漢を襲う――三國志の「終焉」

第14話 劉永明

「よもや斯様（かよう）な形にて、幽州（ゆうしゅう）に見えようとは。戦の景色、その模糊（もこ）たるを実感しております」

「済まぬな、阿弘（あこう）。これも乱世の習いよ」

　鄴都（ぎょうと）宮城、謁見（えっけん）の間にて向かい合うは祁弘（きこう）と、王浚（おうしゅん）。

　片や総身を桎梏（しっこく）にて縛（いまし）められ、片や甲冑を身に纏い、対手（たいしゅ）を見下ろす。

　王弥（おうび）の調略が鮮卑（せんぴ）らのみならず、王浚にまで向けられていた。目を疑いました。

　居てはならぬ筈の男が居る。

　また同じ王姓と申せど、王弥と王浚に係累（けいるい）はありません。いかなる折衝がなされたのか、後に王弥に問えど、王弥は薄く笑うばかりでした。

　王浚は踵（きびす）を返すと、壇上に立つ劉聡（りゅうそう）様に向け、優美なる一礼を呈しました。

「漢王（かんおう）世子（せいし）、劉（りゅう）車騎（しゃき）。愚臣（ぐしん）投身の受諾（じゅだく）に、欣喜（きんき）と恐縮（きょうしゅく）とを負いつつ、謝辞（しゃじ）言上（ごんじょう）致す。自ら衰亡の途を辿る晋（しん）へ、旧臣のせめてもの礼として、末期（まつご）を献（けん）ずべく専心して参る」

　仰々しくも、決して礼に適った言い回しでは、ない。頭は垂れつつも、内心で劉聡様、ひいては漢朝を軽んずるが在り在りと見て取れました。

「大儀である。朝敵を誅（ちゅう）し、天下に漢の在るを、卿（けい）の戈矛（かぼう）を以て宣（せん）ぜよ」

　王浚の底意に気付かぬ劉聡様ではありませんでしたでしょう。なれど、振る舞いによっては幽州より馳せ参じた鮮卑兵らが牙を剥く事も有り得ます。返答は、飽くまで穏当なものとならざるを得ませんでした。

　祁弘の隣、同じく桎梏に縛められた小男が、咬まされた猿轡（さるぐつわ）の奥にて、何事かを喚（わめ）きます。

　小男は、騰司（とうし）でした。

　王弥らの出現により、大いに揺らいだ祁弘軍。漢の三軍は機を逃さず晋軍を割り、見事祁弘を捕らえた。お三方の手腕に、改めて驚嘆致しました。

　主将が落ちたとは申せど、鄴の常駐には、未だ少なからぬ士卒がおりました。しかし祁弘の敗北を聞くや、騰司は配下を捨て、単身逃亡を試みた。無論、世龍殿がそれを見逃すはずもございませんでしたね。

　大将が見せた無様な振る舞いに、戦意を喪ったのでしょう。鄴城の門は、戦い無しで開かれました。攻城戦の備えが全て不要となったは、僥倖（ぎょうこう）であった、と申せましょう。何せ鄴城の堅牢たること、決して長安（ちょうあん）にも、洛陽（らくよう）にも引けを取りません。仮に抵抗あらば、いかほどの時と犠牲が必要となった事でしょう。

　縛められながらも泰然と坐す祁弘、士卒に押さえつけられ、口を塞がれながらも藻掻（もが）く騰司。どちらが主で、どちらが属なのか。解ったものではありません。

「晋の猿は喧（やかま）しいな。早々に煮るか」

　劉聡様の、薄刃（はくじん）のごときひと言。騰司が強ばり、うなだれます。

　謁見の間、上座に立つは劉聡様。都督（ととく）として全軍を統べた王弥ではありましたが、論功（ろんこう）の場においては「面倒くせえ、お前がやれ」と、飽くまで劉聡様の右に立ちました。そして劉聡様の左には、孤人。

　王浚は拱手（きょうしゅ）の後、群臣の列に加わりました。

　鄴が降伏したといえど、城内にはいかなる火種が残るとも知れません。謁見の間に集うは、ほぼ文官ばかり。主だった将兵は、世龍様にも携わって頂きましたとおり、鄴城内の検分、場外の警護に当たって頂いておりました。

