胎児アルバイトはいがいと辛い

クラシック音楽はやめて！

「ようこそ、胎児バイトへ」

スタッフはにこりと笑って機械へと案内した。

奥にある機械はドーム型のゆりかごになっている。

「この中に入れば、あなたは自動的に誰かの胎児になります。

　適度な刺激を与えて母体に充実感を与えてくださいね」

「わかりました」

「これは個人的な興味で聞くんですが、

　どうしてあなたは胎児アルバイトを？」

「嫁が身重でね。胎児の気持ちを知りたかったのと、

　出産後は何かと金がかかるから貯金のためさ」

「なるほど。では、いってらっしゃいませ」

ドーム型の機械に入ると中にはひと肌の水がたまっていた。

温水プールにでも浸かるように体をしずめる。

機械の作動音が聞こえたと思ったら

次の瞬間真っ暗闇になった。

「すごい……本当に母胎に移動したんだ」

先ほどとは異なる生暖かさ。

あとはバイトとして適度な刺激を与える必要がある。

ちょっと壁を蹴ってみる。

「あなた！　今、赤ちゃんが蹴ったわ！」

「本当か！　これはわんぱくな子供になるぞぉ！」

壁を隔てた外側からは嬉しそうな声が聞こえる。

これを定期的に繰り返すだけか。なんて楽な仕事なんだろう。

「あなた、子供の成長にはクラシック音楽がいいらしいわ」

「うちの子はきっと才能豊かな子になるぞ」

「え゛」

外から聞こえた話し声に嫌な予感がした。

真っ暗なここでは寝る以外にやることなんてないのに。

予感は的中してクラシック音楽が流された。

「ああ、もう寝れない……なんだよぉ！」

騒音を出す隣人に対しての苦情のように壁ドン（足）を行う。

「あなた、赤ちゃんがまた蹴ったわ！」

「きっと喜んでいるんだろうね！」

「ち、ちがーーう！！」

もう我慢できなくなって、たまらずへその緒を３回引っ張った。

まばゆい光が視界いっぱいに広がって、ドーム型の機械の中へと戻って来た。

「はぁ……はぁ……戻ってこれた……」

「おかえりなさい。いかがでしたか？」

「思った以上に、胎児バイト大変でした……。それで報酬は？」

「はいどうぞ」

スタッフから渡された料金はほんのちょっぴり。

事前に聞いていた高額アルバイトと話がちがう。

「ちょっ……ちょっと待ってくださいよ！　なんですかこれ！

　高額アルバイトだから申し込んだのに！！」

「このバイトは時給制です。長く胎児になればなるほど支払われるんですよ」

「ぐっ……」

たしかにすぐにへその緒を引っ張って逃げてきてしまった。

ここは納得するしかないだろう。

数日後、今度は準備万端でまた機械の中に入った。

ふたたび真っ暗で退屈な世界へと閉じ込められる。

でも今度の俺はちがう。

「ふふふ、耳栓にスマホ。お菓子にジュース。

　これなら母胎に長くとどまれるぜ」

クラシック騒音をガンガンかけようと、

親が胎児に話しかけようと耳栓してるから聞こえない。

暇つぶしも充実しているから長期戦もどんとこい。

「今度は違う母胎みたいだなぁ。ま、気長にいくか」

定期的に壁を蹴るだけの簡単なお仕事がはじまった。

しばらく続けていると、羊水がぐらぐらと揺れているのに気が付いた。

「なんだ……？　地震？」

耳栓を外すと、外からうめくような声が聞こえる。

「うう……苦しい……」

今度の母体は前ほど余裕なものじゃなかった。

皮膚越しに、ぜぇぜぇと息が切れる声が辛い。

「ど、どうしよう……。俺がいることで母体が負担になってる。

　でも今戻ったらバイト代が……」

俺がいる限り出産はない。

それはつまり母体に負担をかけ続けるのと同様だ。

「お医者さんに……見てもらおう……」

壁ごしの声は今にも死にそうだ。やっぱり戻ろう。

へその緒を２回引っ張ったところで気が付いた。

「あれ！？　耳栓どこいった！？」

取り外した耳栓が母胎の中で行方不明に。

真っ暗だからどこにいったのかわからない。

俺が戻っても中に耳栓が残っていたら何が起きるかわからない。

「まずいまずいまずい……早く見つけないと！！」

手探りで必死に探すも、暴れるものだから外からはつらそうな声が聞こえる。

はやく見つけないと最悪、母体が死んでしまう。

「そうだ！　スマホ！！」

スマホのライトをつけて耳栓を見つけた。

すぐにへその緒を引っ張って、母胎から離れた。

ドーム型の天井が見えた瞬間、戻ってこれた安心感が全身を包んだ。

「はぁっ……はぁっ……危なかった……」

「お疲れさまでした。最長アルバイト記録ですよ。

　さぁ、報酬をどうぞ」

「ありがとうございます」

アルバイト代を受け取って家に帰った。

「ただいま……今日はすごく疲れたよ……」

家にいた妊娠中の妻は俺の顔を見て、嬉しそうに今日の報告をした。

「あなた！　大変よ！　今日、お医者さんにお腹の子の映像を見てもらったの！

　私の赤ちゃん、お腹の中でお菓子食べてたわ！！

　生まれてきたらどんな子になるかな！」

「お、俺に似て……賢い子になるんじゃナイカナー……」

耳栓見つけられて本当によかった……。