明日自慢出来る（かも知れない）話Z

深海紳士録 ⑥未来のクリスマスには400℃

　深海の生物を紹介している当シリーズ。

　前回、前々回は身近に存在する深海生物にスポットを当てました。

　第6回目は再び海に潜り、なかなかお目に掛かれない生き物たちを紹介します。

『亡霊葬稿（ゴーストライター）マスタード』で語った通り、海の底には「熱水（ねっすい）噴出（ふんしゅつ）孔（こう）」と呼ばれる割れ目が多数存在しています。そしてこれらの場所からは、地中のマグマによって熱せられた海水が噴き出しています。

　多くの生き物にとって、熱水（ねっすい）噴出（ふんしゅつ）孔（こう）は危険な場所です。

　噴出（ふんしゅつ）孔（こう）から立ち上る海水は、時に400度にも達します。おまけにその中には、硫化（りゅうか）水素（すいそ）や重金属（じゅうきんぞく）と言った有害な成分まで含まれています。

　水が約100度で沸騰するのは、小学生でも知っている話です。

　しかし本編でも説明した通り、水の沸点（ふってん）は圧力を掛けることで上昇します。そのため、凄まじい水圧の掛かる深海では、100度を超えても気体になりません。

　熱水に含まれる金属は、噴出（ふんしゅつこう）孔（こう）の周りに「チムニー」を形成します。「チムニー」は堆積物の塊で、多くの場合、煙突に似た形をしています。

　チムニーを形成した噴出（ふんしゅつ）孔（こう）は、煙突の先端から熱水を噴き上げるようになります。

　異様な光景は、テレビやネットに取り上げられることも少なくありません。深海に興味のある方なら、一度は海底の煙突を見たことがあるのではないでしょうか。

　我々の身近にある熱湯は、無色透明です。

　しかし海底の煙突が噴き出す熱水は、一色ではありません。

　熱水の色には、幾つかパターンがあります。

　鍵となるのは、熱水の成分です。

　硫黄（いおう）と金属の化合物が多く含まれる熱水は、煙幕のように黒々としています。

　一方、白い熱水を生み出しているのは、硬（こう）石膏（せっこう）や石英（せきえい）などです。更に2007年、沖縄で発見されたチムニーは、青い熱水を噴き出しています。

　熱水にはまた、金や銀、レアメタルと言った有用な資源も溶け込んでいます。

　近年では新たな「鉱山」として注目を集めており、各国が研究を進めています。海底産の指輪がブームになる日も、遠くないかも知れません。未来のヤフオク（クリスマス後）には、400℃のアクセサリーが大量に出品されることでしょう。

　一部の深海生物にとっても、熱水（ねっすい）噴出孔（ふんしゅつこう）は掛け替えのない場所です。

　確かに噴出（ふんしゅつ）孔（こう）の熱水には、硫化（りゅうか）水素（すいそ）が含まれています。

　しかし人間にとって有害な物質だからと言って、全ての生物が苦手にしているわけではありません。現に以前（当シリーズの第3回）紹介したヒラノマクラは、硫化（りゅうか）水素（すいそ）を栄養にしていました。

　第3回目はこちらです↓

（https://kakuyomu.jp/works/1177354054882713822/episodes/1177354054882959440）

　熱水（ねっすい）噴出（ふんしゅつ）孔（こう）にもまた、硫化（りゅうか）水素（すいそ）をエネルギー源にする貝が棲息しています。

　代表例が、沖縄に棲むヘイトウシンカイヒバリガイです。

　彼等はイガイ科（か）シンカイヒバリガイ属（ぞく）に分類される二枚貝で、水深1000㍍から1500㍍ほどに棲息しています。体長は11㌢ほどで、見た目はムール貝にそっくりです。

