惑星マトリョーシカ

惑星マトリョーシカ

　今日は人類にとって記念すべき日だ。

　宇宙探索シャトルの出発日なのである。

　ようやく今までの地道な訓練が報われる時が来たのだ。私と同じクルーの仲間たちも興奮気味に語り合っている。

　地球での資源は限られ、争いが絶えなかった。

　それに加え人間の身勝手により、自然環境は破壊され続けた。生息域を狭めるという自身の首を絞める行為をやめたのは、もう取り返しのつかない状態まで来た時点であった。

　気温は上昇し、海の生命は死に絶え、大地は放射性物質に汚染されたのだ。

　そんな中、希望は宇宙へと向けられた。

　居住可能な惑星を探し出すため世界は一致団結し、遠くの宇宙へと飛べるワープ技術を完成させたのだ。

　シャトルに乗り込み、発射を今か今かと待ち望む。

　好奇心を満たすためではなく、これは人類の存続を懸けた任務なのだ。先行者として必ず新天地を見つけ出さなければならない。

　シャトルが発射され、大気圏を超えて宇宙へと飛び出す。

　モニターには遠ざかる我らが青い故郷が映っていた。

「ワープに入るぞ」

　母星である地球を見て感慨深くなっている中、キャプテンの掛け声で我に返る。

　ワープの衝撃に備えて私は身構えた。

　ワープはあっという間に終わった。

　今や太陽系以外の銀河へと辿りついたはずなのだが――

「なんだありゃ……」

　目の前には茶色いデコボコの壁が宇宙一面に広がっていたのだ。

　ひとまずシャトルをゆっくりと壁に接地することに。調べてみるとどうやらそれは岩のようだ。

「……掘ってみるか」

　ワープしてみてその先が地中だったらマズいということで、削岩機で掘り進むことになった。

　高速削岩機で掘り進めてしばらく。

　水が湧き出てきた。

　無人探査機で調査しているがまるで――というよりも海そのものであった。しかし生命体は発見できずにいる。

　やがて海面へと上昇する。まるで地球のような空が広がっていた。

　「空気中の成分が地球と同じだ」

　空気を調べた結果、私たちがいた地球と丸っきり同じだった。

　「おい陸地が見えたぞ！！」

　見えた陸地の方に向かって進んでいく。

　すると驚くべき事実が判明した。

　「そんなバカな……」

　そう、そこは出発地であった。

　――ここは地球だった。

　日を改めて出発し、太陽系の外へワープ。

　またしても岩の壁が立ちはだかり、削岩した先は海の中。

　浮上すれば見知った空、親しんだ港町。

　「なんてことだ……」

　宇宙の果ては地球の内側だった。

　まさにそれはロシアの民芸品人形、マトリョーシカのようだった。