漢を襲う――三國志の「終焉」

第04話 禅譲の秋

　木剣を打ち合う音が洛陽（らくよう）城武範殿（ぶはんでん）の前庭（ぜんてい）に響き渡ります。

　打ち合うは王弥（おうび）と元海（げんかい）様。ともに着物をはだけられ、各所に生々しい痣を残しながら、その鋭気は離れた場にて侍る孤人（こじん）をも打ち据えて参りました。

　カン！　とひときわ高い音を立て、両名の木剣が交わります。

「元海！　今日はもう少し粘ってくれよ！」

「今日こそ一本取ってみせるさ、阿豹（あひょう）」

「よく言った！」

　易々と王弥が元海様を振り払います。

　たたらを踏んだ元海様に向け、鋭く踏み込む王弥。狙うは胴薙ぎ。木剣にあってなお対手を両断しかねぬ一振りでした。

　なんとか防ぐ元海様でしたが、元々崩れていた所に襲いかかる一撃は、更に元海様の備えを危うきものとします。木剣を手放しこそせずに済んだものの、王弥に対し、正中（せいちゅう）を晒すことになりました。

　阿豹、そのあだ名の通りの獰猛なる笑みを浮かべ、王弥が狙いたるは、喉元狙いの突き。練武の場とは言え、いえ、練武の場なればこそ、王弥はその鋭き武を出し惜しみしませんでした。

　元海様も、王弥の剣をある意味では信頼しておりました。王弥の踏み込みにあわせ、自らの肩を投げ出します。

　王弥の顔に驚きが走り、しかしそれは忽ち愉悦の情に取って代わりました。

　――などと語りますが、お恥ずかしながら、これらは後に元海様より伺った話に則っております。孤人がかの剣戟（けんげき）にて解し得たのは、王弥に振り払われた元海様が、一息もなせぬ間に王弥に組み敷かれていたことでした。

　元海様が突きを読むであろうことを、更に王弥が読み、対処をなした、とのことです。

　ボグン、と鈍い音が鳴りました。

「狙いは良かったがな」

　倒れる元海様の腕をねじ上げる王弥。その剣は数歩先に転がっております。

　決め手である突きを捨て、剣を手放し、懐に飛び込んできた元海様の勢いを逆手に取り、元海様の腕を絡み上げたのです。

　傍目に見ても、元海様の肩があらぬ方向に曲がっていたのがわかりました。鋭き踏み込みと踏み込みとが噛み合えば、その一挙が侮れぬ威力を帯びるのは已むを得ぬことでした。

　が、

「げ、元海様！」

　往時の孤人が、それを易々と受け容れることができるはずもありません。傍らの茶を零したことにも気付けず、慌てふためき、両名へと駆け寄るのでした。

「騒ぐな、元達（げんたつ）」

　額に脂汗しつつも、元海様が仰ります。その低き声色は、むしろ孤人を落ち着かせんと図られていたのではないか、と思えてなりません。

「し、しかし……」

「武の行き着く先は、殺。肩のひとつふたつが何程か」

　痛みに眉を顰めながらも、努めて元海様は穏やかに仰るのでした。

　王弥は元海様より離れると「お守りの過保護にも困ったものだ」と一言、そして自らが持ち込んでいた酒瓶を呷ります。

「王弥！　やり過ぎではないのか！」

「莫迦（ばか）な。武とは痛みよ。痛みなくして、高まるものかよ」

　この時も、孤人は王弥に対して何も言葉を返し得ませんでした。孤人はどこまで行っても文人にございます。武人の語る痛みなぞ解せる筈もありませんでした――もっとも、文人の言葉が余人を御し得ぬこと、これもまた痛みであると、後に気付くのですが。

　近習が駆け寄り、元海様の外れた肩を嵌め合わせます。外れた折と同じく激痛の筈でしたが、唯々として元海様は受け容れられました。

　巻布にて、腕周りが固定されます。

「此度こそは一本を取れると思っていたのだかな」

「逸り過ぎだ。豹は牙を突き立てるに、時の至るまで険気を殺す」

「敵わんな」

　汗を拭き、はだけた上衣を改めて羽織りながら。王弥が、どこか愉しそうな笑みを浮かべました。

「だが、それも爪牙あってのことだ。鈍くはなかったぞ、元海」

「精進するさ」

　慌てて膏薬の手配をする孤人を見て「何を大袈裟な」と王弥が、元海様が笑うのです。空回りしていることに気付かずにもおれませんでしたが、何かをせねば、と逸っていたのはよく覚えております。