「さて、両名の処遇、いかしたものかな」

　劉聡様は群臣を見渡されました。

　騰司に関しては、論ずるにも値しませんでした。長く漢を煩（わずらわ）わせた怨敵（おんてき）でありつつも、いざ刃を合わせれば、およそ将にそぐわぬ振る舞いを呈した。抱え込むに、およそ意義を感じません。

　問題は、祁弘でした。猛将として大いに漢を脅かしては参りましたが、将兵らよりの信が篤（あつ）く、その武を取り込むが叶わば、漢軍は更なる高みへと辿り着きましょう。

　なれど、漢軍は多くの輩を、他ならぬ祁弘によって葬られております。その一身に浴びたる憎悪は、果たして武功に釣り合いますものやら。議論は、紛糾（ふんきゅう）の装いを呈しつつありました。

　と、謁見の間の扉が不意に開け放たれました。

「なんだ、まだちんたら戯（たわむ）れてたのか」

　姿を見せるは、白髪に灼眼（しゃくがん）の偉丈夫（いじょうぶ）。

　劉曜（りゅうよう）様です。

　甲冑（かっちゅう）に、筒袖（とうしゅう）に、見るも新しき血糊をつけたまま。その後ろには幾人もの士卒らを率いておりました。

　室内が、賊もかくや、と言う劉曜様の闖入（ちんにゅう）にざわめきました。

「永明（えいめい）、場を弁（わきま）えよ」

「弁える？　それは俺の台詞だ、兄上」

　劉曜様が合図を出すと、その後ろより飛び出す壮士が、二人。

　彼らは、迷わずに騰司と、祁弘を斬り捨てました。

　噴き出す血に、床が濡れる。

　集う者らの悲鳴が上がりました。

　だん、と劉聡様が強く踏み出されます。

「永明！　血迷ったか！」

　過日、孤人を前に気色ばんだ劉曜様を、劉聡様が怒気にて圧せしめた事がありました。かの折の劉聡様は、往時とは比べものにならぬほどの圧を以て、劉曜様を指弾なされた。

　なれど劉聡様の将器が育まれておるのならば、劉曜様もまた将器を育んでおります。劉聡様の怒気を前に、劉曜様が引くことはありませんでした。

「それもこちらの台詞だ、兄上！　いまだ各地に晋賊が跋扈（ばっこ）する中、いつまで落とした城、倒した敵に拘（かかずら）っておられる！　我らに課せられたは、より速やかに、より多くを殺し、晋を滅ぼすことではなかったか！　ならば次を見据え、後顧（こうこ）の憂いを断つをこそが上策であろう！」

「――後顧だと？　貴様、まさか」

　謁見の間の隣には、屋上に通ずる階段がございました。高所より、鄴の町並みを一望することが叶います。

　劉聡様の後を追い、孤人を含めた何人かが屋上に向かいました。途中から、様々な物の焼け焦げた匂いが、鼻を衝（つ）くようになります。

　外に出れば、立ち尽くす劉聡様と、その向こう、至る所より立ち上る黒煙が認められました。

「やってくれたな、永明……！」

　この日鄴では、万に上る殺戮がなされたと、後に報告を得ております。

　間もなく離石（りせき）より、劉聡様、劉曜様、孤人は召喚を受けました。

　王浚は慕容（ぼよう）に備えるべく幽州へ帰還。

　王弥と世龍殿は鄴に駐屯でしたね。

　ここに、張賓殿も携わっておられたのですか。

　では、劉曜様のなした行いが、お二方を結び付けた、と言う訳なのですね。人と人との繋がりは、何とも奇なるものです。

「永明。改めて問おう、何故鄴にて無法を働いた」

　縛られこそせぬものの、武装は全て解かれ、玉座の正面にて土下座の体でいる劉曜様。

　報せを聞き、元海（げんかい）様は大怒なされた、とのことではありました。なれど孤人らが到着した折には、恐らく怒り疲れてしまったのでしょう。悄然（しょうぜん）たる面持ちであらせられました。

