失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

直轄者、再来

「前任者の権限を閲覧──重大な違約事項を確認──仮定、具申、承認、結論、上告、決済──ツェオ・ジ・ゼルの破壊を特に必要な事項として、最優先目的に設定。ヒラリオンはこれより、行動を開始する」

　その言葉とともに、ヒラリオンは洞窟のなかへと踏み入ってくる。

　一体どんな方法で移動してきたのか、その身体には一片の雪の粒子すら付着しておらず、また濡れている様子もない。

　それどころか、ヘレネーの自爆の痕跡さえ存在しないのだ。

　ヒラリオンは、完全に無傷であり、無欠であった。

　ゲオルグはゆらりと立ち上がると、足元に置かれていた棺桶を軽く蹴った。

　発条仕掛け（スプリング）で飛びだしてきたのは、長い鉤状の刀身をもつ、柄と鍔（つば）が弾体射出装置に置き換えられた、特殊な兵装であった。

（電磁投射式弾体加速装置は、ここまで破損しては使えない。世界樹の杭（イグドラシェル・パイル）──切り札もそうだ。ならば、俺にできることは──！）

　刹那の思考のあと、ゲオルグは無言で地を蹴った。

　飛燕のような速度で反転し、彼はヒラリオンの左斜め後方に着地。

　そのまま横薙ぎに刃をふるう。

　ヒラリオンの胴に鉤がかかり、切断──されず、そのまま動きが止まる。

　刃を引こうとしても、突き出そうとしても、なにかが絡み付いており微動だにしない。

　量子モノクルの出力が上昇。

　電磁場による拘束であると判断し、ゲオルグは柄頭を膝で蹴りつける。

　機構が解放され、内部に溜め込まれていた電圧が暴走。

　相反作用で二者は弾かれ、ゲオルグだけが吹き飛ばされる。

「その行動は無為だ。ヒラリオンは無抵抗、無条件の降伏を提案する。こちらに、貴方を害する意図はない」

「ふざ、けるな！」

　刃を地面に突き立て反発の勢いを殺し、体勢を持ち直したゲオルグは、ヒラリオンを睨みつける。

　跳ねあがった左手が、直轄者へと瞬時に照準を定め、引き金を連続で引いた。

　鈍い音とともに、重合金製の大型弾頭が直轄者の頭部に何発も命中する。

　しかし、ヒラリオンは僅かにも揺るがない。

　直轄者の右手が軽く振られた。

　ギィン！

　空間を断裂する音。

　ゲオルグがその場から飛んだとき、背後の壁に一筋の亀裂が入った。

　一瞬前まで彼の首があった位置である。

　不可視の刃は連続して放たれる。ゲオルグは捕まらないよう、雷霆（らいてい）の軌道を描いて駆ける。

「俺を害する意図はないんじゃなかったのか」

「ヒラリオンは警告の義務は果たした。心臓が残っていれば、それで問題は発生しない」

「わけのわからないことを……！」

　打つたびに腕が跳ねあがり、しびれが強く残るほどの大口径弾体を連射しながら、ゲオルグはいま一度、ヒラリオンへと肉薄する。

　最小限の動作で放った刺突が、その喉元に突き立つが、しかしこれも決定打にならない。

　どころか、先ほどから一歩、いや１ミリたりとも、ヒラリオンは動いていないのだ。

　直轄者はまったくの無傷だった。

　焦燥の汗をこめかみから垂らしながら、ちらりとゲオルグは背後を確認した。

　ツェオの小さな身体が、ビクリ、ビクリと痙攣している。

　それは、ＣＲＡから端末を通じて送り込まれ、上書きされている指示式（ドミナレース）によるものだ。

　彼女と複合調律解析機は、両方とも蛍光色の光を発している。

　装甲軌道列車で調達した〝神樹木〟の胞子による限定力場が、外界からの作用を遮断していた。

　とはいえ、その領域内にあっても、直轄者の攻勢が行われれば数秒ともたないことを、ゲオルグはこれまでの戦闘データの蓄積で理解していた。

　プロセスの終了までは、あと６００秒。

　是が非でも、それだけの時間を稼がなくてはならない──

「抵抗は終了か？　──いや、その眼は諦めてはいないものだ。検討──破棄。ヒラリオンはこれより、第３種鎮圧プログラムを起動する」

