魔法の言葉

魔法の言葉

「笑ってる顔、はじめて見た」

　井上くんは、天使みたいな人だ。

　それはまるで、背の高い向日葵みたいに。

　麻生くんや湯本くんと笑う井上くん好き。

　須藤さんを見てる井上くん嫌い。

　須藤さんを見てる井上くんを見てる私、嫌い。

　私とお話してくれませんか？

　心でなら、言えるのになあ。

　みんな、日焼けしてる。

　夏休みが明けて、始業式の次の日。

　どうしてだろう。なんでなんだろう。学校なんて嫌いなのに、私の心が、会いたがってる。

　麻生くんがよく言う言葉、「おい、クラスのモブたち」。

　私はきっと、そのモブの中でも、顔すら描いてもらえないモブだって分かってる。

　キラキラしてるな。そう思う。

　ひがみでも何でもなく、クラスメイトは、キラキラしてる。

　夏休みのこと。

　夏休みに楽しかったこと。

　夏休みの恋のこと。

　夏休みの、人には言えない、おとこの子とおんなの子のこと。

「てめーら！　夏休みの作文は今日までだ。夏にしこたま楽しかった思い出を心の五線譜に浮かべて、てめーらだけのメロディを奏でてみせろ！　俺か？　俺はもう死んでもいいくらい色々あったぞ。聞きたいか？　途中から１８禁のネタとか入っちゃうけど別にいいよね？　では行くぞ、あれはそう、真夏のサマービームが降り注ぐ暑い波打ち際、推定Ｅカップの爆乳とプリンプリンのケツがたまんねえピーチガールが…。おい、太一！　引っ張るな！　テルも足を拘束するんじゃない！　とにかくモブたちよ、作文今日までだからなあっ！」

　うるさいな。あの人なんで毎日あんなに元気なんだろう。

　麻生くんは私の理解を超えている。奇人って呼ばれてる。実際、奇人だなって思う。

　井上くんは何で麻生くんと一緒にいるんだろう。

　井上太一。

　古臭い、可愛い名前。

　勉強もスポーツも人付き合いも。

　私にはもっていない全てを持っている人。

　麻生くんと出会わなかった井上くんは、どんな人だったろう？

　麻生くんと出会っていない、きっと、本当の井上くん。

　そして。

　須藤さんと、出会っていなければ。

　そんな考えは甘くて、自己嫌悪で眩暈がする。

「森島さん。作文、できてる？」

　え、誰？

　ぽけーっとしていた私は、焦点が合わない。

「森島さん、だよね？」

　困った顔は、井上くん。

　ウソ、なんで、私、話しかけられてる！

「さ、作文。できてねえっす！」

　井上くんは複雑そうな顔になって、それから、ふわっと、夢のように笑った。

「ふっ、あははっ。できてねえっすか。できてねえなら、しょうがないよね」

　そう言って、井上くんが前の席に腰かける。

　あ、うぅ。心っ、勝手にときめくな！

「井上くんは、夏休みどうしてたの？」

「俺？　俺は剣道部の合宿と、将たちと泊まりでバイトかな。あんまりぱっとしないな」

「ううん。良いと思うよ。そういうの、羨ましい」

「森島さんはどうしてた？」

　聞かれて、困る。私なんて、犬の散歩しかしてない。

「………。ペットの、散歩…」

「え、何でそんな顔？　いいじゃん、家族と一緒だったんだろ。俺そう言えば、この夏家族との思い出ないなあ」

　当たり前のように、ペットが家族。そんなセリフが言える井上くんは、本当に良い人なんだって思える。

「書く事ないなって、困ってるんだろ？　何でもいいんだよ。点数が付く訳でもないし。散歩なら散歩で、うーん、どんな花が咲いてたとか、こんなもの見た、とかさ」

　私はあの散歩のとき、何をしていたんだろう。何を考えていただろう。

　太陽が眩しかったこと。早く日陰に入りたかったこと。小学生を見て、あんな風だったなって思ったこと。

　なにも、なにもない。

　こんな風に私の高校一年生の夏休みは浪費されていったんだ。

「うーん。思いつかない。ほんとに、小学生が羨ましいとか、麦茶冷えてるかなとか、ほんと、他にないのかって思うよね」

　そう言うと、井上くんは笑って目を細める。

「なんとなくわかる。そん時その瞬間って、もっと面白いこと起これ、って思うんだよな。でもさ、その時間、ほんとにムダか？　説教じゃないよ。でもさ、俺たち生きてて、色々考えてて、それでその時その行動をとったんだろ？　だったらそれはムダじゃない。ガンバッてる方が、ダラダラしてるよりやってる気になるけど、森島さんにはその時ダラダラが必要だったんだよ。ペットの散歩して、あっちいな、休みたいなって思ってる森島さんがいたから、今の森島さんがあるんじゃないの？」

