漢を襲う――三國志の「終焉」

第11話 宴席

「で、どうすんだ？」

　開口一番、王弥（おうび）が一同を見回します。

　漢（かん）王の私的な会食の場、と言う名目です。上座に元海（げんかい）様が着座こそなされるものの、八名が車座（くるまざ）となって料理、酒を取り囲みます。

　元海様の両隣には孤人（こじん）と呼延翼（こえんよく）様。孤人の隣に劉聡（りゅうそう）様、呼延翼様の隣に劉曜（りゅうよう）様。王弥は元海様の対面に付き、両側には部将の曹嶷（そうぎょく）、参謀の張嵩（ちょうこう）が侍（はべ）っておりました。

「北の騰司（とうし）に王浚（おうりょう）、西の涼州（りょうしゅう）を治める張軌（ちょうき）は守りの一手の装いだが、いつ動くとも限らん。南西では摸司（もし）と氐羌（ていきょう）がよしみを通じ、また南に越司（えつし）、南東は睿司（えいし）に王導（おうどう）。全く、見事な蓋だ。とりあえずどこかに風穴を開けねばやっておれん。さあ漢王、どこから手をつける？」

「下らぬ韜晦（とうかい）を申すな」

　呼延翼様が、若干の苛立ちを隠さぬままに言葉を繰り出しました。

「どの方面も到底疎（おろそ）かには出来ぬ。故にこそ、其方には騰司攻略の大役が任ぜられておるのだ。よもや今更策無し、などとは抜かすまいな」

「怖えぇよ爺さん」と、全く怯える素振りも見せず、王弥は嘯（うそぶ）きます。

「言われなくとも、騰司については動いてるさ。だがな、こっちがお仕事してる合間に鍋の底が抜け落ちました、とかご勘弁願いてえんだよ。何も、細かい方策を聞こうってんじゃねえ。この大いなる漢の覇業、どう完遂なさるお積もりか。その道筋くらいは聞いたところで減りゃしねえだろう」

　呼延翼様だけではありません。劉曜様の顔つきにも苛立ちがありました。劉聡様は泰然となさっておられる風でありましたが、やはり、やや、固い。

　対する曹嶷、張嵩は、共に王弥の元で修羅場を潜り抜けてきた強者。 瞬く間に張り詰めた場をいつでも破れるよう、薄ら笑いの向こうに、険気を匿するのでした。

「元達」

「は」

　苦笑なされた元海様の、ただの一言。

　やはりのこの手の役回りなのだ、と、孤人は内心にて盛大なる嘆息を漏らすのでした。

「喫緊（きっきん）に於いては、摸司、越司、睿司の三者は捨て置き得る」

　ここで言葉を切り、耳目を集めます。

「過日、益州（えきしゅう）にて巴氐（はてい）の李雄（りゆう）が晋軍を排除、帝位を僭称した、とのこと。彼の者を捨て置けば晋室にとりても大いなる災いとなろう。故に摸司は、寧ろ李雄に目を光らせねばならぬ。次に睿司と王導は、いまだ呉越（ごえつ）の蛮（ばん）の寧撫に奔走している。その業をなし得れば脅威足り得ようが、一朝一夕では済むまい。最後に越司、この三者の中でもっとも警戒せねばならぬのは間違いがないが、どうにも奴は今、晋帝との連携に齟齬（そご）を来しておるようだ。辺縁の動きが、いささか鈍い。ならば今は、この三者については最低限の守りで良い、と見る。無論油断など出来たものではないが」

　ほう、とひとしきりの関心を示した後、王弥がぐいと上体を孤人に傾けました。

「後回しにして、それで後々面倒なことにはならねえのか？」

「ならば逆に問うが、両面（りょうめん）摩滅（まめつ）の末の滅亡が、貴様の望む趨勢（すうせい）か？　騰司はまさしく後顧（こうこ）の憂い。ここを除かずして越司と向き合わば、延々と限られた士卒らを損耗し続けよう」

　激することなく、ただ、断じる。

　いかに迷わず、投ずべきに投じ、殺すべきを殺すのか。王弥とて、手立てに絶対がある、とは思ってもおりませんでしたでしょう。求められるは、率いる者の断固たる不退転。すべきである、せねばならぬ、などと言った迂遠（うえん）な物言いでは、到底間に合わぬのです。

　しばし孤人と見合った後、王弥の目は元海様へと転じました。元海様からの付言は、ありませんでした。

　わずかに、王弥の口端が持ち上がります。

「速やかに騰司を伐（う）て、って訳だな。無茶言いやがる」

　戯れ言めかした物言いにより、触れなば裂けんばかりであった場の気が和らぐのでした。孤人の隣で劉聡様が静かに、しかし大きく息を吐かれました。

「きみが無茶に付き合うとは、毛頭思えんがな」

　元海様が仰ると、「この野郎」と王弥は手元の酒杯を乾します。

「まぁ、速やかに、はこっちも願ったりだ。決めるなら手早くやらにゃならん。どのみち祁弘（きこう）に大きな綻びは望めねえ。強引に口を開け、そこに楔を手早く打ち込むしかねえ」

