明日自慢出来る（かも知れない）話Z

深海紳士録 ⑤狙われた深海魚

　深海の生物を紹介する今回のシリーズ。

　前回紹介したように、回転寿司のネタには深海魚が少なくありません。

　わざわざ海の底から材料を調達してきているのには、幾つか理由があります。

　まず何と言っても大きいのが、値段でしょう。

　ヒラメの「えんがわ」は、確かに美味です。

　しかし同時に稀少で、安い価格で提供するのは無理があります。

　そこで回転寿司では、「えんがわ」にオヒョウやカラスガレイなどの「カレイ」を使っています。

　カラスガレイは水深400㍍から1000㍍付近に棲息する深海魚で、「ギンガレイ」と言う呼び名でも知られています。日本海、北太平洋、オホーツク海、北極海と広範囲に分布し、名前の通り黒っぽい身体を持ちます。

　一方、オヒョウは超巨大なカレイとして有名な魚です。

　最大で3㍍を超える巨体は、お祭りの際に使う大きな団扇（うちわ）を彷彿とさせます。

　確かに彼等なら、一匹から何十人分も「えんがわ」が取れそうです。ただし、巨大化するのはメスだけです。オスは最大でも1.5㍍ほどにしかなりません。

　オヒョウはオホーツク海や北極海を住処（すみか）にする魚で、日本の北方でも水（みず）揚（あ）げされます。水深400㍍から1100㍍程度の範囲に分布し、他の魚やカニ、エビなどを食べて暮らしています。

　オヒョウのように巨大な生物が獲（と）れることも、深海魚が重宝される理由の一つです。

　回転寿司には、毎日たくさんの客が詰め掛けます。

　消費量を考えるなら、一匹から多くの材料が取れるに越したことはありません。また一匹から得られる材料が増えれば、必然的に安い値段で提供することが可能になります。

　深海で生物が大きくなる理由は、現在も判っていません。

　本編や当シリーズの冒頭でも書いた通り、深海はエサの乏しい場所です。

　本来なら生物が成長しにくい環境なのですが、現実にはダイオウイカのような大物が存在します。むしろ陸上や浅い海では小型の生物が、深海では巨大化する傾向にあります。

　我々がよく見掛けるダンゴムシは、小石より小さな生き物です。しかし同じダンゴムシの仲間でも、深海に棲息するダイオウグソクムシは体長50㌢にも成長します。

　更に水深50㍍から600㍍に棲息するタカアシガニは、カニどころか節足（せっそく）動物（どうぶつ）の中で最大の生物です。長い足を広げると、最大で4㍍近くになります。

　確かに巨大な身体には、多くの栄養を溜めておけると言うメリットがあります。また小さな生き物より、外敵の攻撃を受けにくいのは事実です。しかし同時に栄養の消費量が増えると言うデメリットもあり、巨大化することが最適解（さいてきかい）とは言えません。

　しかも深海を住処（すみか）にしているからと言って、全ての生物が大きくなるわけではありません。むしろほとんどの生物は、常識的なサイズに収まっています。

　図鑑で目にする深海魚は、いかにも化け物のようです。

　しかし実物を前にすると、拍子抜けするほど小さなことが少なくありません。

　真実がどこにあるにせよ、深海にはまだまだ我々の知らない秘密が隠されているようです。しかし一番奇っ怪なのは、生態もよく判らない生き物を食う人間かも知れません。

　とは言え、今や浅い場所に食指（しょくし）を伸ばしているだけでは、胃袋を満たすことは出来ないでしょう。

　この数十年間で、水産物の輸入量は二倍以上に増加しました。1980年にはおよそ100万㌧でしたが、2013年にはおよそ250万㌧にも達しています。

　ただでさえ日本人は、魚が大好きな民族です。水族館の魚を前にした時、食えるかどうか気にするのは日本人だけだと言います。

　またここ数十年で、魚を消費するスピードは格段に速くなりました。

　街には何件ものコンビニが立ち並び、魚を使ったおにぎりを大量に陳列しています。しかも、それらは一日に何回も入れ換えられています。

　スーパーの数も、数十年前とは比べものになりません。

　どこの店を覗いてみても、総菜コーナーには魚を使った商品が置かれています。魚のフライを挟んだパンは、パン売場の定番商品です。

　また飲食店の数も、格段に増えました。

　大きな通りや繁華街には、必ず回転寿司の店があります。

　ヘルシー志向の昨今、魚を使ったハンバーガーは大人気です。

　古くから食べてきた魚に頼っているだけでは、到底、供給量が足りません。ニーズに応（こた）えるためには、どこかから魚を探してくる必要があります。

　日本人に助け船を出したのは、他でもない深海でした。

　1970年から1990年に掛けては海外の漁場が調査され、食用になる深海魚が多数見出（みいだ）されました。今回紹介したカラスガレイ、そして前回取り上げたメルルーサやホキも、この時に目を付けられた魚です。

　我々が好きな時におにぎりを、寿司を、ハンバーガーを食べられるのは、深海魚のおかげに他なりません。恐らく今日（こんにち）の食卓は、深海魚なしには成り立たないでしょう。

　勿論（もちろん）、深海魚に頼った現状に、問題がないわけではありません。

　大々的に漁業を続ければ、当然、深海魚の数は減っていきます。

　深海魚には長生きする魚が多いのですが、その分、繁殖出来るようになるまで時間が掛かります。一度、大人の魚を取り尽くしてしまうと、なかなか増やすことが出来ません。最悪、一気に絶滅してしまうおそれもあります。いつまでもおいしいご飯にありつけるように、今後は彼等を守っていくことも必要です。

　参考資料：深海魚　暗黒街のモンスターたち

　　　　　　　　　　尼岡邦夫著　（株）ブックマン社刊

　　　　　　特別展「深海　―挑戦の歩みと驚異の生きものたち―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　公式図録

　　　　　　　　　　　　国立科学博物館　海洋研究開発機構

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京大学執筆

　　　　　　　　　　読売新聞社　NHK　NHKプロモーション発行

　　　　　　似魚図鑑

　　　　　　　　　　伊藤淳発行　（株）晋遊社刊

　　　　　　農林水産省　ｗｅｂサイト

　　　　　　http://www.jfa.maff.go.jp/j/kikaku/wpaper/h22_h/trend/1/t1_2_1_2.html

　　　　　　http://www.jfa.maff.go.jp/j/kikaku/wpaper/h25_h/trend/1/t1_2_4_2.html