「今の私に、私、必要性を感じない」

「………」

　井上くんの表情が引きつる。私こんな事が言いたかったんじゃない！　話しかけてくれた井上くんに、こんな事が言いたいんじゃない！

「でも、森島さんにだって…」

「ゴメンね。ほんと、ゴメン。愚痴が言いたいんじゃないの。構ってくれて、ありがと。井上くんが優しくしてくれたからちょっと勘違いしちゃった。私だって、ほんとは変わりたい。井上くんが笑えるような事を、私だって言いたい。それから、それから…」

「うん。どうした？」

「井上くんに、『森島さんにだって』なんて、言われたくない…」

　最悪だ。最低だっ、私っ！

　困らせたいんじゃない。笑って欲しい。そんな笑顔を、私が引き出したい。それなのに口が、逆の事をしている。

「森島さん？」

　柔らかい、降り注ぐような声が、顔を伏せた私に落ちかかる。

「俺、無神経だね。でもそんなつもりじゃない。俺、ずっと思ってた。森島さんは、もっと普通に笑えるのにって。隅っこの方で、俯いて愛想笑いする子じゃないのにって。森島さんにだってって言葉、そういう意味で言ったんだ。傷つけるつもりじゃなかった」

「じゃあ、笑わせて？」

　今思えば、どんなに勇気を振り絞っても言えない言葉。

　でもその時、その瞬間、ムダじゃない、何かがもたらした言葉。

「アッチョンブリケっ！」

　え？　時が止まる。なんだ、それ。なんなんだ、そのセリフ？　井上くんは顔を赤らめて微妙な苦笑いになっている。恥ずかしさで消え入りそうな井上くんを見ていたら、もう止まらなかった。

