです

なぜ

「さて」

　一呼吸おいて。アシュは、デルタの方を見る。

「……」

「君の愚かな策は、僕がいとも容易に、そして容易く破った次第だが。他になにかあるのかな？」

「……アシュ様。すでに立つ力すらなく、私におんぶされている分際で、よくそんな台詞が吐けますね？」

　淡々と執事が横やりを入れるが、「ふっ」と全く無意味な余裕の笑みを浮かべるアホ魔法使い。

「……アシュ先生。あなたは、なんで、そうなんですか？」

　デルタが問いかける。

「禅問答かね？　僕は僕であるのは、当然のことさ」

「それだけの絶大な魔法力がありながら。それだけの深い知識がありながら。世界を良き方向に変えるようともせず。ただ、己の欲望のためだけに……闇魔法に傾ける」

「なんだね、それは？　負け惜しみの時間稼ぎならば、もっとマシな方法を選ぶんだね。君は、ここでミラに倒されて、エステリーゼ先生の居場所を吐くんだ。今なら、命ぐらいは助けてやってもいい」

「……そうですね。あなたには何を言っても」

　フッと天を仰ぎ、デルタは構える。

「ふっ……君は生粋の魔法使いだ。そんな君が上級戦士を遥かに凌駕するミラのスピードに勝てるとでも？」

「アシュ様、さっきから何度も言っていますが、あなたをおんぶしているから、そんなに速く動けませんが」

「……」

「……」

「ふっ……彼女は僕の最高傑作だよ？　そんな彼女の魔法に、出来の悪い弟子の君の魔法が通じるとでも？」

　何事もなかったかのように、言い直す闇魔法使い。

「あなたの弱点は、やはり、その油断ですね」

　デルタはそう言って手を地面にかざす。

　アシュがリリーに夢中でいる間に。

　彼のもう一つの秘策をひたすら練っていた。

　地面が六芒星を描き、白い光があたりを包む。

　景色が歪み、次の瞬間、景色全体が一瞬にして変化する。

　アシュの周囲は、一瞬にして、兵隊たちに囲まれた。

「空間移動魔法……」

　闇魔法使いは、忌々し気につぶやき、執事は懲りずに毎度油断する主人にため息をつく。普通に全力で戦えば、アシュに勝てる者など大陸ではそうはいない。しかし、その傲慢過ぎる性格のおかげで、陥らなくてもいいピンチに、自ら特攻していってしまう。

「……お前が、アシュ＝ダールか？」

　兵隊たちの遥か後ろに。

　一人の男が立っていた。元老院議長であるゼルフ＝ロールファン。老人と言うには、その眼光はギラついており、若々しい。気質が難しそうな様子で、腕を組み忌々し気にアシュを見つめる。

「ふっ……お初にお目にかかるね。僕のことを、人は『大陸一の美男子』、『至高の紳士』、『天才闇魔法使い』等、様々な異名で称するが、君は好きに呼んでくれたまえ」

　いつも通り、堂々と、偉そうに、礼儀正しくお辞儀をし、元老院議長を苛立たされる闇魔法使い。

「報告通りふざけた男だな。デルタ、これがお前の師匠か？」

「……残念ながら」

　本当に哀しそうに答える。

「そう言う君こそ、誰だい？　この包囲網は、僕のような偉大な魔法使いに対する振舞いではないと思うが」

「……」

　偉大な魔法使いじゃないのでは、とは有能執事の感想である。

「……ところでゼルフ卿？　これは、なんの真似でしょうか？」

　デルタが尋ねたのは、兵たちが自分に向けている武器。

「残念だよ、デルタ＝ラプラス。君が、私たちを裏切るとはね」

「……なんのことかわかりませんが」

「君が、エステリーゼを匿っていること。なぜ、それを報告しなかった？」

「……」

「非常に残念だよ。彼女さえ取れば、ライオールをはめる切り札になったのに」

「……女性をダシにしなくても」

　反射的に言い訳をしていた。それは、デルタ自身でも、何度も何度も自問したことだ。しかし、どうしても、彼女を差し出すことができなかった。

「陳腐だな、デルタ＝ラプラス。その陳腐な正義感故に、私は君を捨てる決断をしたんだよ」

　そう言い捨てて、ゼルフは大きく手を挙げると、周りに配備されていた兵たちがジリジリと間合いを詰めていく。

「……ゼルフ君と言ったね？」

　アシュはつぶやく。

「あいにくだが、二度と会わぬ男に、名乗るのほど時間ば持ち合わせていないんだ」

「矜持だよ」

「……」

「デルタが示したのは、陳腐な正義感などじゃない。矜持だ。それすらわからぬ愚か者は、生きている価値がないほどね」

「……御託は終わったか？　やれ！」

　ゼルフが手を掲げ、一斉に兵たちが襲い掛かる。

「あいにくだが、そんな者には僕は負けない！　ミラ！」

「……頼むから、黙っていてもらえませんか」

　意気揚々と格好つけて叫ぶアシュをおぶって、ミラは大きくため息をついた。