ひとりの誰か

ひとりの誰か

夕方。

西日の入るオフィスは赤く染められている。

　私は夕日を眺めながら、そろそろだ、と思う。

　入口のドアが開く。

　びくっと一瞬緊張した後、私は小さく深呼吸をする。

　ドアを開けた人物は、私に向かって歩いてくる。

　一歩、二歩。

　私は硬直して動けない。せめて私は目を瞑る。

　次の瞬間、私はその人の腕の中にすっぽり収まっている。

　ぎゅうぎゅう締め付けるため、私は息が苦しいと感じる。

　「あーまったく、おもしろくないことばっかり！」

　その人物は私を腕に抱いたままそんなことを言う。

　お客さんのクレーム、業者の手違い、思い通りに動かない部下たち。

　仕事量の多い彼は、毎日のようにストレスを溜め込んでいる。

　そのストレスをこうしてオフィスの女の子で解消する、という趣味の持ち主で、なお悪いことにこのオフィスに女は私一人なのだった。

　「どうしたんですか。またですか。今度は誰？」

　でも私は、その姿勢のままその人に労いの言葉を投げかける。

　あまつさえ背中をぽんぽんとたたいてあげたりしている。

　その表情にはなんの感情も浮かんでいない。

　ひとしきりハグをして満足し、彼は帰って行った。

　私はその背中を見送り、深く長いため息をつく。

　これが初めて起こったとき、私はとにかく驚いた。

　どうしていいか分からず、ただ突っ立って彼のなすがままになっていた。そうして彼の気が収まるのを待った。

　そして色々なことを考えた。上司に相談、公的機関に相談、同僚への吹聴。

　ただ、それを実行すれば、職を失うことになるのは分かっていた。

　それだけ彼は重要なポジションであり、会社が私と彼のどちらを取るかは明白だった。

　それらを天秤にかけた結果、私はこれを受け入れる選択をした。

　その選択が間違っているのは分かっていたし、流されてはいけない、という思いもあった。

　ただ、受け入れた方がずっと楽。

　戦うのはつらいもの。

　夕日が落ち、退社時刻を回った。

　私はすぐさま立ち上がり、オフィスを後にする。

　その日は知り合いの飲み会で、人数合わせで参加することになっていた。

　男の子が三人。女の子が三人。

　20代の後半、自分よりやや若い子たちが楽しそうに喋っている。

　テレビの話。仕事の話。モトカレ・モトカノの話。

　私は遠い世界のようにそれを眺める。

　１次会で帰る、と約束していたので、私は幹事の女の子に目で合図し、軽く挨拶をして店を出る。

　「あの。」

　店を出て数歩進んだところで、遠慮がちな声が私を呼び止めた。

　振り向くと飲み会に参加していた男の子だった。

　華奢ですらりと背が高く、伏し目がちな表情が気の弱い印象を与える男の子だった。

　私は小首を傾げ「なにかありました？」と聞く。

　男の子はゆっくりした歩幅で近づいてくると、ぼそぼそと言った。

　「送ります。飲んでないので。」

　そういえば下戸だと言って、この子は飲んでいなかった。手には愛車らしい車の鍵が握られている。

　「いいんですか？他の子たち、まだ次のお店に行くんでしょう？」

　「いいんです。帰ろうと思ってたから。」

　その言い方には、気の弱そうな印象からは似つかわしくない強引さがあった。

　結局私は部屋の近くまで送ってもらい、後日幹事の女の子から「予定外のお持ち帰り。」と文句を言われるはめになったのだけれど。

　次の日の夕方、私はそろそろだと思い夕日を眺めている。

　ドアが開き、その人が入ってくる。

　私に向かって直進し、太い腕の中に私を入れる。

　ひとしきり私を抱き締めて満足した後、彼は帰っていく。

　私はまた、深くて長い溜息をつく。

　分かってる。間違っているのは分かってる。

　ただ、目を瞑っていれば済むことだ。

　私さえ黙っていれば、なんの問題もないこと。

　数日後、携帯にメールが入った。

　「また会いたいです。」

　送信者の名前を数秒眺める。

　あの日、部屋まで送ってくれた男の子だ。

　「いいですよ。」私はそう返信する。

　「今週の日曜日はどうですか。」と続けてメールが来る。

　何も予定はないので手帳の確認をすることもなく私は返信する。

　「いいですよ。」

会う、という言葉通り、日曜日はただ会っただけだった。

　午後の３時にファミレスでお茶を飲み、ぼそぼそと会話をする。

　２時間後には、じゃあまた、と言って別れた。

　…何が目的だったんだろう？

「会えますか？」とメールが来て、「会えますよ」と言う。

　ファミレスで会って、他愛のない話をする。天気の話、仕事の話、選挙の話、公開になった映画の話。

　週に一度の約2時間の“対面”はしばらく続き、気が付けば３か月が経っていた。

また日曜日。

いつもの会話をしている最中に、私は疑問を感じ始めた。

　この子は何が目的なんだろう？

　そう思いながら、思わず彼をいつも以上に観察してしまう。

そうしているその瞬間、職場の“彼”が目の前の彼に重なった。

　ぎょっとした。

持っていたコーヒーカップを落としかけ、カップとソーサーがガシャンとぶつかる音を立てる。

彼が顔をあげて私を見る。不思議そうな、心配そうな顔。

"この子も、持っているのだろうか。"

"体に触れる、という欲求を。"

"職場の“彼”のように。"