「アハハハっ！　ちょっと待って、何それ？　アハハハハっ！」

「ははっ、アハハハっ！　自分でびっくりした、俺、センスねえな」

　井上くんが無理をして、井上くんが必死に絞り出した「アッチョンブリケ」。

　なんかもう、涙が出るくらいに嬉しい。

「ふふっ。ゴメンね。ありがと」

　笑い疲れて、お互いの顔を見つめながら、つまらない何かを共有している私たち。

　井上くんは涙を拭いて、自分の髪をくしゃっと撫でる。

「笑ってる顔、はじめて見た」

　井上くんは、天使みたいな人だ。

　それはまるで、背の高い向日葵みたいに。

　休み時間。

　トイレの個室に入っていると、声が聞こえた。あれ、クラスの子だ。

「奇人くん、困ってたね」

「あいつが困るなんてあんまりないから面白かったけどね」

「だよね。でもさ、森島さんも変わってるよね」

　え、私？　私の話してる？

「クラスで作文出してないのあの子だけらしいよ。相手があの森島さんだから、奇人くんもいつもみたいに強く言えないらしくってさ」

「あー、森島ね。宿題やってないから、なら分かるけど、作文なんて写しようのない物やってこないとか、サボり方がなんかズレてるよね」

「それでさ、奇人くん、井上くんに頼んだらしいんだけど、あの子なんか勘違いして、キャラ違うくらい笑ってたよね」

「ね、ちょっと可哀想とか思っちゃった。大体、誰がどう見ても井上は凛子に惚れてるのにね」

「惚れてるとか、言い方ね」

「あ、古かった？」

「別にいいけど」

　声が遠くなる。

　私はトイレに腰かけたまま、頭がボーっとしていた。

　勘違い。そっか、勘違い、してたなあ。

　なんか浮かれて、なんかはしゃいじゃって、だけどそれは、周りから見たらキャラが違（ちが）くて、可哀想で。

　そっか、頼まれてたんだ…。

「ひっ、ひっぐ、うぐ、ふ、ふえぇ」

　学校で泣くとか、カッコ悪すぎる。高校生なのに、なにやってんだ私。

　でもここはトイレの個室で、誰にも見られないから、泣いていいやって思って、狭い個室で声を殺していた。

　目、ぼやんとする。

　クラスの色が違って見える。さっきまでさくら色だったのに、今は夜のように真っ暗だ。

　はれぼったい目が、未練がましく、井上くんを追いかけている。

　麻生くんと、湯本くん。碓氷さんに、えーっと、柴田さんか、それと、須藤さん。

　不登校だった柴田さんはもうあんなにみんなと話しているのに、私は泣きはらした顔で好きな人をぼんやり見つめるだけ。

「将、あんたふざけんなよ！　太一も言ってやってよ」

　須藤さんの声が聞こえる。

　この声が、いつの頃からか、嫌いだった。

　誰かに愛されてると知っている、その声。

　夏が明けて、髪を切った須藤さん。

　男子の目の色が変わったことくらい、察しが悪い私にだって分かる。きっと、井上くんだって、何かしら思ってる。違うな、何かしらじゃない。きっと、想像したくないことを、思ってる。だけじゃない。きっともきっと、現実逃避なんだろうな。ああ、なんか頭こんがらがってきた。

　早く帰りたい。

　須藤さんの笑顔を見ていると、苦しい。

　須藤さんは綺麗で、快活で、魅力的だ。

　世間には、綺麗な人なんて、たくさんいる。

　私が、そうじゃなかっただけで。

　授業が終わった。ホームルームも終わった。

　やっと帰れる。帰ったら、もう一回泣いて、寝よう。

　そう思っていると、大きな声が上から降って来た。

「おい、森島。帰んな！　お前には帰宅するという選択肢は存在しない。お前は今から俺とマンツーマンで創作活動に勤（いそ）しんでもらう。特別にスイートルームを予約済みだ。さあ来いっ！　青春と、童貞の射精は待ってくれないぞ」

「そんな誘い方があるかっ！」

　見ると、麻生くんと、井上くん。二人が、私を見ている。

　誰も、口が裂けても言わないが、学校一のイケメンと、好きな人がダブルで目の前にいるという現実に、私の頭はパニックを起こしている。

「えっ、あの、えっ？　もしかして、作文のこと？」

「そうだ。俺はこれから部活がある。よって、お前は二分くらいで文章をしたためろ。あと最低でも一つは笑えるところがなかったら書き直しだからな。俺が代筆してやってもいいが、その場合対価におパンティーをいただく」

　バシィ！　麻生くんの頭に、井上くんのツッコミが入る。

　い、痛そう。

　でも、ふふっ。

「そうだ、その顔だ。いいか、森島。学校で泣くな。俺が委員長でなくても心配になる。ぶっちゃけお前の笑顔はたいして可愛くないが、泣き顔よりははるかにマシだ。笑え。笑えば人生は楽しいんだ」

「みんな気付いてたよ、森島さんが泣いてたこと。みんな気になってたけど、なんて言えばいいか分からなかったんだと思う。将はこんな奴だからさ、素直じゃないけど、こういう時、楽だろ？　安心して、あーだこーだ言いながら、作文ガンバって。俺も部活あるから付き合えないけど、応援してる」

「うん。ありがと」

　ありがとう、麻生くん。ありがとう、井上くん。

　だけど。

　私は今笑顔だけど、この笑顔が、綺麗だったらって、やっぱりちょっと思う。

　生活指導室。

　入るの初めてだな。

　向かい合わせのソファと、真ん中に机と灰皿。

　麻生くんは奥のソファにどっかりと座り、私は原稿用紙とシャープペンを構えて苦戦中。

　カリカリカリ。ケシケシ。カリカリカリ。

　音が、大きく聞こえる。

　耳を澄ませば、グラウンドからは運動部のかけ声。

　だけどこの部屋は、静かだ。

「森島」

「なに？」

　話しかけられて、私は手を止めて麻生くんを見る。

　麻生くんは携帯を見つめたまま話し出す。

「例えばだ。トイレの大にこもっている時に、たまたまクラスのモブが自分の悪口を言っていたとしよう」

「………」

「モブたちは、あいつらは、ただ会話していただけだ。毎日顔合わせて、毎日無限にネタがわいてくる訳じゃない。なんかあるだろう？　自分と関係のない誰かをちょっと悪く言って、笑い合う、みたいな、な。俺には理解できんが、モブとはそういう物らしい。あいつらは、お前が嫌いなんじゃない。憎んでもいない。お前はただ、たまたま会話のネタにされて、たまたまそれを聞いてしまっただけだ。今日は特別悲しい日じゃない。今日は昨日と同じ今日だった。そうだろ？」

