聖女禁装ゼスマリカ.XES-MARiKA(完結済)

VSネガ・ギアーズ決戦編

Live.45『役者はそろった！ 〜A GATHERING OF SIX ACTORS〜』

「ティニーって、女の人の名前……？　それに、江ノ島……！？」

　鞠華たちの前に現れた、6番目のアーマード・ドレス“ゼスティニー”。

　軍服を装いし機体のアクターである紅匠が明かした本名は、“オズ・ワールド”の関係者全員を困惑させるほどの重大な意味を孕んでいた。

　その反応すらも予定調和だと言わんばかりに、匠は血縁関係の事実をあっさりと肯定する。

《察しの通り、オズ・ワールドリテイリング日本支社長……ウィルフリッド＝江ノ島は私の父だ。もっとも、縁などはとっくに断ち切っているがな》

「父だ、って……子供が親に反逆をするんですか！　そんなものに乗ってまで……！」

　アーマード・ドレスが搭乗者の精神を汚染する危険な兵器であると説いたのは、他ならぬ匠のはずである。

　その彼女自身がこうして“ゼスティニー”に乗っているともなれば、鞠華が困惑してしまうのも無理はなかった。

《なにも矛盾はしていないだろう。私にはね、親殺しをする意志があるんだよ。たとえこの身が滅びようとも、それを成す覚悟が……》

　ゼスティニーは腰の軍刀を抜くと、その刃先を足元へと突き立てた。

　すると次の瞬間、周囲の海面を巻き上げる勢いで赤黒いオーラを噴出させる。

　紅い炎のように燃え盛るそれは、匠の放つ殺気そのものだった。

(なんだ、この威圧感は……！　それに……ゼスマリカが、怯えている！？)

　急に手先の神経が麻痺してしまったような違和感を、鞠華は直感的にそう解釈する。

　どれだけ必死に念を送っても震えは収まらず、ただ恐怖感だけが彼の中で膨（ふく）れ上がっていった。

　そんな鞠華の異常を装甲越しに察したのか、ゼスランマとゼスモーネが彼を庇うように一歩前へ出る。

《ビビんなよ、鞠華。いくら出しゃ張った真似をしてこようが、いま動ける相手はたった1機だけだ。どう考えたって勝機は俺たちの方にあるぜ……っ！》

《うん、マリカっちが白いのとバトってくれたおかげでねっ！　だからマリカっちは休んででもダイジョーブ。あとはアタシと嵐馬くんで、さっさとコイツをやっつけちゃるから……！》

　2機は目の前にいるゼスティニーを捉えると、それぞれの獲物を構えて臨戦態勢に入った。

　まさに一触即発といった状態のまま、しばらくの沈黙が流れていく。

　しかし戦いの火蓋が切って落とされることはなく、先にゼスティニーが軍刀を鞘へと戻してしまった。

　敵の意外な行動に嵐馬たちが拍子抜けしていると、匠がそっと口を開く。

《残念だが、決着は次の機会にするとしよう。今はまだ、その刻（とき）ではない……》

《なんだよ、今さら怖気付いたってかァ？　安心しな、こっちはテメーらを逃す気なんて微塵もねぇからよォ……！》

　すぐに噛み付く嵐馬だったが、対して匠は喧嘩を買うこともなく平然と挑発を返す。

《フッ、狂犬が……焦るなよ。約束の日（エックス・デー）はそう遠くないさ。“オズ・ワールド”が敗北を喫す記念すべき日を、こんな場所で祝ってしまうのでは少々面白みに欠けるだろう》

《んだとォ……？》

《我々が用意してやろうと言ってるのさ。貴様たちが滅びの結末を迎えるために、相応しい舞台（ステージ）をな……》

　意味深な言葉を言い残しつつも、ゼスティニーは隣で倒れているミイラ・ゼスシオンを抱えて飛び立とうとする。

　逃すまいとすぐに後を追おうとする嵐馬と百音だったが、そのとき上空から突如として赤黒い雷撃が迸った。

《──“裂キ誇ル黒薔薇ノ荊（ルフトシュトロム・フェアヴェーエン）”ッ！！》

　不意をついて砲撃を行ったのは、漆黒のゴスロリ衣装を纏いし“ローゼン・ゼスタイガ”だった。

　雨傘（アンブレラ）の先端から放たれた一撃は電光石火のごとき速さで降り注ぐと、枝のように分かれては次々と海面に着弾していく。

　その余りある威力によって水蒸気が巻き上げられ、鞠華たちの視界をものの数瞬で見事に覆い尽くしてしまった。

《くッ、アイツらはどこだ……ッ！》

　咄嗟に嵐馬が叫び立てるも、当然ながら敵からの声は返ってこない。

　そして次に視界が晴れた時には、すでに“ネガ・ギアーズ”の姿はどこにもなくなっていた。どうやらゼスタイガが目眩（くらま）しをしている間に、3機とも撤退してしまったらしい。

《くそっ、また逃しちまうとは……！　包帯野郎はあと少しで仕留められそうだったのに……！》

　静けさを取り戻した海の上で、嵐馬は悔しげに吐き捨てる。

　しかし敵の脅威が立ち去った後も、アクターたちの中では敵の遺した言葉が引っかかっていた。

(『約束の日（エックス・デー）は近い』……“ネガ・ギアーズ”との決着の時は、すぐそこにまで来てるってコトなのか……？)

　ただの捨て台詞にしては、匠は随分と余裕を残していたようにも思える。

　あるいは彼女の言う通り、本当に“オズ・ワールド”壊滅の日は近いのだろうか──。

(もしその刻（とき）がきたら、紫苑……キミともまた戦わなくちゃいけないのか……)

　底知れぬ不安を抱きながらも、ひとまず鞠華は帰路につくために機体を翻す。

　彼女と過ごした夢のような時間を置き去りにするように──彼はゼスマリカを浮上させると、先行する味方機を追って飛び立つのだった。