八熊さんにはぶつかれない

第2話 質問⇔紹介

　終礼のチャイムが鳴った。

　授業は平穏無事に終わった。誰も死んでない。

「それじゃ今日のＨＲはお待ちかね、転校生への質問コーナーな！」

　一番待ちかねていただろう秋口が、教壇の上で嬉しそうに宣言する。この女の本職は研究者だ。俺らみたいな人間の。文系だか理系だか分からない職種だが一先ず白衣を着ている。医者で博士で教育者。いろんな意味で先生。

　秋口に招かれて八熊さんが前に出る。緊張の面持ちだ。それも仕方ないだろう。人相の悪さと得体の知れなさには定評があるからな、この学び舎は。

「はいそれじゃ一同、質問！」

　秋口が煽って、かえってクラスの緊張感が増す。

　箱の中身はなんだろな、だっけ。あれと同じ。命の危険はない。事前説明が無かったことからもそれは分かる。でも抵抗がある。自分からは行きたくない。

　だからこういう時だけは、出しゃばりのヘド子に感謝したくなる。

「はいはいはいはい！」

「じゃあ、そこのレインコート女」

「新村干支子だよ先生ヘド子って呼んでくれてもいいよ！さっきはごめんね八熊さんいきなり叩こうとして！それでさそれでさ八熊さん！」

　ヘド子は満面の笑みで質問した。

「八熊さんはさあ、どんなふうに呪われてるの？」

　さすがＫＹ女。空気抵抗ゼロの直球ストレート。話が早い。

　このガッコーにいる連中には共通点がある。

　極悪人の先祖がいること。

　そして、その所為で、ガッツリ呪われていることだ。

　八熊さんは戸惑い気味。そりゃそうだよな。普通あり得ない質問だからな。

「えっとその、どんなふうに、というのは？」

「なんとなく分かるけどねさっき喰らったから！」

「あ……そ、その節はすみません！」

「めっちゃ硬かった！何その体の周りのやつ！教えて教えて！」

「は、はい、ええっとですね」

　八熊さんは一息ついて話し始めた。

「私は、誰も触れられないし誰にも触れられない、という呪いがかかってます。私の体の周り、大体15センチくらいのところにバリアが張られている、と思ってもらえると分かりやすいです。生き物は絶対に通り抜けられません。無生物は普通に通過できます。その、生まれつきです。いろいろ、気をつけてください。けっこう硬いです。バリア。ええと、以上です」

　小さく一礼した八熊さんに、秋口がぱちぱちと拍手をする。

「めちゃくちゃ分かりやすい説明だったな。先生から捕捉することは一つもありません。まあ、自分と違う呪われ方してるからって気味悪がったり、いじめたり、避けたり、見世物扱いしないようにな。今更言うまでもないけどさ」

　当たり前だ。そういう辛さは俺ら全員が知っている。

　秋口は満足げに頷くと、一つ手を叩いて声を張り上げた。

「さて、八熊のバリア体験してみたいなーっていう人！」

「はい！」「面白そうだな」『新しいですね』「やりたいやりたい！」

　いきなり見世物扱いじゃねえか！

　俺は心の中で突っ込んだ。思い切り右手を上げながら。