　麻生くんは、私は、麻生くんは、そうか。この人、思っていたよりもずっと、人を見ているんだ。

　だけどね。

「違うよ」

「あ？」

「昨日と同じ今日だったら、私はこんなに泣いたり笑ったりしない。麻生くんや井上くんの言葉を、こんなに大切に思ったりしない。昨日から続く今日だったから、なんか、なんかムダじゃない。変かな？」

　そう言うと麻生くんは携帯を机の上に置き、初めて私の顔を真っ直ぐに見た。

「森島」

「はい」

「お前は見てくれよりもずっとイイ女だ。自信を持て。自信をもって誰かに話しかけ、誰かの肌を想い、誰かの声を聞け。叶うか叶わないかじゃない。太一はお前が思うよりもずっと、イイ男だ。お前がぶつかっていけば、あいつは誠意を返してくれる。井上太一は、そういう男だ」

　この、胸の、気持ち。

　張り裂けそうな、熱量。

　何かが、音を立てて弾けた。

　井上太一がイイ男だなんて、お前に言われなくても、知ってんだよっ！

　だからこんなに、苦しいんだよっ！

　涙が、溢れた。溢れてきた涙が、原稿用紙を汚す。

　もういやだっ、もういやだっ、もういやだっ！

「叶えたいんだよっ！　ムリじゃダメなんだっ！　抱きしめてキスをしてセックスしたいんだっ！　たいち、くんが、どこかの誰かになるなんて、嫌なんだっ！」

　激昂していた。前も後ろも分からなくなるくらい、取り乱していた。

　一瞬で沸騰して、熱くて持てない鍋みたいだった。

　私の顔はきっと真っ赤で、ブサイクで、でもそんなことはもう、関係なかった。

　あの時の事が忘れられない。あの時の事が今も頭の隅っこにいる。

　笑ってる、太一くん。

「あぁっ。あああぁ。うわぁーーー」

　誰かの前で泣くなんて、いつ以来だろう。

　涙はただ温かくて、夏の空気が、ただ暑い。

　なにもかもなにもかもなにもかも、ただ全部流して、壊れたように泣いていた。

「ゴメン」

「いや。俺は今の今までアイドルの平野麗美のことを考えていたからノープロブレムだ。どうだ、少しはすっきりしたか？」

「うん、した。麻生くんの物言いはほんとムカつくけど、心がちょっとだけ届いてきたから、許してあげる」

「それから、一度だけ言おう」

「ん？」

「お前に話しかけるのを、俺は躊躇っていた。太一に頼んで、結果、お前に悲しい思いをさせた。済まなかった」

「ううん。私にとって一番ベストな選択肢だったよ」

　そう言うと、麻生くんは意外な物でも見たような顔になって、こう言った。

「お前、実はホントにイイ女だったんだな」

「じゃあさっきのは、ウソだったの？」

「ああ。心の底から適当に言ってた」

「ホントムカつく」

　くそっ。やっぱり、やっぱりほんのちょっとだけカッコいいな、この人。

「さあ続きを書け。言っただろう、俺はこれから用事があるんだ。待っててやるから作文ごときさっさと書いてしまえ」

「気を遣うって言葉、知ってる？」

「遣ったら誰かと仲良くなれるのか？」

「なるほど」

　麻生くんは考える顔になり、そしてにやっと笑った。

「そうだな。よし、お前にいい言葉を教えてやる」

「なに？」

「これは、俺が気に入った奴にしか教えない、言わば俺の座右の銘だ。普段おちゃらけている俺が言っても笑わない、そんな奴にしか教えない言葉だ。お前にはおまけで教えてやる。聞け。『成せる事があるなら、成すべきだ』。普通だろう？　だが、出来るけどやらない、みたいな、逃げている奴には絶対に響かない言葉だ。お前に響いたかどうかは知らん。だが、何か感じるところがあるなら、覚えておけ。一つの覚悟が人生を切り開く事だってある」