私はそう思ったのだった。

そんなことを考えている自分に気づきぞっとする。

ただお茶に誘ってくれた男の子に向かって、そんなことを考えている。

　「どうしたの？気分でも悪いの？」

彼が心配そうに声をかけてくれる。

私は返事ができない。いたたまれない、と思った。私は立ち上がる。

　「ごめんなさい。今日は帰ります。」

　驚いている彼に背を向けて、私は逃げるように走り出す。

　私は自分を、汚れていると思った。

部屋に帰ってシャワーを浴びた。

　職場の“彼”のにおいがするような気がした。洗っても洗っても落ちている気がしない。

　気づくと私は泣いていた。

消えてしまいたいと思うほど、自分の存在が恥ずかしかった。

　次の日の夕方、私はそろそろだと思い夕日を眺めている。

　ドアが開き、その人が入ってくる。

　私に向かい、太い腕を広げて近づいてくる。

　私は目を瞑る。

　その瞬間、頭の中で声が聞こえた。

　「それでいいの？」

　ハッとして、目を開けた。

　にやけた表情を浮かべて腕を伸ばしてくる、目の前の大きな男が見える。

　その腕が肩に触れる直前、私は静かにその手を抑えた。

　「ごめんなさい。」

　一呼吸置いて、私は彼の目を見てはっきりと言う。

　「こういうの、よくないと思う。」

　空気が静止する。

　「は？なんだって？」　

　彼は一瞬ぽかんとした後、宙に浮いたまま止まっていた腕を下ろし、傷ついたような表情で私を見る。

　飼い犬に手を噛まれたような目。

　彼はそれでも少し歪んだ笑みを浮かべて、「なんだよ、どうしたの？いつも大人しくしてくれてるのに。」と、なだめるように言う。

　私は震えそうになるのをこらえて必死に言う。

「ごめんなさい。私、本当は、よくないことだって分かってて、でも言えなかった。あなたの仕事が大変なことも分かるし、こうすることであなたの気が収まって、会社の仕事がうまく回るなら、それでいいんだ、って自分に言い聞かせて。でも、そうじゃないですよね。」

私はそこで一呼吸つき、彼に深々と頭を下げた。

「これは、正しくないことでした。はっきり意思表示せずに、すみませんでした。」

数秒の沈黙の後、彼のため息が聞こえた。

「いや、僕も悪かったよ。君があんまり大人しく受け入れてくれてるから、いいんだと思ってしまったんだ。申し訳ない。もうしないよ、こういうことは。」

そう言ってポンと私の肩を叩くと、彼は帰って行った。

　私は力が抜けて、座り込む。

　全身が細かく震えていた。

　座り込んだ姿勢のまま、脳内で聞こえた声に脳内で返事をした。

　「よくなかったよ。本当はずっと。」

　日が落ちて、退社時間になる。

　荷物をまとめて早足でオフィスを出る。

　秋の澄んだ空気を切って歩く。いつもの道の銀杏並木。木々の葉は端っこから少しずつ黄色に色づき始めている。

　その道の先に、彼の姿があった。

私を見て、にっこりと笑う。

　私はゆっくり彼に向かって歩いていき、「どうしたの？こんなところで。」と聞いた。

　彼が私に手を伸ばしてきたので反射的に目をつぶる。その手で彼は私の髪を撫でつけて、そしてとても優しい声で、「がんばったんだね。」と言った。

　私は目を開くと、思わず彼を見つめた。

「…なんで？」

　心から驚いた声が出た。

「なんでそんなこと分かるの？」

　彼は笑顔のまま、簡単に言った。

「いい顔してる。」

「…なぁに、それ。」

私は聞き返す。

「私が何をしてきたかなんて、分からないのに。」

「分かるよ。」

　彼はそう言って、私の髪を撫でつけてくれた手で頬に触れる。

「髪がぼさぼさだよ。それにこれ、泣いた跡。袖のボタンも取れかけてる。これで何かあったんだなってことは分かる。でもそれなのに。」

　優しい笑顔で彼は続ける。

「すごくきれい。」

「…なぁに、それ。」

　私は照れて目を逸らす。

「がんばったんだね。」

　もう一度彼が言う。

　私は目を伏せたまま、少しづつ歩き出す。彼は半歩後ろをついてくる。

「…たぶん、あなたのおかげ。」

　彼を見ないまま私は言った。

「あなたがいてくれたから、私は自分の声が聞こえた。自分を大事にすることができた。人は一人では生きていけないって、こういうことを言うのかなって、初めて思った。恥ずかしい自分ではいたくないと思ったし、そんな自分をあなたに見せたくないと思ったら、ちゃんと勇気が出た。あなたのために、正しい自分でいたいと思ったの。」

　驚くくらい素直な言葉が私の口から溢れ出す。

　一呼吸おいて、後ろから彼の手が伸びてくる。暖かい手につかまえられて、私は彼の隣に並ぶ格好になる。

ゆっくりと口を開き、一層優しい声で彼は言う。

「それ、告白だよ。」

彼を見ると、赤い顔をしていた。赤くて、とても嬉しそうな顔。

私は答える。

「…そうかも。」

そう言った私の顔にも、穏やかな笑みが広がっていく。

彼の手に力が入り、私もそれを握り返す。

この先こうして彼と手をつないでいけることを、とても幸せに感じた。

いつもの夕日が、きれいに染まっている。いつもよりも水っぽく、洗われたような赤だった。