覚書《リコルディ》～フィレンツェ宝飾職人の事件簿～

第20話 農夫たちの証言

「やつらの話は聞いてた。脱走した兵が、家畜の喉を切り裂いてまわってる、ってな」

　言いながら、ミケーレは林のほうを見た。

「１カ月ほど前、隣の夫婦が取り乱してやってきた。夜の間に番犬を殺されたっていうんだ。うちには男が１０人いるが、武装した連中に襲われたらひとたまりもない。用心のため、夜も全部の火を灯しとくようにした。そしたら次の朝、あれが見つかったんだ！　ここに住んでいた、グイドっていう名前の男だ。うつぶせで地面に倒れてた。顔は痣だらけで、割れた頭から脳みそが出ていた。ちくしょう」

　農夫は壁から銃身の長い銃を取った。

「次にきてみろ。頭を吹っ飛ばしてやる。豚みたいに吊るして腹をかっさばいてやる。はらわたをぜんぶ出して腸詰めにしてやるからな」

「あんたが死体を見つけたのかい？」

「いや、ブルーノだ」

　ミケーレは男を１人呼んだ。ジャンニが門のところで話した農夫だった。

「こちらの旦那がグイドのことを聞きたいそうだ。ブルーノ、見つけたのはお前だろう。話してやれ」

　ブルーノは脱いだ帽子を握りしめて、主人とジャンニの双方を見やった。気弱そうだが腕に筋肉が盛りあがり、武装した強盗も１人で撃退できそうに見える。

　呼ばれたのは叱られるためではないと分かり、ほっとしている様子ではあった。

「林の向こうの農場へ行こうとしてたんです。木立の手前で、何かが見えた。犬かと思ったけど、どうも妙で。そしたらグイドの腹だったんでさ」

「その場所を見てもいいかな？」

「ああ。ブルーノ、案内してやれ」

「旦那、おれはもうあそこへ近づくのは嫌ですよ。やつらがどこから出てくるか……」

「そうなったら、ふんづかまえりゃいいだろうが。図体がでかいくせに何の役にも立たない腰抜けめ。さあ、とっとと行け。このフィレンツェの詮索好きな旦那を満足させてやれ」

　ミケランジェロは犬にじゃれつかれ、服に大量の毛をつけてついてきた。

　＊

　ブルーノが草むらを指さした。

　ラーポを追って走った場所だった。

　ジャンニはしゃがんで、あたりの風景に目を凝らし、道を振り返った。低木の向こうにラーポの工房の煙突と石造りの壁が見える。

「ここはよく通るのかい？」

「ときたま隣の農場へ行くくらいだ。おれが通らなかったら、ずっと見つからなかったかもしれねえ。とにかく恐ろしくて、すぐに旦那に知らせたんだよ」

「農場の所有者である奥方にも知らせは行ったのかな？」

「旦那に聞いてくれよ。でも、知らせたんじゃねえかな。ほら、女ってのはこういう物騒な話が好きだし」

「親方、そろそろ戻りましょう。リッチョ氏はさすがに帰っただろうし、仕事がたまってるんですから」

　農夫がうなずいた。一刻も早くこの場所から離れたいらしい。

「明るいうちにフィレンツェに戻りたいなら、それがいい。近頃は日が暮れるのも早くなった」

　ジャンニは腰に突っ込んでおいた布切れを引っぱり出した。赤く染まった布を見て、ブルーノの顔からまた血の気が引いた。

「なんなんです、そいつは？」

「ラーポの工房の裏にあったんだ」

「きっと鶏でも絞めたんでしょうよ。鶏の血ですよ。驚かすのはやめてくださいよ」

「あの男はこの農場で何をやってるんだい？」

「さあね。あんたも見たかい、あの妙ちきりんな薬瓶を。なんだか気味悪くってさ」

「硝酸だ。おれの工房にもある。ただの薬品だよ」

「行商人から買ったんだ。やつは自分のことを金細工師だって言ってるけど、おれは妖術師なんだと思うね」

　ラーポが近づいてきた。

「もうお帰りですか？　夕食をご一緒できると思っていたのに」

　ブルーノが慌てた。

「何言ってんだ。この辺りが夜は物騒なのは知ってんだろう」

「ミケーレの家に、お客のための部屋があるはずです。頼んでみましょう」

「ぜひにと言いたいとこだけど、あいにく片づけなけりゃならない仕事があってね」

「そうですか。ではごきげんよう。またお目にかかりたいものですね」

　ラーポは背中を向けて立ち去った。ジャンニは胸のうちで言った。

（ここにいると、朝になったら道ばたで殺されてた、なんてことになりかねないだろ？）

　驢馬を進める間、誰かに見られている気がしてジャンニは何度も後ろを振り返った。

　フィレンツェに辿りついて市門をくぐる頃になっても、その感覚は背中にへばりついていつまでも消えなかった。