「うん。覚えとく」

　帰り道。

　心が、軽い。

　泣いたの、ほんと、いつ以来だろう。しかも、一日に二回も。

　帰りのバスに揺られる。進む先で日が暮れかけていて、バスの前面のガラスは、鮮やかな橙に染まっている。

　私は、オレンジ色を浴びながら、ティンカーベルを思い出していた。

　その小さな妖精は、生まれてきた赤ん坊の初めての笑顔と共に生まれ、彼女の不思議な粉を浴びると、信じれば、空を飛べる。

　勝ち気で少し嫉妬深いところのある、「ティンク」。

　私の胸に今、ティンクがいる。

　ティンクは空を飛びたくて、手を繋いで信じれば、私も飛べるような、そんな気がする。

　それくらい、心が、軽い。

　まるで浮かび上がってしまうみたいに。

　好きだって、ほんとのほんとに自覚してしまえば、心は羽よりも軽くて、気持ちはエンジンみたいに震えてる。

　太一くん。

　太一くんって名前。

　太一くんって言葉。

　太一くんって響きが、エンジンを揺らす。

　この空は、今日だけは、私だけのためだって思える。

　くるくると回る地球儀のほんの一日くらい、私のために回ったっていいじゃないか。

　翌週。朝。ホームルームが終わる。

　さあ、一限目か、と思っていると、朝のあいさつを終えた山寺先生が、私に近づいてくる。

「森島さん？」

「はい？」

　私が返事をすると、山寺先生は私の目を見つめて笑顔を浮かべる。

「話を聞こうかと思ったのだけど、必要なさそうね」

「先週の、ことですか？」

「ええ。いい顔してるわね、今日のあなた。このクラスにね、本当に悪い子なんていない。こうやって先生やってるとね、世界には本当に悪い人なんかいないんじゃないかって、錯覚してしまうの。誰もが誰かを愛している。誰もが誰かを想って、叫びたい夜を経験している。それなのに争いが消えないのはなぜなのかしらね。ふふっ、関係ない話しちゃった。森島さん。今日も笑顔で、ね」

　山寺先生の背が遠ざかる。

　天然さんの、愛され先生。

　そんなことを思っていると、また声がかかって来た。

「森島さん。話、いい？」

　あ、トイレの二人だ。

　二人の顔は神妙で、用件が、分かってしまう。

「あのね。ゴメンね。聞いてると思ってなかった。私たち森島さんが嫌いなんじゃなくて、なんていうか、ほんと、ただの悪ノリで」

「森島、私もゴメン。たぶん傷つけたの主に私の言葉だよね。私、毒舌だから、思ってない言葉でもぽんぽん口から出ちゃって。ほんと、マジゴメン。森島の事、じっれたい時もあるけど、全然、全然良い子だって知ってるし。ほんとさあ、ほんとにごめん。反省してる！」

　私は二人の言葉を噛み締めて、間を開けて答える。

「大丈夫。ちゃんと伝わった。私にだって、本気の人の言葉くらい分かるよ。二人とも、いつも仲良しで、あのノリ聞いてるの、けっこう嫌いじゃない」

　そう言って、三人で笑い合う。

「なんかあったら、私たち何でもするから。ちゃんと恩返し？　違うか、お詫び込めて何でもしちゃうから。ほんと、森島さん、ほんとマジゴメン」

「さっきっから、ずっとマジゴメンだね」

「森島責めんなよお。私たちだってさ、心があって、反省だってするよ。週末とか自己嫌悪でマジヘコんだんだから。だからさ、マジゴメンだからマジゴメン。他の言い方なんて、そんなすぐ出てこないんだって」

「ふふっ。もういいよ」

　山寺先生の言葉が甦る。世界には、悪い人なんて一人もいないんじゃないかって。

　それはきっと幸せな幻想で、とても、暖かな夢だ。

　今日は何だか、先週のことがウソみたいに平和だな。

　授業も、お昼休みも、淡々と流れていく。

　何人かの人が、主に女子だけど、話しかけてくれた。

　例の二人が、お昼を一緒しよう、と誘ってくれた。

　嬉しかった。私もこれから、勇気を出して話しかけようって、そう思えた。

　だけど。

　この変化は、私の努力じゃない。

　太一くんと麻生くんと、偶然が勝手に打ち寄せてきた、奇跡みたいなきっかけ。

　だから。

　違うと思う。二人が本当に教えてくれた事とは違うと思う。

　自分から。その。一歩を。

　私は、きっと、思ってたよりもずっと、イイ女だ。

　そう、暗示をかける。

　授業が終わって、クラスは騒めいている。

　部活に行く人。帰る人。残って話す人。でも今は誰もが教室にいる、そんな時間。

　太一くんと湯本くんが、座って話している。

　湯本くんがふにゃけたドヤ顔で人差し指を立てる。

　太一くんはそれを見て大笑いだ。

「太一、今日部活は？」

「俺？　いや、今日は休みだな。みんなでジョナサンでも行くか？」

「いいね。あ、でも、将くんたちは部活みたいだよ。凛子もバイトだって言ってた」

「ふうん、そうか。二人でいいなら行くか？」

「どうしよう。とりあえず歩きながら考えよ」

「そうだな」

　二人が席を立とうとする。私はその前に、ダッシュで下駄箱へ。

　別に今日、何かが起こるって訳じゃない。何かを成そうって覚悟も、別にない。

　でも、ただ眺めていた何かは、遠くにある何かじゃなくて、手を伸ばして、伸ばして伸ばしてジャンプすれば、もしかしたら届くのかもしれない、そんな何かなんじゃないかって。