「懼（おそ）れながらこの永明、無法とは思っておりませぬ」

「ほう？」

　床に額をつけたまま、劉曜様が隣に立つ孤人に目配せをなさりました。訴え出たい、とのことでしょう。劉曜様に代わり、孤人が元海様に目線を配しました。

　元海様が、大きく嘆ぜられます。

「奏上（そうじょう）を許そう。面（おもて）を上げよ」

「は」

　顔を上げ、居住まいを正し。劉曜様は、大きく息を吸われました。

「漢楚（かんそ）争乱の折、我らが太祖（たいそ）高帝（こうてい）は、はじめ項籍（こうせき）よりの敗績（はいせき）蒙（こうむ）ること甚だしく、鴻門（こうもん）に至りてはその命数（みょうすう）、須（すべから）く項籍の掌上（しょうじょう）に在ったと申せましょう。彼の地にて項籍が高帝を弑（しい）さずに置いたが故に、籍は垓下（がいか）にて楚歌（そか）を耳しております。高皇の禍（わざわい）の過（す）ぐるも、大いに勝するも、共に我等には嘉（よみ）すべき事。なればこそ我等は、籍の轍（てつ）をこそ踏まぬが求められましょう。鄴都陥落せりと申せど、大漢を周する賊が尽きたわけではありませぬ。寧ろ鄴を得たことにより青（せい）兗（えん）豫（よ）徐（じょ）各州の賊の姦寇（かんこう）を蒙る恐れを得た、とすら申せます。晋賊を打ち払うには洛陽、長安を落とさねばなりませぬが、二都を攻めるに当たり、我等は常に鄴に背を見せねばなりませぬ。守将を置けば良い、それも然りでありましょう。なれど晋賊の衆たるや雲霞（うんか）のごとし。数に劣る我等漢軍は、いかにして後顧の憂いを断ち得ましょう。賊軍の軍旅に糧秣（りょうまつ）の給しうるを妨ぐが上策と申せます。ともなれば、冀州（きしゅう）はひととき荒土に帰すべきなのです」

　一切の淀（よど）みなく、朗々と、劉曜様は論ぜられました。

　なれど論は、語気を強め、更に続くのでした。

「敢えて頓首（とんしゅ）し、申し上げる！　王の覇業、甘い、と申し上げざるを得ぬ！　覇たるの徳行とは何程（なにほど）か！　斉（せい）の桓公（かんこう）は覇者でありながら、何故玉体（ぎょくたい）を朽ちさしめた！　徳行に悖（もと）る秦（しん）の嬴政（えいせい）は、何故皇帝の号を称し得た！　高皇（こうこう）の聖徳（しょうとく）、全（まった）きなれば、基より臣下に叛心（はんしん）の芽生える由はあろうか！　然るに韓（かん）彭（ほう）英（えい）は何の故に誅さるるや！　そも火徳（かとく）の至りたるが真なれば、王莽（おうもう）、曹丕（そうひ）の凶逆も起こりえぬ！　覇は恒（つね）に武と共にあり！　武、即ち殺！　まつろわぬ晋賊に示すべきは徳ではない、殺である！　殺した先に徳を示されるのならば、それもまたよろしかろう！」

　気炎を吐く、とはまさにこの折の劉曜様にこそふさわしい言葉でありました。一通りを言い切られた後、再び額を床に打ち付けられます。

「――言いたいことは言えたか、永明」

「一句の残余もなく」

「そうか。ならば余からも申し渡そう。卿が殺したが皆晋の士卒であれば、それも止む無きことであろう。なれど、卿は刃もたぬ細民（さいみん）をも多く殺した。正しき主に巡り合えなかったことを、卿は罪と申すか？」

　劉曜様は、言葉を返しません。

　言葉が見出せなかった、のではありますまい。おそらく、互いの見据える先が余りにも違っているのだ、と、察せられたのです。

「滅晋（めっしん）は、卿には過ぎた刃であったようだ。平虜（へいりょ）将軍へと降号、三月の蟄居（ちっきょ）を言い渡す。覇業は殺すのみにあらず。民を救い、初めてなし得るものである。この言葉の意味、噛み締め置くように」

　宣ぜられると、元海様は立ち、謁見の間を辞されようとなさいました。

　そこへ、

「まつろわぬ民など、殺し尽せばよかろうに」

　斯く、劉曜様が、呟かれた。

　振り返る元海様の面持ちが、激憤に染まっていたのがわかりました。

　それが間を置かず、苦悶に変わる。

　――元海様がお倒れになったことは、到底隠し得るものではありませんでした。

　慕容が、越司が。党をなしての逆撃により、瞬く間に、漢は未曽有の危地に陥った。呼延翼様をはじめとし、多くの将が命を落とされました。

　斯様な危地が、却って世龍殿の勇躍に利したとは――全く、あまりの皮肉に、もはや孤人も笑う以外の評を思いつきません。