黒蜘蛛草紙その4
「っの野郎ぉ~……ボカスカ派手に爆発させやがってよぉ~。こっちにも限度があるんだぞっ」
パメラとエステル。2人の追撃がないかを伺いながら、
理力倉が底を尽きてしまえば、当然騎士鎧は動きを止める。理力の装甲や自動治癒系理力解放は勿論の事、歩行すらも出来なくなって理力石製の棺桶と化すのだ。
残された理力倉は、目の前の2人の女騎士を叩きのめすだけなら十分な数字だろうが……スパイク達にとっての戦闘はここだけではない。この施設の外周を囲う治安局員を相手にひと暴れする予定であり、彼等にとってはむしろ後者の方が本番といえた。
であるならば、ここから先の戦闘はなるべく理力倉を温存して戦いたい。
スパイクとマックス。彼等2人は、複座型の騎士鎧である<パーシヴァル>に対して、2人で同様の操縦をしているのではなく、作業を分担して操縦している。鎧を纏った上半身を晒して、主に使用する理力解放の選択を行なっているのがスパイク。
そして蜘蛛のような下半身の中で、正面を向き、足を伸ばして座っているマックスは、主に8本もある足の操作を行っている。現代風に訳せば、火器管制をスパイク、操縦桿をマックスが握っているようなものだ。
その巨体故に理力倉の消費が激しかったり、連携が取れない2人が使えば動きがチグハグになってしまったりと、デメリットはあるが、当然それを上回るメリットも多い。第1に操縦を分担する事で、経験の浅い者でも、騎士鎧の複雑な操作をこなす事が出来る事。そして第2に1人が戦闘時に傷を負ったとしても、もう1人がサポート出来るという事だ。
これにより<パーシヴァル>は、人間離れした速度の中で戦闘する為の反応速度。複雑な理力解放を同時処理する技術。負傷時の自動治癒系理力解放による苦痛に耐えながら、戦闘を継続する精神力。これらのような騎士鎧の纏い手に必要な高いハードルを、大きく下げるに至った。
どんなに騎士鎧を量産しようと、纏い手が増えなければなんの意味もなさない。能力的には第3世代騎士鎧と大差のない<パーシヴァル>だったが、騎士鎧の簡易化という1点に置いては、第4世代の名に恥じない、騎士鎧の歴史に多大な貢献を果たした一品である。
「おいマックスッ。生きてっか? そろそろ足動かせよっ、オイッ!」
「聞こえてるっつーのっ。まーじで
「駄目に決まってんだろ。理力層の残量見てモノ言えや。これからは足使ってくぞ、足。どうせ近づかせなければ、アイツ等大した事出来ねーんだからな」
「はぁ? 理力解放する時は足止めてくれって最初に言ったのはてめーだろうが? なに言ってんの? 痴呆とか止めてくれよ? 俺、この年で介護とか無理だぜ?」
「ボケてんのはてめーだ。本番前に理力を調整しなくちゃなんねーんだよ。分かるか? 調整? もしかして難ちいでしゅか? もっと簡単な言葉使った方がいいでしゅか?」
「なーにが調整だっ。そろそろ足動かせとか言ってたな? おーん? 分かったぜ。なんなら今から一発コサックダンスでも披露してやろうか? 俺の滑らかステップに平伏せ……かひっ!?」
ガキィィィンッ!!!!
金属と金属が正面からぶつかり合うような、派手な音が中庭に響き渡る。その音源は<パーシヴァル>の胴体の上。空から高速で落下してきたマテウスが、勢いそのままに
「……チッ」
一方マテウスはそんな事情など構う筈もなく、<パーシヴァル>が纏う理力の装甲が厚く健在な事と、右手の指が足りない事で握りが甘かった為、衝撃を抑えきれなかった事実に、小さく舌打ちを零した。続けて、右の握り手の位置を直しながら、<パーシヴァル>の上半身、スパイクの背中目掛けて黒閃槍を突き立てると同時に理力解放。
マテウスの一閃に対してスパイクは、衝撃に備え、背中に力を込める事でなんとか踏ん張り、振り返りながら反撃を試みるが、続けて黒閃槍の穂先から黒い雷光が発せられた瞬間、肺の中身を全て押し出されるような更なる衝撃に、大きく背中を仰け反らせた。
マテウスはその隙に乗じて、一気に畳みかけようと試みるが、突然下から来る鋭い殺気に、反射的に身を伏せた。マテウスの胸部があった位置を貫く黒い影が2つ。その正体は左右1本ずつ、巨大な体躯と比較すれば、蜘蛛のように細長く鋭い足。それらが異様な角度で関節を曲げて、背中に乗るマテウスを串刺しにしようと攻撃してきたのである。
初撃を回避したマテウスだったが、彼が息を告ぐ暇すらない程に、<パーシヴァル>の足が次々と彼を串刺しにせんと乱れ突く。しかし、黒閃槍を使い<パーシヴァル>の上で、踊るようにして全ての攻撃を
戦いを優勢に進めていたマテウスだったが、スパイクの様子に気付いて、黒閃槍の理力解放を解くと、レイナルド社製靴型
ヴェノムフレイム/レイグレネード……
空間が割けて、そこから噴き出した激しい炎が、<パーシヴァル>の背中の上全域を舐めるようにして覆いつくした。間一髪でそれを回避したマテウス。彼は地上に降り立つと同時に、再びエアウォーカーを使って中庭を走り抜ける。続けざまに彼の頭上目掛けて、次々と現れたレイグレネードの大きな火球が、放射線を描いて降り注いだからだ。
「随分派手にぶっ放すじゃねぇか。スパイクさんよぉ~。節約って知ってます?」
「うるせぇよっ! この状況で節約出来るわけねぇだろっ! 黙って……グホッ!!」
黙っていろ。そうマックスに告げる筈だったスパイクこそが、言葉を言い終わる前に黙るに至った。
<パーシヴァル>を踏み台にしてその上空に舞い上がり、成果を確認するパメラ。彼女が出来る最大加速からの一撃。普通の人間なら、顔面が粉微塵に吹き飛んでいてもおかしくはない威力なのだが、当然のように<パーシヴァル>の顔の形は健在。首が少し異様な角度に曲がっているが、それもすぐに元の位置に戻っていくのを確認して、再び頭上から襲来するべく銀糸を飛ばす。
そのタイミングに合わせて、<パーシヴァル>の周囲を駆け回るようにしてレイグレネードの大火球を回避しきったマテウスが、円軌道を急激に縮小させて、黒閃槍を右脇と右腕で挟むようにして構えつつ、身を低くしながら<パーシヴァル>の横腹に向けて駆け寄った。
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