　下駄箱で、靴を履き替える。

　ゆっくり、ゆっくり。

　二人分の足音が、近づいてくる。

「あれえ、森島さんじゃない。今帰り？」湯本くんが声をかけてくる。

「うん。私部活やってないし」

「そっか。あれ、ローファーじゃなくて運動靴なんだ？」

「ローファー、足痛くって苦手なんだ」

「そっか」

　三人で靴を替える。さすがに男子、早い。

　私は履き終わらなくてもたもたしている。でも、ゆっくり、ゆっくり靴を替える。

　これでもし、井上くんたちが待っていてくれたら。

　そしたら、勇気を出して。

　顔を上げる。

　二人が、私を見ていた。

　待っていて、くれた。

　それなら夢を見ても、いいよね？

「井上くん？」

「ん？　なに、どうした？」

「あの、さ」

　私は思い出す。「成せる事があるなら成すべきだ」。あの、力強い言葉。私にもほんの一欠（ひとかけ）の勇気を！

「井上くん。よかったらさ、少しだけ、お話しませんか？」

　言った！　言って、しまった。

　怖さで、足が震える。

　どう思ったかな？　ゆっくりと、視線を戻す。

　湯本くんが、笑って下駄箱から出て行った。

　太一くんは驚いた顔をして、じっと、私の顔を見つめる。

「おっけ、いいよ、分かった。森島さんは、駅まで？」

「うん」

「そっか。テルのやつがバスだから、俺たちは歩くか」

「へえ、じゃあ家この辺？」

「ああ。地元民ってやつだな。最初は家から自転車だったんだけど、部活ない日は将たちとつるんでるから、みんなに合わせて俺も駅までのバスの定期買ったんだ。だから駅からは自転車」

「ふうん。須藤さんも？」

「ああ。ついでに言えば柴田もだな。碓氷は朝、駅前まで歩いて来て、そこから将とバス通学。帰りは将が駅前で降りて、碓氷は家まで乗っていくらしい」

「そう言うのって、やっぱ聞かなきゃ知らないよね」

「だな」

　並んで、歩いている。

　夕日の影が、振り向くと遠く伸びている。

　太陽に向かって歩く。

　それは、今までで一番幸福な帰り道。

　駅前に着く。

　大きな広告に映る、「石アート」の文字。

「石アート？」

　太一くんが言う。

「駅ビルの展示室みたいだね。見て、来週までだって」

「このまま帰るのもあれだしな。学割使えるみたいだし、行くか」

「うん」

　エレベーターが閉まり、私たちを運んでいく。

　想像する。

　扉が閉まった直後、太一くんは私に唇を押し付ける。

　それはおんなの子の唇が欲しかったのか、それとも私のことが好きなのか、分からないまま私の頭はボーっとして、押しつけた唇を全身で感じる。

　上に登るエレベーター。私は階を進むごとに小さく鳴る鐘の音を聞きながら、扉が開くその瞬間まで太一くんに身体を預ける。

　鼓動と、息と、知らない感触。

　そんな小さな夢を見ながら、１５センチ先にいる太一くんの背中を見つめる。

「エレベーターってさ」

「うん？」

「早いのか遅いのか分かんないよな」

「それが？」

「いや、そんだけなんだけど…」

　それが緊張してくれていたから出てきた言葉なら、私は今ここで爆発したっていい。

　だけど分かんない。

　背を向けた背中は、私に都合のいいことしか喋らない。

　ガラスケースに入った、大小の石。

　大きなものは人間くらい、小さなものは豆粒ほどしかない。

　描かれる、風景、無機質、顔。

「これすごいな。一本の線とか、何ミリだよ」

「それに、絵と違って立体だよね。凹凸とか影もきっと計算してるんだよね」

「すげえな。なめてたね、駅ビル展示」

「ね。あっ、あっち。ルーペで見るやつみたい」

　私は今、主人公だ。自分の人生なのにどこか脇役みたいだった今までとは違う。マンガのヒロインみたいに私は感情を自由に晒して、気持ちをハイにして、マンガの主人公みたいに、おとこの子と過ごす私。