　ヒラノマクラ同様、彼等もエラに細菌を飼っています。

　この細菌は硫化（りゅうか）水素（すいそ）から栄養を作り出し、宿主に供給しています。

　彼等はまた熱水中のメタンを糧（かて）にし、栄養を作り出す細菌も共生させています。また普通の貝のように、微生物や有機物を食べることも可能です。

　細菌を飼っているのは、ヘイトウシンカイヒバリガイだけではありません。

　他のシンカイヒバリガイ属（ぞく）の貝たちも、細菌を共生させています。

　とは言え、細菌の顔ぶれは様々です。ヘイトウシンカイヒバリガイは2種類の細菌を共生させていますが、どちらか片方しか飼っていない種も存在します。

　一方、彼等とは違う方法で硫化（りゅうか）水素（すいそ）を利用しているのが、ゴエモンコシオリエビです。

　ゴエモンコシオリエビは十脚（じっきゃく）目（もく）コシオリエビ科（か）に属する甲殻（こうかく）類（るい）で、水深700㍍から1500㍍ほどに棲息しています。身体は真っ白で、体長は5㌢ほどです。目は退化しており、突起だけが残されています。

　ゴエモンコシオリ「エビ」な彼等ですが、姿形はカニに瓜二つです。また立派なハサミを持ち、上手に使いこなしています。

　実のところ、彼等はエビのような尻尾を持っています。しかし折り畳み、腹の下に隠しているため、ほとんどの人は気付きません。

　厳密に言うと、彼等はヤドカリの仲間です。確かに貝殻こそ背負っていませんが、大きなハサミはヤドカリに似ているかも知れません。

　浅瀬に棲むヤドカリは、ちょこまか動き回る生物です。

　ところが、ゴエモンコシオリエビはほとんど動きません。潜水艇が近付いても、逃げることはないと言います。

　彼等は深海生物の中でも、知名度の高い存在です。

　熱水の周辺に密集する様子は、チムニーと共によく取り上げられます。一方で彼等がチムニーに屯（たむろ）している理由に付いては、意外と知られていません。

　端的に言えば、彼等が集まっているのはエサを食べるためです。彼等のエサになるのは糸状のバクテリアで、熱水中のメタンや硫化（りゅうか）水素（すいそ）を栄養源にしています。

　本編でも解説した通り、彼等は腹に毛を蓄（たくわ）えています。

　そして件（くだん）のバクテリアは、ここに棲息しています。

　ゴエモンコシオリエビが熱水に近付くのは、バクテリアに栄養を与えるためです。つまり、彼等は自分の身体を使い、エサを養殖しています。

　収穫の際には、毛を梳（す）くようにバクテリアを漉（こ）し取ります。

　クシの役目を果たすのは、口元にある小さな脚（あし）です。また一番後ろに生えた小さな脚（あし）も、巧（たく）みに操ります。一方、いかにも毛の手入れに使えそうなハサミは、全く使いません。

　興味がある方は、YouTubeで「ゴエモンコシオリエビ」と検索してみて下さい。およそ8分間に渡り、彼等の食事風景を楽しむことが出来ます。

　長くなったので、今回はここまで。

　最終回となる次回は、更に熱水（ねっすい）噴出（ふんしゅつ）孔（こう）の謎に迫ります。

　参考資料：特別展「深海　―挑戦の歩みと驚異の生きものたち―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　公式図録

　　　　　　　　　　　　国立科学博物館　海洋研究開発機構

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京大学執筆

　　　　　　　　　　読売新聞社　NHK　NHKプロモーション発行

　　　　　　深海魚　摩訶ふしぎ図鑑

　　　　　　　　　　北村雄一著　(株)保育社刊

　　　　　　深海生物の謎

　　　　　　　　　　彼らはいかにして闇の世界で生きることを決めたのか

　　　　　　　　　　北村雄一著　(株)ソフトバンククリエイティブ刊

深海、もうひとつの宇宙

　　　　　　　　　しんかい6500が見た生命誕生の現場

　　　　　　　　　北里洋著　(株)岩波書店刊

　　　　　地球ドラマチック　「海のタイムトラベル　～生命の誕生～」

　　　　　　　　　2015年7月16日放送　放送局：NHKEテレ

　　　　　　JAMSTEC　海洋研究開発機構

　　　　　　　　　　　　　　　　　http://www.jamstec.go.jp/j/