　前庭から涼風のよく届く武範殿上階に移り、改めて元海様、王弥、そして孤人の三名にて卓を囲みました。

「それにしても、元海。貴様には充分な声名がある。智謀もある。にもかかわらず、何故武を望む」

　近習が出した茶になど目もくれず、王弥は自らの持ち寄った酒を呷るのでした。眉をしかめる孤人を、元海様が窘めてこられます。

「時宜は才に、ことのほか冷たい。武の重んぜられた漢（かん）朝の創業にあたり、智謀の臣、随何（ずいか）や陸賈（りくか）は武功無きゆえに軽んぜられた。翻って、高帝（こうてい）亡き後の守勢の世ともなれば、武勇こそあれ知見の乏しい周勃（しゅうぼつ）や灌嬰（かんえい）は、政局より取り残された。いま天下は晋（しん）の元に収まりつつあるが、文武何れかに偏れば、変事の折には社稷（しゃしょく）の臣としての責務を果たし得なかろう」

「ほう」王弥が酒杯を持ったまま、にやりと口端を持ち上げます。

「揺らぐか、馬の天下は」

　王弥が徳利を元海様に突き出します。元海様は言葉には応えず、代わりに徳利よりの酒を受けました。そして元海様、王弥、孤人の目は、洛陽城の中央、大いに賑わう南宮へと向くのです。

　晋公・司馬昭（しばしょう）が魏（ぎ）帝・曹奐（そうかん）を擁立して後薨去、爵位を継いだ司馬炎（しばえん）は人臣の極みたる王位に進爵。曹奐よりの禅譲（ぜんじょう）の詔（みことのり）を二度固譲（こじょう）し、三度目に受諾。帝となりました。

　南宮にては司馬炎登極（とうぎょく）の宴が盛大に催され、晋朝万年の栄華を祈念する言葉が溢れかえっておりました。

　王弥よりの酒を、一息に飲み干されます。

「天下に安寧があれば、それで良いのだが」

　司馬昭の手腕は、魏国中の晋国を他に並ぶ事なき雄国へと育て上げは致しました。なれど未だに、呉（ご）の地にて大勢力を保つ孫皓（そんこう）、塞外（さいがい）の民を糾合（きゅうごう）し大単于（だいぜんう）を僭称する禿髪（とくはつ）樹機能（じゅきのう）など、司馬氏にまつろわぬ者らも多くありました。

　これら残された朝敵を討ち果たすため、司馬炎が引き連れる勇将賢官、数多の顕才は、父より引き継いだ臣下。無論その多くは司馬炎と共に晋室の枢機（すうき）に携わり、次なる世の主として司馬炎を尊んで参った事でしょう。なれど大いなる父公が振るった手腕とは、いやでも見較べられるものでありました。

「元海、そう言えば貴様は、何度か司馬炎に謁見しておったな。どうだ、貴様の目より見て」

「果断、ではないな。だが、しなやかではある。長らく魏国の内で育ってきた晋室は、既にして守勢の時期にある。こと社稷を保つのであれば、恐らく父御よりも巧みであろう」

「そうか。では、次の世は？」

　ふたたび、王弥が徳利を突き出します。

　やはり元海様は、何も語らず、杯を受けるのでした。

　司馬炎の嫡子、皇太子・司馬衷（しばちゅう）。後に起こる皇族同士の権勢争い、いわゆる八王の乱のさなかに立つこととなる彼の者は、既にしてその暗愚さを宮中にても後ろ指さされておりました。

　漢の国とて、高帝お一人でその隆盛を作られたわけではありません。むしろ皇后呂（りょ）氏による簒奪（さんだつ）の危地にすらあった中、後継たる文帝（ぶんてい）の手によって救い出される事で、ようやく孤人らの知る栄華が生まれたのです。それほどに、後継の存在とは、重いもの。

　全てが終わった今だからこそ分かるのですが、禅譲の折、既にして晋は外戚（がいせき）らの手に没しておりました。中でも司馬衷の母の一族、楊氏（ようし）と、司馬衷の妃の一族である賈氏（かし）。両氏の権勢は殊の外大きく、彼らは時に手を携え、時には反目し合い、晋の社稷を私せんと蠢くのです。

　司馬氏の天命は、あるいは彼の者らが食い潰した、と断じてすら良いのやも知れません。