　何だったら少し、余裕すらある。太一くんが何となく言葉に詰まる時、自然に次の話題が出てくる。

　はしゃぎ過ぎたら、きっと痛い子だ。それだけ注意していれば、私はヒロインでいられる。

「ねえ。あれ」

「ん？　展示ここまでか。なに、お土産コーナー？」

「ううん。お土産も見たいけど、あれ。石アートの体験だって。太一くん、時間、まだ大丈夫？」

「ああ、いいけど…」

「ん？」

「いや、うん、そうだな。やってこう」

　どうしたんだろう？　太一くんは視線を合わせずに歩いて行き、体験コーナーのスタッフさんと話している。

　私は数秒振り返って、気付く。

　今、「太一くん」って言ったんだ。

　だから、あの間。

　呼んじゃったよ。意識してなかった。

「森島さん。体験できるって」

　私なんかが名前で呼んで、それなのに太一くんは意識してくれている。

　こんなちっぽけなこと、経験済みのクラスメイトが聞いたらきっと笑うだろうな。

　でも、私はこれでいい。

　これでいいんだって、胸を張れる。

「くそっ。あっ、やべっ。ちょっと、ちょっと待ってみよっか」

　太一くん、独り言面白いな。

　渡されたサイズの違う絵筆で石に色を付けていく。

　彼はこぶし大の石。

　私は豆粒大の石。

　プラスチックの容器に入った絵の具を、針のように細い絵筆の先につけ、撫でるように色を付けていく。

　私はもう表面が終わって、裏面の仕上げ。

　太一くんは両手を絵の具でべたべたにしながら、完成へのビジョンはいまだ見えていない。

　サイズが違うからしょうがないんだけど、太一くんってあんがい不器用なんだな。

　なんか、彼は勝手に何でもできるんじゃないかって思っていた。

「森島さん、どうしようこれ。塗ってくほどに掴める面積が減っていく訳よ。なんか意図しないとこに勝手に色付いちゃうし」

「とりあえず、一回、手、拭こっか」

「あ、ああ。そうだよな」

　ほんと、マジ可愛い。

　意外な一面、見せてもらいました。

「ああ、もう。いっそ現代アートみたいなのに変更するかな」

「現代アートと適当は違うからね」

「ははっ。森島さん、慣れてくると結構ツッコミできるね」

「そう？　意識したことなかった」

　しばらく黙々と作業が進む。

　できてきたな。コンタクトくらいの、太一くんの顔。

　太一くんはどうかな？

　ふふっ。

　ほんとに、なんか、現代アート。

　でも色を付ける彼の目は真剣で、こんな目で見つめてくれたらって思う。

　真剣だから、集中してるから、私の視線には気付かない。

　だから、眺め放題だ。

「ねえ、ここさあ、波線みたいにしたいんだけど、どうすりゃいいの？　さっき森島さん、なんか技みたいなの使ってたでしょ？　あれよ、あれ」

「別に技じゃないよ。端と端はね、細い筆で書くの。あいだを太いので塗って、また細いのを重ねて分けていく感じ。ちょっと貸してみて」

　太一くんから石を受け取る。「見てて？」なんて言いながら、黄色と黒で波線を描いていく。

「それ！　それね。なるほどなあ。おっけ、コツは掴んだ」

　私は手に持っていた太一くんの石を渡そうとする。

　その時、指と指が、触れた。

　ヤバい、来るっ！

　胸騒ぎみたいな甘い波が身体と喉を包んで、全身が震えた。

　きもち、いい。

　一人で始めた夜のアレみたいに、電流が身体を駆け抜ける。

　甘い息を吐きたくて喉が苦しい。

　駄目だ、早く、普通にしなきゃ！

「ここ掴んで。ここまだ塗ってないから」

　渡そうとして、理性の端っこにあったドキドキを封じ込める。

　その時、太一くんの手が、私の手を包んだ。

「あっ…」

　ひゅうぅー、ピチャ。

　手をひいた私の手から落ちる、太一くんの現代アート。

　それは着陸飛行みたいに、見事に、絵の具の中へ落ちた。

「ご、ごめ…」

「は、ははっ」

「太一く…」

「これで、元通りだ。真っ黒。うん。付き合わせて申し訳ないけど、もうちょっと待ってて」

　太一くんは笑って手を伸ばす、私の頭を撫でようとして。

　だけど、自分の手の絵の具に気付いたのか、太一くんは手を引っ込める。

「せっかく黒くなったんだから、どうせなら銀とか使いたいよな。稲妻的な。あれ、銀って何色と…」

