扉の魔導師＜Blue Blood. Red Eyes＞

第252話 サンラインの空は荒れ模様。俺が臆病者の夢を見ること。

　どのくらい経っただろう。

　フレイアはいつしか泣き止んで、静かに俺の胴に身体を預けていた。

　眠ってこそいないけれど、とても疲れて、擦り切れている。

　フレイアが覚束ない足取りで立ち上がろうとしたので、俺は彼女を身体で支えつつ尋ねた。

「もう行くのかい？」

　フレイアが何も言わずに俺を見下ろす。逆光の中で、瞳の色は完全に埋もれていた。

　彼女は少し目を細め、いつもより一層掠れた声で呟いた。

「ヤガミ様と蒼姫様のご様子も気になりますので…………そろそろ失礼いたします」

「大丈夫？」

「はい。ありがとうございます。…………ご迷惑をお掛けしました」

「迷惑なんて。俺の方こそ…………追い詰めてしまって、ごめん。…………自分勝手だったよ」

　フレイアは弱々しく首を振り、あまり器用でない笑みを白い顔に浮かべた。

「いいえ。コウ様のせいではありません。私の…………幼稚な八つ当たりでした。…………あまり気にしないでいただけると幸いです」

　それはさすがに無理だろうと思いつつも、今は何も言わないでおく。ようやく落ち着いたのを、わざわざ蒸し返すこともない。何か話すにしたって、後にした方がいい。

　フレイアはしばらく竜房の柵の前で立ちつくしていたが、やがて柵をくぐって外へ出た。

「それでは、コウ様。おやすみなさい」

　最後の言葉のとても優しいのが、なぜかとても胸に刺さった。

　フレイアの眼差しがスッと小屋の外へと投げ出されるのを、俺は心細く見守っていた。

　何も言えないのがもどかしく、叫ぶことすらできないのがさらに気まずかった。

「おやすみ、フレイア」

　フレイアが振り返って手を挙げる。

　細い背はやはりどこか覚束ない足取りで、静かに去っていった。

　フレイアが小屋から出ていく際に、彼女の足音とは明らかに別な物音がしたけれど、大方隣の房の竜が寝返りをうったか何かだろう。

　その晩、俺は不思議なくらいよく眠った。

　ワンダみたいに小さく丸まって、フレイアの温もりを思い出しながら微睡んでいたら、するすると滑り台を降りるように、滑らかに眠りの世界へと落ちていった。

　途中、誰かが様子を見に来たような気がしたが、夢だったかもしれない。

　その人はまるで怖がりの子がよくするみたいに、柵の向こうから目一杯に手を伸ばしてちょんと俺の鼻先を突いて、すぐに手を引っ込めた。

　この竜の里で、そんなことをする人間が果たして一人でもいるだろうか？

　だから多分、あれはビビりな俺の深層意識が見せた、臆病でガキな俺自身の姿だったに違いない。

　次にしっかりと目を覚ました時には、すっかり日が昇っていた。

「よう」

　真っ先に迎えにやって来たのは、ヤガミだった。

「おう、おはよ。身体、平気か？」

　尋ねる俺に、ヤガミは元気と生意気ががっしり肩を組んだ、健康優良児そのものの笑顔で答えた。

「ああ、心配かけた。もう大丈夫だ」

「そっか、良かった。…………リーザロットは？」

「…………うん、彼女も元気だ。かなり世話になった。今朝は白露の宮で休んでいる」

　回答直前のコンマ１秒の間を幼馴染は見逃さない。

　いかにも「平常運転です」という面付きだが、俺にはピンときた。

　野暮と知りつつ、俺は果敢に突っ込んだ。

　それはあるいはサンラインの平和にとって、非常に重要なことだった。

「リーザロットと何かあった？」

「…………何かって、例えば？」

　ヤガミの目つきに不良少年の光がキラリと差す。

　この程度で引き下がるぐらいなら、元より友達やってない。

　俺は躊躇いなく攻め込んだ。

「共力場、編んだな？」

「…………」

　ヤガミが腰に手を当て、眉間を険しくして窓の外を見やる。渋面の奥に、塩ひとつまみ分の動揺が見て取れる。

　彼は竜房の柵を外して腕を組み、俺に言った。

「それって、一見してわかることなのか？」

「つまり、答えはイエス」

「…………この世界じゃよくあることだろう」

「段階と色合いがあることを、今のお前は知っているはずだ」

「…………」

　ヤガミが複雑な表情で、柵を閉めて俺を外へと促す。

　彼はいかにもバツが悪そうに、こう漏らした。

「まぁ…………キツネ君に知られたら串刺し待ったなしってところかな？」

「他には？」

「…………別に、何も。そもそも共力場を編んだのだって、あくまで治療の過程の話だし」

　コイツ、まだ何か隠しているな？

　疑惑の眼差しを華麗にスルーして、ヤガミは爽やかに言った。

「それより、今朝も今朝とて修行だ。何でか知らないが、フレイア師匠が燃えに燃えている。今日こそ鍛え殺されるかもしれない。

　お前こそ、何か知らないか？」

　俺は

「さぁ」

　と短く答え、スパルタに備えて首と翼を柔軟体操がてらにゆっくりと伸ばした。

　フレイア、今日も荒れているようで何よりというか、なんというか…………。