　王弥の言葉を、孤人が受けます。

「鮮卑（せんぴ）か」

「ああ。知っての通り、俺は祁弘に散々に追い立てられた。もちろんただ追い立てられたわけじゃねえ。こっちの手の者をじわじわと植え込んで行った。ただし、そいつらには手前以外に誰が入り込んでんのかは教えてねえが」

　こともなげに言い切る王弥。孤人の背に寒気が走りました。

　潜り込ませた間者は、陣中で誰が味方かも分からぬまま日々を過ごすことになるのです。事が洩れたところで、殺されるのは自分ただひとり。また騰司側に寝返ってみたところで、露見すれば結局王弥の手の者に殺されることになるのでしょう。

　間者を送り込むというのは、斯様なことなのでしょう。しかしながら、長らく宮中深くにおり、兵法とは縁遠きところにおりました孤人では、王弥の手口、その人命の甚だ軽き扱いが、どうにも易々とは受け容れられずにおりました。

「祁弘のいまの強さは宇文（うぶん）、段（だん）、烏丸（うがん）諸部の騎兵にある。一方北の外れでは鮮卑慕容（ぼよう）部が力をつけてきている。奴らの南下は避けられん。そこで、対慕容の協力を餌に、宇文らの本体をこちらに寝返らせる。ともなれば、祁弘の指揮下にある鮮卑どもも、祁弘に従う理由を失う」

「随分易々と言い切るではないか。成算は立っておるのか？」

　呼延翼様が、さながら遠雷のごとき声色で疑義を投げつけられました。

「なきゃ言わねえよ、こんな事。ただな、爺さん。さっきも言ったが、こんだけやって祁弘に開けられんのは、ようやく針のひと穴だ。鮮卑なんざ率いてなくとも、元々奴は強ええ。鮮卑らを調略したところで、すぐに立て直してくるだろう。だから、穴を開けた側からこっちの軍をねじ込み、一気に決めにゃならん。早すぎても、遅すぎても失敗する」

「ほう」呼延翼様が腕組みします。

「その方でなくばできぬ、とでも言わんばかりではないか」

「ああ、無理だろうな」

　即座に切り返す王弥に、呼延翼様がむぐ、と言葉を詰まらせました。

　元海様が苦笑致します。

「阿豹（あひょう）、そう舅御（しゅうとご）をいじめてくれるな。私と元達（げんたつ）、それときみの侍従以外、きみを知らんのだ」

「おいおい、問いに答えただけだぜ。心外だな」

「仕方あるまい、きみの答は鋭すぎるのだ」

　侍従に告げ、王弥の杯に改めて酒を注がせます。普段は酒を嗜（たしな）まれぬ元海様でありますが、敢えて王弥のひと飲みに合わせ、ご自身も杯をお傾けになりました。

「それで、阿豹。私からは、何をすれば良い？」

「金。それと、速ええ奴を貸してくれ。鮮卑どもを落とすにゃ、どうしても先立つもんが要る。いざ落としました、って段に到って、鄴をぶっ叩ける奴がいねえんじゃ世話もねえ。祁弘の僅隙（きんげき）を過（あやま）たず撃てる位に、速ええ奴が要る」

「なるほど」

　元海様が、暫し黙考致します。

「ならば、玄明（げんめい）、永明（えいめい）を貸そう。また監軍（かんぐん）に元達をつける」

　この提言に、孤人らは大いに驚いたものでした。

　玄明は劉聡様の、永明は劉曜様のあざなです。即ち元海様は、帰順して間もない外様に過ぎぬ者に、迷わず大権をお預けになったのでした。

「父上！？」

　さしもの劉聡様も、この発言には恐慌を禁じ得ませんでした。やおら立ち上がり、元海様をにらみ付けられます。暫し目を合わせた後、劉聡様は劉曜様に目を転ぜられます。

「永明、そなたからも何かないのか！　いくら父上と言えど、無謀にも程がある！」

　なれど、当の劉曜様は寧ろ愉快きわまりない、と言った面持ちでおりました。

　王弥と呼延翼様とのやり取りが交わされていた折、始めこそ王弥への敵愾心（てきがいしん）を隠し切れずにいた劉曜様でありましたが、王弥の切り返しを聞くにつけ、感心の容色（ようしょく）を示しておりました。果てには王弥の発言に、愉快そうに頷く始末。

「兄上、落ち着かれよ。我らが属し、また監軍には元達ぞ。仮に王弥に異心（いしん）あらば、我らの手で誅（ちゅう）せば良い」

　劉曜様の言葉を受け、納得したわけでもありますまい。が、ともあれ劉聡様は着座なされました。

「元海。言ってくれるな、貴様の養子も」

　凶暴なる笑みを、王弥が浮かべます。

「存分に、使い倒してくれ」

　元海様が、鷹揚（おうよう）に述べられました。