　ごめん、太一くん。

　でもすっごくすっごく愛おしいよ。

　神さま。全部なくなっていい。お願いだから、私のこの先の幸福が、全部なくなっていいから、この人を、振り向かせてください。

「稲妻よ。暗き天を駆ける稲妻な訳よ」

「それ、もういいから」

　太一くんはご機嫌だ。

　出来上がった太一くんの夜の稲妻と、私の太一くんの顔。

　私はその横で、おんなの子みたいに、後ろ手で腕を組む。

「結構いい時間だな」

「そうだね」

　駅ビル前のロータリー。

　辺りはもう薄闇が広がってバスやタクシーのヘッドライトがちかちかと濃紺を切り裂く。

「今日、楽しかった。夢みたいだった」

「大げさすぎ」太一くんが笑う。

「聞いて。こんな日はもう、二度とこないと思う。稲妻みたいにあっという間の、人生で一番素敵な時間だった」

「………」

　言おう。今、言える。今しか、もう、永遠に来ないチャンス。

　音が消えた気がした。目に映る風景も、吹き飛んでいく様だった。

　目の前の太一くんが、私の全てになる。

「太一くんのことが、好き。叶えたいって思う。叶わなきゃおかしいって思う。でも、太一くんの気持ちだから、太一くんが、決めて？　でも、私には太一くんが全部なんだ。重くしないし、もし受け入れてくれたら、太一くんが一番好きなおんなの子になってみせる！　だから、返事を下さい」

　太一くんは目を閉じ、そして開いた。

　世界中のキラキラを集めたような、水分の多い瞳が、一度空を見て、私に向けられる。

「俺は、ダメだ。ごめん」

「うん」

　知っていた。知っていた。この光景を、私は知っていた。

　背の高い、太一くんの顔を見上げていると、涙が零れた。

　その顔は戸惑っていて、苦しそうで、揺れそうな、そんな気がしていた。

「キスを、してくれませんか？」

　大胆も、ここまでいけば厚顔だ。

　だけど、砕けた今でも、叶うような気がしていた。

　こんなに切ない気持ちっ！　叶わないって、なんなんだっ！

「森島」

　太一くんが、ゆっくりと、夢みたいに、近づいてくる。

　１５センチが、０になる。

　私はこのキスの意味を取り違えたりしない。

　この上ない、親愛の味がした。

　永遠が、吹き荒ぶようだった。

　この唇が私の全てで、今何かを考えている私はウソなんじゃないかって思う。

「俺、凛子が好きだ」

「………」

「ずっと、ずっと好きだった。森島の気持ちと同じように、俺の気持ちは凛子に向いてる。キスだって、ホントはきっとダメだった。でも、森島が可愛かったから、こんなこと言うの、ズルいんだけど、森島が可愛かった。でも俺は、バカみたいに、凛子が好きだ」

「私はっ、永遠にっ、太一くんが好きだよっ！」

　本当に何かが終わった。

　今でしかない永遠なんて、きっと何の意味もない。

　でも私が永遠を願ったら、叶うような、きっと俯いて過ごしてた毎日みたいに、当たり前のように、繋がる未来を、同じくらい願っていた。

　最後が、近づいていた。

　お互いの一瞬も暴走も落ち着いて、最後なんだから、最後はやっぱり、私が言わなきゃって思う。

「井上くん？」

「ん？」

「昨日と同じ今日なんてなくて、毎日毎日、新しいものが塗りつぶしていって、変わってった毎日の上に、私のも、井上くんのも、須藤さんの気持ちもある。だから。叶わなかったら、許さないから。井上くんのその気持ちは、叶えなかったらダメな恋だから。責任感じて、大事にしてあげて」

　振られて、応援して、下らない、読む気もしなかった少女マンガ。

　永遠が今、終わる。

「森島は素敵な人だ。凛子と出会わなかったら、そして森島をもっと早く知ってれば、変わってたのかも知れないけど、ありがとう。上手く言えないけれど、その気持ち、嬉しかった」

「うん」

　分かってないな。まるで分かってないな。

　この気持ちはその気持ちと同じ、世界を変える気持ちなんだよ。

　君の未来を変えていたのかもしれない気持ちなんだよ。

　背を向けて、歩き出した。

　井上くんの喉に引っかかる「待って」を聞いた気がした。

　だけど私は歩く。

「アッチョンブリケ！」

　あの日、あの時の魔法の言葉。

　呟いて、私は歩き出す。