どちらかと言うと悪い魔法使いです

監視

「ナルシャ国は聖信主義国家。大陸でも異常なほど偏っている。なぜか、わかりますか？」

　エステリーゼはミラに問いかける。

「統治者……国王であるシルサ＝ナルシャは、極端な聖信主義者でしたよね。その影響では？」

「それだけではありません。国家の政策を取り仕切る元老院が聖信主義者の集まりだからです。そして……その権力が揺るがぬようにする魔法がある。それは、監視魔法（サーバリアン）と呼ばれています」

「……聞いたことありませんね」

「ナルシャ国でも、一握りの権力者しか知りません。しかし、デルタ＝ラプラスが作り出したこの魔法は……」

「デルタ＝ラプラス……」

　アシュが不意に名前をつぶやく。

「ご存知なのですか？」

「天才だよ。大陸で僕が認める研究者の一人だ。彼が創り出したものだとすると、非常に興味深いな」

「驚きました……彼は主に裏方で、表舞台にはほとんど姿を見せません。だから、ほとんど彼の存在を知る者はいない」

「教え子だ」

　　　　　　　　　　　　・・・

「「え゛っ」」

　エステリーゼとライオールが一斉に闇魔法使いを見る。

「5年と言う短い付き合いだったが、非常に優秀な男だったよ。僕の研究にも多大な貢献をしてくれ――」

「ええええええええええっ！？」

　エステリーゼ、絶叫。

「ふふん。君にも僕の偉大さがやっとわかって――」

「どういうことですかどういうことですかどういうことですか！」

「く、苦しっ……け、頸動脈入って……」

　ガクガク。思いっきり首を絞める、メガネ美女。

「それで……ライオール様。そのシステムとは？」

　とりあえず、２人を無視して話を続ける有能執事。

「このナルシャ国一帯を魔方陣とし、慢性的に魔力を帯びさせることで情報の全てを把握する。国民はどのような行動をしていても、常に監視することができる超魔法です」

「アシュ様。そのようなことが可能なのでしょうか？」

「……ごほっごほっ。理論上はね。彼も昔そのようなことを研究していたしね」

　崩れた襟を正しながら闇魔法使いがつぶやく。

「あ、あなたのところで研究してたんですか！？」

　責めるような口調でエステリーゼが問い詰め、褒められたかのように誇らしげにアシュが頷く。

「要するに、シュバイツァー理論の応用さ。僕にその研究を語らせると長いよ」

「じゃあ、結構です」

　ミラ、きっぱり。

「……じゃあ、端的に。その研究の終着点は、『その思考すべてを把握すること』にある。どちらかと言うと、その深さを追求することにある。しかし、デルタは広域的にすることに執着していたように思う。きっと、その監視魔法（サーバリアン）のためだったんだな」

「はい。このナルシャ国で彼の魔法が及んでいない場所はこのホグナー魔法学校のみです。私もなんとかここ一帯には結界を張ることができました」

「ふむ……僕の館にも、同様の結界は張ってある。研究を盗まれてはかなわないからね。しかし、大した魔法使いに成長したものだな。師匠としては誇らしいね」

「なっ！？　あなた……本気で言ってるんですか！」

「ああ、なぜ？」

　闇魔法使いは大きく目を見開いて、エステリーゼを眺める。

「彼らは国民を監視してるんですよ！？　自分たちの利権を牛耳るために」

「……非常に優れた魔法だと思うがね。現に結果は出ているじゃないか」

「その存在が悪だと言っているんです！」

「それは、使用者がだろう？　デルタの研究は優れているじゃないか」

「研究者には罪がないと？」

「ないね」

　アシュはきっぱりと答える。

「あなたって人は……」

「ナイフが単独で人を殺すかい？　殺すのは人さ」

「くっ……」

「話がそれましたな。今は、ナイフを持った人がこのホグナー魔法学校を襲ってきているということです」

　ライオールが白い髭を伸ばしながら答える。

「ふぅ……どうやら、僕には関係のない話のようだ」

　席を立って、老人とエステリーゼに背を向け歩き始める。

「アシュ先生……あなたは、聖信主義者たちが牛耳る世界を許せるというんですか？」

　エステリーゼは声を震わせながら尋ねる。

「別に、どうだっていいね」

「なっ……あなたは背信主義者でしょう？　中央にはサモン大司教や元老院のような聖信主義者が――」

「……不快だな」

「えっ？」

「君のような小娘にサモン大司教を語る資格はないよ。これ以上なにか発するなら、この学校を僕が潰してやろうか？」

　その声は、酷く冷たく響いた。

「あ……う……」

　エステリーゼは思わずその場にへたりこむ。

「失礼いたしました。彼女も悪気はないのです。私が伝えたかったことは、もう伝えました。どうか、ご用心ください」

　ライオールは彼女の前に立って深々とお辞儀をする。

「……」

　アシュは黙って理事長室を後にした。