《魔法使い》には猫、《使い魔》にはあたし

第7話「入って」

　中庭から戻って城の二階へと上がった。

　お城の二階には、客人たちを泊める部屋が連なっている。今はココはほとんど空っぽだから、とレモンは城の両翼のほうへ急ごうと言った。

　あたしはそこで閃いた。

「ちょっと待ってて」

　小さな声でそう言うと、レモンの返事も待たずにあたしは自分の部屋に急いだ。

　三階の、自分に与えられている部屋に駆け込むと、学生鞄をひっくり返す。面倒だから鞄の中をぜんぶベッドの上にぶちまけた。

　あった！

　それをつかんでレモンの元へと戻る。

　何も説明していかなかったのに、レモンはあたしを待っていてくれた。

　声を潜めるように、と唇の前に指を立てながら、あたしは持ってきた品物を見せた。

「手鏡……か？」

　あたしは頷く。キャッティーネに来たときに、変身した自分の姿を映したあの手鏡だ。

「何をする気だ」

　ちょっと警戒してた。

「だいじょぶ。これにレモンを映そうってわけじゃないから。……それもいいかな」

「信頼関係を壊したくなきゃ、やめとけ」

　レモンが言った。

「うん」

　素直に頷いておく。今はレモンの言う言葉になんとなく納得してしまう。

　靴を脱いだ。足音を立てたくなかったからだ。いっそ、レモンのように足の裏に肉球があればと思ってしまう。石の廊下が冷たいけど我慢だ。息も潜めてこっそりと廊下を歩く。

　目の前、まっすぐに伸びる廊下は、幅が二メートルほどしかない。蝋燭の光はわずかに重なりあっているだけで全体としては薄暗い。

　けれど、三つ先の扉のところ。扉の隙間から廊下へと部屋の明かりが漏れ出している。

　客間のほとんどは空っぽ、とレモンが言った。ほとんどだ。ぜんぶじゃない。つまり、あそこには──いるわけだ……あのふたりが。

　あたしとレモンは、漏れ出す光の下へと辿りつく。ぴたり。扉に張り付いた。

　どうか、鍵が掛かっていませんように……。

　ゆっくりと、音を立てないように扉を少しだけ引く。

　開いた！

　可能性はあった。猫に扉の開け閉めはできないし、もうひとりのほうは鍵なんて気にしてなさそうに見えたから。

　あたしが上、レモンが下になって隙間から覗き込む。いる。

　ブランシュとシィだ。

　ベッドの上に並んで座っていた。

　声は──さすがに聞こえない。

「聞こえねーぞ」

　ひそひそ声でレモンが言った。

「だいじょうぶ。こうするの」

　手鏡を隙間にかざす。部屋の中が映る。ゆっくりと鏡の角度を調節して、部屋の中を探ってゆくと──ブランシュが映った。なるほど、とレモンがささやいた。

　鏡の中の猫から声が聞こえる。

『それっぽちしか食えないのか。もっと食え。まったく世話の焼ける女だ』

　声は小さかったけれど、鏡に近いから良く聞こえた。

　部屋の中で、ブランシュがふたたび何か言った。ほぼ同時に鏡の中の猫も声をあげる。

『厄介なものを拾ってしまったな。拾ったからには世話するしかないが、面倒だ』

　ブランシュの本音がクリアに聞こえる。

　これでブランシュの正体がわかるかもしれない。

　鏡の中のブランシュはかしこまっていない。言葉遣いも荒っぽい。そして、ブランシュの心の中の声を聞くかぎり、彼がシィを拾ったことになっているらしかった。

　拾った？

　聞こえた言葉を頭の中で繰り返す。シィを拾ったって、どういうことだろう？

　考えていたあたしの思考は中途でぶち壊された。

『黙れ！　捨てておけるなら、とうにそうしている！　厄介オンナめ！』

　鏡の中のブランシュが怒鳴った。

「ひゃっ！」

　思わず声が出た。お、驚いた。心臓が口から飛び出るかと思ったぞ。そして、あたしの声に応じるように、部屋の中のブランシュが叫んだ。

「誰だ！」

　しまった！

　中腰になっていたあたしは、慌てて立ち上がろうとしてバランスを失った。足下のレモンを踏まないようにと身体をねじったせいもある。

「あっ」

　声をあげながら仰向けにひっくり返った。自分の尻尾を、お尻の下敷きにしてしまう。

　いったぁ！　しびれた尾てい骨と尻尾に手をあててうめく。

「あ……ぅ」

　目尻に涙が浮いた。

　その間、ほんの数秒ほどだったと思うけれど、万事休するには充分な時間だった。

　キィ、と扉が大きく開く。

　廊下に尻もちをついたまま見上げると、部屋の明かりに逆光になって白髪の少女が立っていた。無言のまま、あたしを見下ろしてる。

「あ。あの、そのこれは──ええとお」

「ユズハ、言い訳はやめておけ」

「あ、うん……」

　レモンの言葉にあたしは口をつぐむ。あたしの脇に立ったレモンは、目の前のシィと、部屋の奥のブランシュを順に見てから、口を開いた。

「そろそろ、お互いに深い話をするべきだと思わないか？」

　レモンの問いかけにブランシュは何も言わなかった。

　代わりにシィが小さな声で言う。

「入って」