　宣言と変化は同時だった。

　直轄者の背面に展開されたマニピュレーターの翼が──その百近い魔手が枝分かれし、肥大化。怪腕となって、一斉にゲオルグへと殺到する。

　避ける間もなく全身にめり込む金属のアーム。

　肉体のあらゆる骨が砕けていくのを彼は感じた。

　錐もみしながら吹き飛ばされたゲオルグは、勢いのまま壁面へと激突。

　一帯を罅割れさせて、落下。衝撃で全身が跳ねる。

「ゴフッ」

　ゴボリと音を立てて、腹腔（ふっこう）から這い上がってきた熱い血液の塊が、彼の口腔から溢れ出す。

　内臓系が損傷したことを、彼は灼熱する脳髄で理解した。

　激痛にちらつく視界、朱色に染まる世界で、それでもゲオルグはヒラリオンを睨みつける。

　拘束帯の外れた右腕が、だらりと力なく垂れ下がった。

　まかれていたベルトは千切れ、血液と一緒にぼとぼとと落ちていく。

　ヒラリオンが、一歩踏み出した。

　向かう方向には、少女。

　ツェオ・ジ・ゼル。

　また一歩、直轄者が進む。

「────？」

　甲高い音を立てて、その頭部になにかがぶつかった。

　歩みを止めたヒラリオンが悠然と振り返り、視線を下に落とす。

　直轄者の足元に、血塗れの、罅割れた量子モノクルが落ちていた。

　直轄者はゲオルグを見る。

　喘鳴を吐き、顎から下を血に塗らし、ぐったりと座り込んでいる男は、しかしその眼光だけは衰えさせていなかった。

　猛禽のような鋭さでもって、その両目に凄絶な鬼火を燃やして、ヒラリオンを睨みつけている。

　そこで初めて、直轄者は僅かに迷うようなそぶりを見せた。

　放置すればゲオルグが死ぬことは間違いない。

　彼の鼓動が弱まる。

　僅かな、本当に刹那の逡巡。

　その隙を──ゲオルグは見逃さなかった。

　刃を地面に突き立てると、懐に隠し持っていたそれを、ヒラリオンに向けて投擲する。

　脅威に対して自動的に反応したマニピュレーターがすべてを切り裂く──

　巻き散らかされる、蒼色の流体と、煌（きらめ）く鉱物の欠片。

「──！」

　ヒラリオンがその、爬虫類にも似た特殊な目を見開いたとき、ゲオルグは兇悪な笑みをたたえ、弾体射出装置のトリガーを引いていた。

　榴弾。

　それが流体に──ヘレネーから託された大量の情報流体のアンプルと、セクタ３０８９で入手していた高電圧放射線ダイヤモンド電池に衝突し、一気に燃焼させる。

　起こるのは、情報の嵐だった。

　それ１本で死した人体を、あらゆる機械機構（マシンナリー）を稼働させるほどの超密度情報保持物質（ハイ・マテリアル）──情報流体と、永久に近しい電力を保証する永久機関。

　それらが燃焼することによって昇華し、周囲一帯に莫大なデータの嵐、観測すら危うくさせる磁場と、斥力、重力に、放射線、電子間力、未確認の物理諸元、なにもかもの力を発散させる。

　高度な処理機構を有する直轄者にとって、それは五感を潰されたに等しい嵐だった。

　凄まじいジャミングによって、なにひとつ把握できない状況下で、ヒラリオンは設定されているとおり、マニピュレーターを蜘蛛の巣のように展開した。

　触れた瞬間、対象を拘束する電圧が流されたそれは、絶対の守りのはずだった。

　左後方で反応。

　即座に電圧が解放され、それを焼き切る。

　視覚類（センサー）が復旧し、ヒラリオンは最初にその場所を確認した。

　そこにあったのは──ぼろぼろと焼け崩れていく銃剣。

　直轄者が己の失敗に気が付き、振り向いたときには遅かった。

「ヒラリオンッ！！！」

　吠えたて、飛びかかる創身（そうしん）の戦士──ゲオルグ。

　その左手にはなにかが握られており──

「獲（と）ったッ」

「いや──あまりに遅い」

　振り下ろされる左手を避けようともせず、ヒラリオンは尾部を起動した。

　先端が鋭利な刃に変性、それは槍となって飛翔する。

　ぞぶり、と。

　それは狙いをあやまたず。

　ゲオルグの左脇腹を、貫いた。